老太爷也有自己的思量，连忙拱手推拒。最近府里频出人命，之前还有赵玉松与邹氏通奸之事，若真让事事躬亲、洞若观火的九殿下来查，还不拔出萝卜带出泥，把那些丑事全翻出来？所幸看在有姝的面子上九殿下未有强行插手之意，还可补救！故此，他说什么也不能报官。
眼见二老爷、三老爷时时用怀疑的眼神去看心上人，且面色极为不善，九皇子补充道，“你们若是不放心，本王这就派个仵作来验尸。他嘴很严，不会将此事宣扬出去。”话落不等老太爷拒绝，把身旁一名侍卫遣走。
随他同来的暗卫立刻遁入夜色，片刻后回转，手里拎着一名身穿亵衣亵裤，头发散乱的中年男子。大家定睛一看，竟是大理寺卿本人。世人都知道他铁面无私、明察秋毫，寻常尸体看一眼就能辨别死因，绝不会为了讨好权贵而罔顾公理正义。他还曾几次指着九皇子鼻头谩骂，言他暴戾恣睢，不配为储君。
他来验尸，便是老太爷也不敢质疑其话中真假。
大理寺卿听了前后经过，颇有些蠢蠢欲动，然而国法有言：像这种案子，除非有人报官，否则衙门不得擅自插手，这是对宗法的尊重。国法虽高于宗法，却也不能一律打压。在他验尸时，已有暗卫带着另一具破碎的尸体离开赵府，找了个荒芜地界烧成灰烬，然后掩埋。
“这是一具女尸，年龄在十五至十八岁之间，身高五尺三寸，死亡时间不超过两个时辰，死因乃活剥及挖心。”他的判断与有姝别无二致。
活剥，挖心，是怎样残忍冷酷的人才能下此狠手？众人齐齐朝有姝看去。
有姝尚来不及辩解，九皇子就已开口，“有姝今日在宫中当差，临到戌时三刻才回，用罢晚膳直接进屋，再没出来。而这女子两个时辰前已经死亡，且还死在赵府南苑，怎么算有姝也没有杀人的时间。这嫌犯人选，首先就该把有姝剔除，然后再在赵府中寻找。且在此之前，你们是不是该查一查死者的身份？”
大理寺卿连连点头赞道，“九殿下说得很是。要不，这件事就交给鄙人来办？”
老太爷立刻消去对孙子的怀疑，断然拒绝。大理寺卿还想再劝，却被暗卫强行扛走。九皇子捏捏心上人软乎乎的手掌，言道，“有姝性情如何我最是清楚，莫说杀人，连只蚂蚁都不敢踩，心肠柔软得很。你们查归查，却不能栽赃陷害，否则本王可不会给赵家脸面。莫以为本王日日待在宫中，便以为本王是个睁眼瞎，赵玉松昨晚干了什么丑事，你们心里明白，本王也一清二楚，只是懒得计较罢了。”
老太爷先是一愣，然后才诚惶诚恐地点头。二老爷更是惊惧骇然，连忙跪下磕头请罪。
有姝自认为不是好人，被主子这样一说，脸都羞红了，感觉十分不自在，却也莫名甜蜜。主子这是在毫无条件地回护我，毫无理由地相信我吗？这样想着，他反握住主子指尖，轻轻晃了晃。
二人相携离开，你把我送到宫门口，我把你又送回去，磨蹭了足有一个时辰方各自回转。而此时，老太爷已遣人在府中秘密清点一番，没发现少了谁，更没人听见可疑的响动。
被活活剥皮挖心，谁能不反抗？谁能不痛呼？没道理偌大一个赵府，竟无一人目睹，无一人听闻吧？老太爷越想越觉得诡异，转而忆起忽然暴死的邹氏，竟有种寒毛直竖之感。赵府莫不是沾染了什么邪崇吧？
思及此，他连夜赶往镇国寺请高僧回来做法，反把有姝活剐桃红的事忘到脑后，而知情者更是惧于他狠绝的手段，从此守口如瓶，敬而远之。
有姝担心了一整晚，第二天起来，发现父母对待自己一如往昔，这才开怀。
日子一天天过去，凶手始终未能抓到，而那女尸的身份也查无此人，最后只能不了了之。所幸赵家再未发生什么怪事，九皇子也没把赵玉松通奸弟媳的事告之明珠公主，他们的婚事总算是保住了。
当赵家忙着准备大婚事宜时，朝堂上也发生一件惊天动地的大事。其余四国不知何时竟联起手来屯兵西北边境，说夏启国九皇子乃妖星降世，会祸乱生灵，要求仲康帝将之斩杀，另立储君，若不然就会出兵讨伐。
联军总数少说在百万之上，而西北边境驻军只有三十万，若当真开战，各大边陲重镇将一一被铁骑贯穿，从而打到上京的城门外。亡国之危近在咫尺。
仲康帝尚未表态，就有许多朝臣站出来，恳请他看在黎民百姓的份上把九皇子交出去，但也有朝臣直言几国志不在九皇子，就算他死了，联军照样会发兵，不如倾力一战！
仲康帝状似考虑，实则心中早有定论。九儿不能交出去，要战就战，誓死不降。但令他倍感寒心的是，诸位皇子连同皇后，竟都站出来动之以情晓之以理，苦劝他立刻赐死九皇子。
仲康帝气得指尖都在发抖，点点六皇子，又点点明珠公主，最后看向皇后，厉声诘问，“旁人倒也罢了，你们一个是他嫡亲兄弟，一个是他嫡亲妹妹，还有一个是他亲生母亲，竟也毫不顾惜他的生命吗？”
“那你可曾顾惜黎民百姓？顾惜天下苍生？”皇后反问道。
当帝后二人争吵不休时，九皇子和有姝正在书房练字。暗卫频频过来，将朝中动向与诸人反应一一禀明。
九皇子写下“敏之”二字，笑道，“有姝，这是我的名字，你记住了。”复又写下“长夜”二字，叹息道，“这是我的字，因父皇认定我乃宗圣帝转世，又怕冲撞他名讳，便为我取了这个字。整个夏启国，只有你和父皇知道。”
这话颇具诀别之意，令有姝心尖直颤，连忙拽紧主子手臂劝道，“主子，你不要听他们胡说，你死了他们不会休战，反会长驱直入，瓜分夏启。没有绝对的利益，四国不会摒弃前嫌，紧密合作，而这份利益，毫无疑问是夏启的大好河山，富饶土地。咱们去西北，去打仗，我帮你把那一百万大军尽皆困杀。我说过我能为你做任何事，早晚有一天，连天上的星星也能替你摘下来。”
九皇子原也不打算引颈就戮。他要的正是少年不离不弃的承诺，顿时愁容尽去，朗声而笑，“好，去西北，去打仗。宗圣帝都能踏遍九州，我亦可叱咤风云。”纵然千难万阻，刀山火海，有你同在，我便无惧。
第60章 画皮
有姝的承诺，大约是九皇子这辈子听过最甜蜜的情话，从此再没有谁能令他动容至此，也开怀至此。他将少年搂入怀中辗转亲吻，直至两人都气喘吁吁才停下，鼻尖抵着鼻尖安慰，“不用担心，此战我早有准备。”
有姝搂着主子脖子微微摇头，表示自己一点儿也不担心。上辈子欠他的这辈子接着还就是了，之前说要替他手摘星辰亦非虚言。
九皇子丝毫不知道少年已有成算，一边拍抚他脊背一边徐徐道，“乌斯藏活佛曾经预言，六百年后宗圣帝的心上人会重返人间。为得到与之相聚的机会，宗圣帝在自己的皇陵内布下轮回法阵，一同现世，与此同时还留下一支暗部，负责保护法阵，亦等待他召唤。六百年过去，这支暗部分裂成许多不同的势力，隐藏在九州五国之中，唯有真正的宗圣帝转世才能拿到支配他们的信物。”
“你拿到了？”有姝眉头微蹙，大约已经猜到四国为何联手攻打夏启。
九皇子果然点头，“我拿到了，并且已经召唤隐藏在夏启的所有暗部。你要知道，唯有占据上京的夏启才是真正的姬氏血脉，才是皇族正统，六百年里，他们一直在等待宗圣帝重临人间。而这个传说，其余四国也都知道，他们手里或多或少掌握着暗部的动向，甚至有一些已被他们收归己用，另有一些则隐匿在暗处，不被人所知。而这些不为人所知的势力究竟有多庞大，具不具备摧毁其余四国的能力，他们心里都没底。”
“所以卧榻之侧岂容他人鼾睡，他们这才联手灭夏？”有姝恍然。
九皇子理顺他胡乱翘着的额发，点头道，“没错，当我启用信物时，九州各地的暗部会同一时间收到消息，然后前来与我汇合。但你要知道，人心难测，当年对宗圣帝忠心耿耿的暗部，如今未必会对我惟命是从。他们之中很多人，现在已分散各国，掌控权柄，又如何甘于屈居人下？早年他们得到我是宗圣帝转世的消息，曾连番施以暗手，都被父皇一一化解，后见我夜不能寐，秉性渐坏，且与朝臣宗室离心离德，这才没再咄咄逼人。最重要的是，虽然我生而知之，能力卓绝，却一直没能拿出霸皇信物，他们也就放松了警惕。”
“那你为什么要拿出来？你可以先韬光养晦，再慢慢筹谋。”有姝大感不解。
自然是因为我迫切地需要拥有保护你的能力。九皇子亲吻少年嘴唇，却始终没有表明心意。他不想把太过沉重的担子压在少年肩头。少年只需像往日那般，该吃吃，该睡睡，开心的时候挤挤酒窝，不开心的时候往自己怀里钻，也就是了。
“五国之间必有一战，不过是时间早晚的问题。再过半月我就年满十八，父皇将册立我为太子，而其余四国秉持着“宁可错杀也不放过的原则”，必不会让我活着登上皇位。当年老六向我下毒，母后与我离心，诸位皇子明争暗抢，背后少不了四国的影子。若是我再不寻求自保之法，你可以想见我的下场。”
九皇子未曾告诉有姝的是，他早在十二三岁的时候就已经厌烦了这样浑浑噩噩的日子。他不怕四国联手加害，更甚者，还期待着一切的终结。但现在，他输不起，一丝一毫也输不起，所以才要去争去抢，去把曾经失去的东西全都找回来。
宗圣帝能为了寻找所爱一统九州，他也能为了安放所爱打下一个太平盛世。
有姝总以为主子这辈子过得风光无限，却一次又一次地体会到他的无奈与艰辛。若是当初自己没有擅自离开，若是陪伴他一起终老，也就没有他的死不瞑目，更没有现在的五国之战。一步错，步步错，现在，是时候纠正这些错误了。主子失去的平安喜乐，万世伟业，九州五国，他都会帮他一一找回来。
当二人待在东宫互相抚慰时，朝堂上越发闹腾得厉害。朝臣几乎是一面倒地要求仲康帝赐死九皇子，然后册立六皇子为储君。而九皇子是妖星降世，会祸乱生灵的流言，已迅速席卷整个九州大陆。不仅其余四国人恨不能生啖其肉，便是夏启的百姓也都跪在宫门外，要求当场将妖星烧死。
此事闹了将近半月，而四国联军也已步步逼近，蓄势待发。临到九皇子生辰这日，仲康帝一意孤行，竟照旧颁布了册立他为储君的旨意，且还命他挂帅西北，迎战四国。
朝臣大哗，继而又沉默下来。西北边境只屯兵三十万，根本无法抵御四国百万大军，而从别处调遣七十万大军至少需要三月时间。远水救不了近火，四国联动太过突然，便是大罗金仙，恐也无力回天。
皇上一面册封九皇子为太子，一面派遣他亲征，必是想给他一个体面的死法。若他阵前被杀，妖星之乱自然而然也就化解了。绝大多数朝臣想得十分天真，亦有少部分眼光深远者却明白，九皇子只是四国出兵的借口，他的死亡或许能缓解局势，却不能彻底解除夏启的灭国危机。
唯一的办法还是战！一战到底！九皇子乃霸皇转世，但愿他原原本本继承了霸皇的军事才能。
在众人的忧虑中，九皇子接过册封文书和帅印，点了十万铁骑与他一同前往西北。筹措粮草还需一个多月时间，他也不回宫，一直宿在军营。
听说儿子硬是要跟九殿下去西北打仗，赵侍郎和王氏哭得稀里哗啦，恨不得把儿子绑了藏起来。
“儿啊，你可怜可怜爹娘成吗？咱们只有你这一根独苗苗啊！三十万人马对战百万联军，儿啊，你好好想想，九皇子他有几成希望活着回来？你难道也要跟着去送死？”赵侍郎苦口婆心地劝解。早知道事情会变成这样，当初他说什么也不会回京，随便找个地方当个芝麻小官也就成了。
有姝把床底下的米面一袋袋拖出来，准备送去军营。主子现在很需要粮草，但朝中各派官员却都推三阻四不肯兑现，摆明了想让他去送死。更可恨的是，竟连皇后也都动用中宫笺表，规劝主子“以身殉国”，他们有没有把主子当成自己的亲人？