他握住了她的手，眼神温柔地凝望她，“要到什么时候，你才会相信，我会尽我所能，保你们母子三个余生平顺？”
语声落地，皇后泪盈于睫，“我没有不相信。我只是觉得，除了小五，随便你哪个儿子站出来，都能轻而易举地把我与柔嘉除掉——皇上，我怕他们，怕到了骨子里。如果柔嘉嫁的人树大招风，引得他们忌惮……”她摇着头，“万一有什么不好的结果，我受不住，会疯掉。”
深宫里的日子，膝下没有儿子之前，是皇帝护着她、柔嘉陪着她走过来的。她感激皇帝，不敢对他交付全部情意，能抓在手里的，唯有柔嘉给她带来的生之愉悦。
“知道了，知道了。”皇帝站起身来，轻轻地抚着她的肩背，安抚无辜的小动物似的，语气更为柔和，“可凡事都有两面，你怎么不反过来想一想？我们已经有了小五，不管怎样，那三个混账东西都会打你们母子三个的主意，或是拉拢，或是起歹心。
“这是命，谁都不可改变。
“等到我们老了，精力不济的时候，就到了柔嘉帮衬幼弟的时候。你让柔嘉嫁一个没本事没手段的人，她怎么帮？去求薇珑、唐意航么？也行，但是你娘家那种门第，会同意么？
“他们不会。
“他们那个脑子，永远都是遇到事情做缩头乌龟且不允许别人帮衬——他们要维持书香门第的矜持、清贵，而风调雨顺的时候，只会写闲诗诟病我诟病忠臣良将——那股子顽固、迂腐、自相矛盾，能把人活活气死。他们要是有一点儿堪用的地方，我早就把他们调到京城了，哪至于让你与娘家的人相隔千里？”
皇后抬眼凝视着他，嘴角翕翕，半晌说不出话。
皇帝继续跟她讲述自己的心思，“柔嘉的婚事，我是想顺其自然，再平庸，只要她看中就行；再出色，只要两个人情投意合，我也会当即成全。她若是无缘得遇有缘人，需得我赐婚，我还是打心底要给她选个方方面面都很出色的年轻人。”
语声停了停，他无声地叹了口气，“但这些都是我的打算，你若实在是反对，那……你不需管我，能说服柔嘉就好。女儿的姻缘，我依你的。你跟了我，一生能做主的事情很少，我不能凡事都让你不顺心。女儿若因此恨我，我受着。这也是命，我这一生，对得起的人，屈指可数。以前以为你也是这么想的，就没跟你细说过，是我之过。”
皇后听了他这番肺腑之言，眼泪大颗大颗地掉落。
皇帝轻轻拥住她，“你平日常有后悔的时候吧？若夫君不是我，日子就不会这么苦这么累。但我从不，日后便是你把我气得暴病而亡，也不后悔。后悔的只有一点：我怎么没早些遇见你？你的真心，我不知何时才能等到，可我的心，这些年都在你这儿。天地为证。”
“皇上……”皇后轻轻的抽泣着，双臂环住他的身形。很多年了，他从没对她说过这样的话，他的喜欢、专宠，都是用行径表明。
“什么都依你了，怎么反倒哭个不停？”皇帝捧起她的脸，帮她拭泪。
皇后深深呼吸，竭力抿出一个笑容，“我明白了。柔嘉的婚事……我们，我们到时和她商量着来吧，她若真的有了意中人，那就顺其自然。”他方才的意思她听懂了：在有情人心里，怎样的活法都能甘之如饴。儿女情长，若有能够得到的机会，为何不让女儿去拥有？
“真心话？”皇帝凝眸审视着她，“这些年，我都不让你母族出人头地，的确是对不住你。”
“真心话，你说的有道理。以前是我的格局太小了，没换个位置去看待女儿的姻缘。”
所谓的他亏欠她的地方，取决于娘家是不是争气，如果真有人才，他绝不会埋没。他为她承担的其实很多，没让她在后宫受过气，没理会过言官弹劾她的母族劝他废掉她的奏折。
真要说欠，他欠她的只有方才那些表明心意的话。
他不说，她心里就始终没个着落，如履薄冰。但又明白，那或许是此生都不该奢望的。
“又在想什么？”皇帝抚了抚她的鬓角。
皇后把方才的想法照实说了。
皇帝笑道：“那是你傻。”
皇后自嘲道：“是啊，娘家人迂腐、固执、自相矛盾，我能好到哪儿去？”
皇帝轻笑出声，把她拥在怀里。