吴氏没觉出张廷璐的异样，只道：“你二哥跟那顾大小姐的事儿不是吹了吗？你二哥跟老爷一合计，说顾三姑娘也成。你说你二哥也是，打小来，性子就比谁都古怪，这会儿怎么就看上那一无是处的顾三了？”
“是二哥看上顾三姑娘，主动求的吗？”张廷璐手一抖，差点打翻了茶杯。
吴氏叹气：“可不是嘛……”
张廷璐眼底一暗，脸上笑容淡了几分：“那顾三姑娘，长得也真是好看，想来是爱美之心人皆有之，二哥……二哥，也不例外吧……”
爱美之心，人皆有之。
不知怎地，张廷璐觉得讽刺。
吴氏闻言，却立刻“呸”了一声：“早说过了，娶媳妇儿不能只看皮相……你二哥就是个糊涂鬼，不过瞧着你这样子，倒也觉得那顾三姑娘好看了，我可跟你说，你运气还算是好的。”
“此话何解？”张廷璐讶然。
吴氏道：“你爹放不下跟顾家的事儿，好歹要抓个人去结亲，原本预备着你二哥娶顾大小姐。我看他还想着叫你娶了那顾三小姐，现在我看啊，正好！跟大小姐的事儿吹了，你二哥娶了顾三，倒免得你遭殃。我看这事儿，是拦不下了……”
吴氏的心是偏的。
她握着张廷璐的手：“那糟心的顾三，怎么配得上你？这样一想，我倒觉得你二哥，少见地做了件好事……等你二哥的事儿下来，我就为你给你大嫂的堂妹说亲去，上次你们在桐城出去逛灯会，不也挺开心的吗……”
张廷璐万万没想到，吴氏在这里等着自己。
他想到近日来发生的这一切，只觉得荒唐。
一时之间，他竟然有一种奇异的愤怒，又觉得好笑。敷衍着跟吴氏说了几句，他伺候她休息了，这才离开。
原本想去找二哥问个清楚，可张廷璐想到那“兄友弟恭”四个字，终究收回了脚步，回了自己屋里。
后花园的走廊上，追出来的张廷瓒，看到了站在台阶上的二弟。
他站了一会儿，才走过去：“二弟，没事吧？”
张廷玉一笑：“不曾有事。”
“……母亲心里偏着三弟一些，你也别多心……”这话说得张廷瓒自己都脸红，于是说没到一半，也就歇了下来，他好歹换了个话题，“你是真要娶这顾三姑娘不可了？”
张廷玉也不解释，只点点头，不说一句话。
作为兄弟几个里，唯一一个对张廷玉了解一些的人，张廷瓒又是长长地叹了一口气：“你看得出，母亲并不喜欢顾三姑娘，她若真嫁进来，能有个好吗？”
张廷玉只道：“我会让她过得好的。”
张廷瓒摇头，又笑笑，“你是个固执的，我说不过你。好自为之，三弟那边……”
观察力太好，也不是什么好事。
张廷瓒使劲儿地拍了拍二弟的肩膀，又道了一句“ 好自为之”，这才转身离开。
站在廊前，背着手的张廷玉没有往别处看一眼。
他抬头，看着明净而湛蓝的天幕，一手背在身后，一手伸出来，五指摊开，枝头一朵海棠正好被风吹落，刚好停在他手心。
张廷玉虚虚地一握，又松了手，任由花朵落了地。
那花，就躺在因着年深日久而磨损了的青石板上。
顾怀袖刚刚到家，她忽然停住脚步。
“小姐，怎么了？”青黛疑惑。
才跟着顾贞观回来，顾怀袖满腹都是疑惑，正走着路呢，怎么就停下了？
没搭理青黛，她低头，移开脚面，差一点就踩中这一朵落花了。
西府海棠，适合在北地生长，她还记得，桐城张家石亭外那不开花的西府海棠呢……
低头俯身，顾怀袖难得起了雅兴，将这一枚花捡起来，摊放在手心。
顺着风向，扭头一看，顾怀袖就看到院落旁边那快要落了的海棠。
“人间四月芳菲尽……”
抬手，松开手指，顾怀袖又让那海棠的花朵落下去。
青黛也望着，暮春将过，一进入四月，炎热的夏就快到了。
“姑娘，老爷那边叫您过去一趟，有要紧的事。”
老徐头又来了，这一回脸上带着笑意。
顾怀袖这还没来得及进自己的屋呢，顾贞观怎么有来找？
她按了按自己的眉心，只道一句：“我即刻就去。”
不知道是个什么事儿，她转了方向，就跟着走了。
书房里，顾贞观看着这一封才送到他手中的回信，眉头紧皱。
早先信陈瑶芳之事，许久不曾得到回复，只因为连连的春汛水灾，后头又赶上明相长子忌辰，竟然错过了许多次。而今张英的回信，到了顾贞观的手中，却是让他念及旧事，五味陈杂起来。
“老爷，姑娘来了。”
老徐头带来了人，在外头通禀了一声。
而后，顾怀袖才走进来，礼数还是周全的：“女儿给父亲问安。”
顾贞观挥手让闲杂人等出去，叫顾怀袖坐下，才道：“前一阵我修书一封给张家，因着南方水灾，阴差阳错，一直没得到回信。今日上午，张家已经回了京城，想来敦复兄复职在即。他的回信，也是方才才送达我手上的。”
这些跟顾怀袖有什么关系？
她略有不解，只听着顾贞观继续说。