那女子这回，奏的却是一曲《长门怨》。琴声幽幽，如泣如诉，像是有挥之不去的愁绪萦绕在心头。
和珅站立在一旁，他无心听琴，因而一直留意着女子的神色。见她虽然隐藏地极好，眼神却还是不时瞟向国泰的方向。
和珅越看越觉得不妥，却又不好出声打断。正烦闷间，国泰却突然一脸堆笑地凑到和珅耳边：“素闻和大人，是这满朝文武中最知情识趣的，怎的还站在此处？下官知这山中，还有别的好去处，不知和大人可有兴趣一游？”
和珅刚想摇头，又听国泰道：“皇上与那姑娘相谈甚欢，你我闲杂人等在此，岂不搅了万岁爷的兴致？”
和珅听了这话，面上神色如常，内里却像吞了个馊馒头似的，烦闷异常。
国泰见他没有反应，还欲再劝，下一秒却见他猛地扭转了目光，不再去看那亭中的男女，回身朝另一侧走去。
国泰能感觉到他周身蔓延着的怒意，却不知哪里惹恼了和珅，只得陪着笑脸，亦步亦趋地跟在他身后。
和珅的余光扫到国泰那张泛着油光的脸，还是头一次觉得国泰的相貌丑陋到让人生厌，连同脸上那谄媚的笑容，都恨不得立刻将它撕碎了。
心生怒意的和珅走得匆忙而决绝，因而忽略了弘历在他转身之际，投注在他身上的目光。就连那女子奏完一曲，弘历依然还望向和珅离去的方向。
见弘历没有反应，那女子只好垂眸轻声道：“不知公子，是否喜欢这支曲子？”
弘历闻言，方才收回目光，浅笑道：“姑娘琴技一绝，在下佩服。不知可否有幸，邀姑娘同游这山中美景？”
那女子有些愕然地望向弘历，弘历却没有漏看她眼底的那点欣喜。
“能与公子同游，是小女子的荣幸。”说完，又觉得太过急切般补充道：“只是我只身一人……”
弘历笑道：“山路多艰，姑娘一人多有不便。不如让在下陪姑娘一同下山，也好有个照应。”
那姑娘见状，也没有再推拒，只是轻声道：“还未知公子的尊姓”
弘历一滞，随即应道：“我姓黄。”
“黄公子，我姓赵，名妍晚。”赵妍晚说着，仔细地将那师旷古琴用布裹好，缓缓地站起身来。
弘历接过她手中的琴，温声道：“山路艰险，古琴还是由在下先代为保管吧，赵姑娘请。”
赵妍晚见弘历所指的方向，并非来时上山的路，虽有疑惑，却也只是笑笑，先一步迈下了石阶。
因为天冷，赵妍晚穿得十分厚实，衣裙与斗篷的下摆时常绊住她的脚步，下山一路多有不便。弘历走在她身后，看着她一步一颤，心下不安。当赵妍晚又一次险些踩空时，弘历终于忍不住将跟前的女子一把抱起。
“啊……”赵妍晚惊呼一声，一双明眸惊疑不定地看着视线上方，弘历陡然放大的脸。
“妍晚走得这样困难……朕……我不放心。”弘历浅笑着解释道。
却说和珅虽然朝另一边去了，却并未走远。国泰见他步子逐渐放缓，半道儿上还停住了，却也不敢催促，只能纳闷地跟在和珅身后。
正当国泰等得不耐烦，想要出声之时，忽然听到山路上方传来了声响，一抬眼便看见弘历怀抱着赵妍晚下山来了。两面人马撞个正着，弘历显然也没料到在此处会碰上和珅与国泰，一时竟有些尴尬。
赵妍晚似是看出了弘历的为难，忙挣扎道：“公子，你放我下来吧，我可以走。”
怎料弘历臂弯一紧，反倒把人搂得更结实些：“妍晚别动。”
赵妍晚听了这话，便安分下来，乖乖地窝在弘历怀里不动了。
和珅闻言，却眸光一闪。这么片刻功夫，就连妍晚也叫上了。他看了看面前依偎着的两人，又看着笑得一脸意味深长的国泰，忽然觉得自己有些多余。
许是心中气闷，和珅不待弘历发话，抬腿便朝山下走去。国泰还没反应过来，和珅便已走出了好几步，国泰在他身后喊道：“和大人，你慢些，突然走这么快做什么，这万岁爷还在后头呢？”
和珅步子却越来越快，仿佛身后有追兵似的，他高声道：“这山中空气闷得很，我到前头去透透气。”
怎料话音刚落，就听到弘历的声音：“和珅，你回来。”
和珅猛得顿住脚步，转身看着怀抱美人的弘历，犹豫片刻还是走了回去。
当他走到弘历身旁，一双满含疑问的眸子直直地看着弘历时，怀里却忽然多了一件物什。和珅猛地回过神来，这才发现是一把用布包裹的古琴。”
“这是妍晚的师旷古琴，极贵重，你务必要拿好。若是损坏了，朕……我唯你是问。”
和珅愣愣地抱着那架古琴，眼见着弘历抱着赵妍晚一步步地走下山。国泰跟在弘历身后，间或地回头看他一眼，见和珅还是木头般拄在原地，便不再等待，用尽全力跟上弘历的脚步。
和珅站在高处，透过枝桠看着弘历稳健的脚步，却觉得每一下都仿佛踩在他的心头。还要和着泥土碾上一碾，柔软的心如同被沙石磨砺过一般，生疼。
和珅在山上愣了许久的结果，便是再出发时，前头已经看不见人影。目之所及只剩下他一个人，一步步地走下那石阶。冬季的天色黑得早，及至后来山路已经渐渐地看不太清晰，只能凭着感觉摸索。
和珅怀抱着那古琴，正为难间，忽然瞧见山路上有星星点点的光亮，和珅加快了脚步朝那光源处走去，凑近了才发现原是侍卫提着灯烛上山来了。
随着和珅逐渐走近，在下方观望的国泰也焦急地喊道：“和大人……这边。”
☆、第四十四章
待和珅平安下山，才发现仪仗队早已整肃完毕，赵妍晚也已经随弘历坐上了辇车。纪昀一面吸着鼻烟，一面笑道：“和大人……你这一趟去的，还真够久的，圣驾都在此等了小半个时辰了。”
和珅瞥了一眼前头弘历的辇车，将那琴递与纪晓岚：“纪大人，这柄琴就拜托你了。”说罢，便翻身上马，跟在了弘历御辇的一侧。
他听见辇内赵妍晚的声音：“公子……居然……居然是……”忽然觉得愈发烦躁起来。
这种烦躁的情绪，一直到返回巡抚衙门，都没有减缓半分。
天色已经彻底黑下来了，待辇车停稳后，便有侍女将赵妍晚扶下。赵妍晚对巡抚衙门有些惧怕，一双眼睛好奇地打量着四周的陈设。弘历一面命人收拾出一间厢房，供赵妍晚歇息之用，一面温声道：“妍晚，今日天色已晚，就在这巡抚衙门内歇息一晚吧，明日一早朕就命人送你回家。”
这一回，赵妍晚没有再拒绝，她顺从地跟着侍女前去梳洗。
弘历回头看了一眼有些怔愣的和珅，对众人道：“都散了吧，和珅留下。”
高悬的宫灯下，和珅垂着头，听着弘历缓缓道：“明日……你就无需唤朕起身了。”
和珅欲言又止地瞧着弘历：“皇上……”
弘历却没再答话，转身回房了。