“这算是用户调研吗？”珀瑟耸耸肩，“我还没有体验过它。不过如果我体验过就没办法给你们评价了，所以，是的，我很向往它。这个答案怎么样？”
“这不是用户调研。”
珀瑟看他的眼神发生了变化。
她像是发现了一个有趣的新玩具，漫不经心的神气消散了大半，几乎是兴致勃勃地问：“这是你自己想问的，是不是？”
没什么值得否认。艾伯特点了点头，“是。”
编程组的任务，或者说整个规划部门的任务就是设计出让人向往的世界，这也是协议最重要的一部分。他们要虚构天堂。就像旧时代的教徒，信徒们会日复一日祈祷，忏悔，恪守艰苦枯燥的信条，只为了死后能进入天堂。在天堂里，他们无病无痛，远离尘世的喧嚣烦扰。
珀瑟笑了起来。
她笑的时候一侧脸颊会出现一点小小的凹陷，这也是地球人的特征之一，艾伯特没有在地球以外的人类身上看到过这种现象。
“好吧，我回答你。”
她对他勾了勾手指，艾伯特记得这是示意对方靠近的手势，便撑住床边微微凑过去。
“我很喜欢它，但是就算没有这个诱惑，我也不会选择‘永恒’的。”
“你不相信未来吗？”艾伯特想起人们反对永生计划最常见的理由。
“怎么样算相信？”珀瑟眨了眨眼睛，“它可能更坏，也可能更好。但无论如何，我总不会厌恶它。”
“我恐怕不理解。”
珀瑟又一次笑了。
“很简单，”她说，“就像你们说的，这是个人选择。”
[3]
“委员会希望等结束后能尽快剪辑出电影——传记片，最好是商业片——方便配合后期宣传，尽快让所有人认识到安乐死法案的长远意义和积极影响……”
“见鬼，你有没有告诉他们不可能？”
“抱歉，我不明白？等结束时你们会有一个人的全部人生作为素材，难道这不够剪辑出几部电影吗？”
“正常情况下当然可以，但你们需要的不只是电影，不是吗？你们需要的是广告，需要的是压榨出她的价值，补偿你们的资金投入，需要让人们接受，或者说渴望，这样他们才不会去追求他妈的永恒。但正常来讲一个人的一生不可能像电影一样高潮迭起——电影为什么精彩，因为它的剧情都是编剧写出来的！电影？可以。但宣传效果？哈，就算背景世界也不是毫无亮点，那也是几个世纪以前的事，观众早就不吃这一套了。”
“那就把它当做电影编剧。”
“你当然……嘿，等等。我需要再确认一下你的意思。你能代表委员会吗？”
“Alas……忘记他们，他们只关心影响。既然你们能编写基础设定，那就把剧情也写好，至少把主线设计出来。”
“协议规定我们不能干涉申请者的自我意愿……”
“我们没干涉。你不明白吗？每个选择都是她做出的，没有人操控她。她只是在抗争命运。”
安乐死算不算犯罪？
这样的争议从“安乐死”这个概念诞生以来每天都在持续，人们争论这项行为到底是仁慈与温柔，还是剥夺与冷酷。如果病人无法忍受身体的衰败和痛苦而选择安乐死，他是否是个逃避现实的自杀者？是否辜负了亲友的爱？
在地球时代只有在极少国家安乐死是合法的，但法律意义上它仍旧是一种犯罪，只是在满足多项条件的情况下医生不会被起诉。直到地球时代结束，有关安乐死的争议依然从未停歇。
但对于这个时代而言，安乐死被赋予了全新的意义。“永生”计划开展半世纪后，它作为社会永恒化的解决方案，正式被提上台面。
艾伯特带着花进门时，珀瑟正在睡觉。
她的身体已经被病变折磨得极其虚弱，现有的治疗手段让她看上去只是比正常人消瘦苍白许多，但各项数据清晰地显示了她的情况有多糟糕。
一天中有三分之二的时间她都处于半昏迷的睡眠中，清醒的时候也没有什么精神，就算艾伯特不拒绝和她聊天取悦她，她也没有感到无聊的精力。无聊是健康的人才可以拥有的任性。
难以想象的是，这样的情形已经持续了两年。在她申请安乐死时，委员会指定了多名权威医师对她的心理状态进行了评估，确认她的想法是经过深思熟虑的个人选择，当时医师出具的报告现在就有一份躺在艾伯特的个人终端里。
而艾伯特不愿提及的是，珀瑟的申请很大程度上缓解了委员会的焦头烂额。
普通人会如何选择不言而喻：当你知道你的生命即将走向终点，但只要选择接受冰冻，就等于获得了一张未来的通行证，可以抓住了极其微弱的希望。哪怕需要为此支付一笔难以想象的金钱，希望也永远值得去憧憬。
然而，每一次永恒都意味着一笔为期漫长的资源支出，而更多的人会为了生存下去不择手段。这场动荡波及的并不只是生命进入倒计时的人群，永生的客户数量从零达到千万只用了一年，与之相对的是此后半个世纪逐年飙升的犯罪率。
珀瑟睡得很沉，艾伯特把花放在她的枕边，一缕黑发不经意碰到了他的手。
他停下动作，看着那缕黑发，像是在看惊吓匣里突然弹出的小怪物。
快到黄昏时，珀瑟终于苏醒。
“早安。”她边说边不停地眨眼，想让自己快点清醒。
“早安。”艾伯特说。
他放下手中的书，手掌轻轻盖在珀瑟的眼睛上，“你可以闭上眼睛和我说话。”
“好啊。”珀瑟顺从地回答，眼睫在他的掌心下颤动。
艾伯特见过许多濒临死亡的人，他们中很多喜怒无常更甚大众印象里的地球人，不过珀瑟不属于他们中的一员。她大部分时候很任性，但是并不让他讨厌。
“今天是什么书？”被他遮住视线之前，珀瑟瞥见他带了书。
她一直对这件事很好奇。不同于地球，中央星上的植物并不适合制作纸浆，导致现有的纸质书几乎都是具有极高历史价值的文物。但艾伯特每次来看她都会带一本不同的书。
以往艾伯特会说一些深奥的专业名词打消珀瑟的好奇，但今天，他沉默了几秒，说：“绿山墙的安妮。”
珀瑟的眼珠动了动。
“真的？你会看地球上的书？”她感兴趣地从指缝里端详他，“Hmm，你看起来不像会看童书的类型。中央星上有绿色的植物吗？”
“少数地区有。”艾伯特说，“你的资料里说这是你喜欢的书之一。”
“那你是要读给我听吗？”她故意用甜腻可爱的嗓音细细地问。