虽然在黑夜里看不清楚，管一恒也不由得挑了挑大拇指。这种荧光颜料的调制实在太狡猾，如果一开始就发光，必然会被落在后面侦查的寺川绫发现。现在两人已经确信无人跟踪，开始全力奔跑，也就不太会注意屁股后面有没有发亮了。
靠着这点荧光，管一恒和叶关辰始终缀在后面，直到兄妹两人穿过草海，来到一条河边。
走到河边的开阔地上，光线一下子明亮起来，寺川健裤子后面的淡白荧光马上消失了，仿佛从来就没有出现过。寺川兄妹半点也没有觉察到，两人在河边上转了一会儿，用日语交谈起来。
管一恒懂一点日语，只是寺川兄妹的日语带着浓重的口音，又说得很快，他也只能听个半懂不懂，再结合自己已知的消息进行补充，推断两人说的正是多头怪蛇的事。
寺川兄妹之前所说跟真田一男的关系倒不是假的，确实是远亲，而且其关系甚至比他们说的更亲密一点儿，所以他们能进入了真田一男的邮箱，看了他之前用手机发到自己邮箱里存着的照片，发现了多头怪蛇。
真田一男相机里的照片价值不大，有价值的照片都是用手机上传进邮箱的，其中有一张甚至拍下了多头怪蛇吐火的情景，根据照片来看，这蛇至少有七八个头，不过寺川兄妹认为，应该是九头。
寺川兄妹也是熟读中国神话的，当即认为这条蛇极有可能就是神话中的相柳，而真田一男的失踪，应该就是捕捉相柳不成反而被杀，所以他们两个接到中国警方的通知就立刻赶来中国，不是为了领什么遗物，而是为了捕捉相柳。
“他们果然都是阴阳师。”管一恒喃喃说了一句。寺川兄妹捕捉相柳的目的，正是要把它炼成式神。据此推测，真田一男也是这个目的，只是不知道相柳的消息，他是从哪里得来的。
叶关辰轻轻地冷笑了一声：“相柳？”
“怎么？”管一恒听到他的冷嗤，转过头来悄声问，“你觉得有什么不对？”
两人挨得极近，比在帐篷里还近些，几乎算得上耳鬓厮磨，管一恒的呼吸吹过叶关辰敏感的耳垂，叶关辰倏然觉得耳垂一热。怕惊动寺川兄妹，他没敢动，但那股热意却从耳垂迅速扩散开来，管一恒一句话说完，他只觉得自己半边脸都热了，幸好黑夜之中看不见。
管一恒说完话，却没见叶关辰回答，有些疑惑地又问了一句：“嗯？”顺便把目光从寺川兄妹那里移回来，去看叶关辰。
星光说明亮也算明亮，至少能看清近在咫尺的人；但说不明亮也不明亮，即使近在咫尺，也会被蒙上一层薄薄轻纱，更添了几分神秘。
现在管一恒看叶关辰就是如此。星光之下，叶关辰的轮廓清晰可见，却又蒙着一层淡淡的光晕一般。长长的睫毛不安地微颤，仿佛洒在上面的星光太重，不堪负荷一般。管一恒下意识地又想伸手替他拂一拂的时候，叶关辰却忽然抬起了眼睛：“没什么，我只是在想，这未必是相柳。”
他的声音比平常还要更加沙哑一些，仿佛一条混纺了亚麻的丝巾从皮肤上滑过，并不十分细腻，却会让皮肤更加敏感，仿佛有千百个微小的钩子钩住了什么似的。管一恒听得微微失神，片刻之后才反应过来：“你说什么？”
叶关辰脸上的热度已经稍稍退了些，声音也稳定了下来：“水和火。相柳，我阅读过的书籍上，提到相柳只是说它曾是共工之臣，九首蛇身，食人，所经之处俱为泽溪，其血腥臭，洒地不生五谷。共工之臣，大约指的就是它能操水，所以所经之处才成为水泽溪流，但火呢？有什么记载说过相柳能御火呢？”
“你说得对……”管一恒微微一惊，喃喃地说，“能水能火，这的确不是相柳……”
“或许正是因为错估了这只妖兽的情况，真田才失败了。”叶关辰冷静地说，“我们如果想收伏这只妖兽，也该先弄清情况才对。你说，既能御火又能操水的妖兽，是什么？”
管一恒皱起眉头，飞快地思索，喃喃道：“水火之怪……难道，是九婴？”
叶关辰微微点头：“我也是这么想。”
“但——九婴的资料只是说，‘水火之怪，为人害’，却并没明确说过是九首之蛇。”
“还有一个说法。”叶关辰却摇了摇头，“九婴之婴，疑为咽字之误，九咽，便是有九头可吞咽，所以若说是九首之怪，也有道理。且羿杀九婴于凶水之上，证明九婴水性极好，恐怕是条水蟒。”
两人窃窃私语之时，寺川兄妹已经停止了交谈。寺川绫双手交握，结了一个古怪的手印，低声念了几句什么，便见虚空之中光华一闪，一条黑狗从空中跳了出来。
这条黑狗比普通犬只要大些，皮毛黑得如同夜色一般，面目有些狰狞。寺川绫递了个什么东西给它，它闻了闻，便昂起头对着夜风用力嗅一嗅，转身往一个方向跑去，寺川兄妹也立刻跟了上去。
“家养的犬鬼……”管一恒喃喃地说了一句，拉着叶关辰也跟上。
犬鬼跑得很快，寺川兄妹飞奔跟随，不一会儿寺川健的裤子后面就又发出淡淡的荧光来。这点微光寺川兄妹都没注意，犬鬼却敏锐地觉察了，突然停下脚步向着寺川低声吠叫起来。
“糟了。”叶关辰一拉管一恒，“被发现了。”
果然寺川绫立刻就看见了寺川健裤子上的荧光，一摆手，犬鬼就突然回头冲过来。管一恒抽出宵练剑，沉声对叶关辰说：“你先走！”
“朱先生送了我几张符。”叶关辰却并没有后退，反而摸出一张符纸来，“这个应该是隐身符。”
管一恒大为惊讶，连犬鬼都在冲上来也顾不得了：“你会用？”符咒可不是随便什么人都能用的。
叶关辰顾不得说话，只点了点头，双指一骈在符纸上连点几下，嗡一声轻响，符纸散开一圈淡淡银光，绕着两人转了一圈，随即消失。
所谓隐身符，并不是真能让两个大活人凭空消失掉，只是将用符人之气与外界隔绝，只能用来对付嗅气寻人的灵鬼，而普通人反而是用眼睛一看就仍能看见。
不过这符用在这里却是恰到好处。黑夜之中，寺川兄妹可没有夜视眼，而犬鬼又是以嗅气寻人，这一道隐身符居然就把两人藏匿了起来，以至于犬鬼在周围绕了一圈，一无所获。
“没有？”寺川健眉头一皱，右手一抬，胸前就有个东西透过衬衣亮了起来，不过他还没来得及进行下一步动作，就听远处忽然传来一阵低沉的呼啸声，接着火光一亮，砰一声炸响。
“快走！”寺川健顾不得再搜索，转身就跑。犬鬼一马当先蹿出去，几步就没了影子。
那阵低沉的呼啸乍听像是一声，仔细分辨却是许多道声音合在了一起，低沉的频率并不清楚，却让人感觉到一种颤抖，仿佛大地都共鸣起来似的。管一恒和叶关辰对看一眼，同时也拔脚狂奔。
叶关辰边跑边摸出两张符，啪啪两下贴到自己和管一恒胸前，管一恒百忙之中低头瞅了一眼，是一道辟火符。符画得很简单，不太像朱岩平日画出来的符，不过笔意圆转倒是有几分相似，想来是朱岩怕太复杂的符需要更深的灵力，叶关辰毕竟不是天师，等级太高的符咒用不来，特意简化了。
轰！随着一声闷响，前方火光又是一亮，这一次火球充分炸开，照亮了半片天空，虽然只是一瞬，却足以让人将半空中的一切收入眼底。
火球轰击的是一个头颅。这个头颅看起来有点像人头，眉眼甚至长得颇为秀美，但嘴却大得异乎寻常，一咧开来直达耳根，嘴里更长满了尖利的牙齿，乍一看跟鲨鱼似的。
头颅下面没有身体，但从脖子的部分开始连着一根长长的脊骨。之所以说这个头颅“像”人头而不是“是”人头，就是因为这根脊骨不像人的脊骨，倒像是鱼的，长长一条，在空中飘荡的时候，脊骨末端还能像鱼尾一般摆动。
“这是——飞头蛮？”叶关辰惊讶地抬头仰望，“怎么又不大像……”
“呵——”管一恒再看两眼，冷笑起来，“是飞头蛮，可是这是人鱼做的飞头蛮——你看那耳朵。够有想像力啊！”
飞头蛮是日本妖怪中常见的类型，其实最早还是见载于中国的《搜神记》，不过后来传到日本，又增加了些内容，变成了一种全新的玩艺儿。
不过这只飞头蛮还真不是普通的飞头蛮。按日本常见的说法，飞头蛮是一种叫做枭号的鸟魂附身所致。这种鸟魂惯常附身于喜欢猎杀鸟兽的人身上，被附身者在夜间就会身首分离，脑袋出门乱晃，天亮才会回来。被附身的人，一般在七日后就会化为枯骨。
飞头蛮习惯用耳朵来做翅膀飞翔，但这一条飞头蛮的耳朵却明显不是人耳，而是扇形支开，仿佛鱼鳍一般。脖子下面连着的那条脊骨，每一节都生有一根鱼刺一般的骨刺，果然是一条人鱼。
它在空中飞着，一边躲避着喷射上来的火球，一边不时地用尾巴抽打，虎虎生风。这样的尾巴，倘若是被抽中了，非被上头的骨刺开膛破肚不可。
在飞头蛮的下方，是一条巨大的九头怪蟒。这东西蟠着下半身，只将上半身昂起来，就有三米多高。蛇身有水桶粗细，最顶端挨挨挤挤，足足生了九个脑袋，每个脑袋都生着一张人面，被闪烁的火光照亮，如同噩梦。
飞头蛮尖叫着，边飞边用尾巴攻击，时不时还想冲下去咬一口。在它身边有一只长着双尾的黑猫，像闪电一般来回跳跃，伺机偷袭。但它们的联合攻击在九头怪蟒眼中根本不值一提，九个头中只有两个头睁开了眼睛，中间的头负责喷火去烧飞头蛮，旁边一个头则警惕地盯着黑猫，不时吐出一个小火球，逼得黑猫慌忙逃开。
这九头怪蟒身上的鳞片大如人掌，片片都泛着乌光，看起来就是极其结实的样子，人鱼飞头蛮的脊骨虽然遍生骨刺，但抽打在蟒身上不过能留下一道白痕罢了，倒是双尾黑猫更让九头蟒忌惮一些，不敢让其近身。
“果然不是相柳……”管一恒喃喃地自语了一句。
相柳虽是妖，却有人之心智，因此才能为共工氏之臣。但这条九头怪蟒虽生有人面，却有些模糊，不像真正的人脸一般五官清晰。且那九颗头连外耳廓都没有，完全就是蛇头的模样，不过是其上凸起了似人的五官罢了。每次喷出火球，都有一条细长的蛇信跟着吞吐，就更不像人了。
既然不是相柳，那么极大的可能，这就是九婴！