乍听起来，乡贡自然要更厉害一些，但也不能否认生徒里会出人才，如今大魏官场，许多人便是通过这两种途径当上官的，当然不排除一些世袭的爵位，像顾香生的二叔三叔这样，他们没有通过考试就被授予官职，但那毕竟只是很少一部分，时代在发展，九品中正制已经无法再适应统治需求了。
考试分为三种科目，秀才、明经、进士。
秀才科在前朝就已经停止了，剩下明经和进士。明经就是考帖经和墨义，有点类似后世的默写填空和阅读理解，进士考的是诗赋。
这一看就知道了，前者死记硬背就能考上，后者则需要一定的才华，所以自前朝起，坊间就流传“三十老明经，五十少进士”的说法，意思是三十岁中明经科就算是晚了，而五十岁如果能考中进士，那还算是年轻的，可见两者难度不一。
值得一提的是，像顾香生的老爹顾经，当年考中的就是进士科，还得了榜眼，可见他的确是有几分真本事的，文名得来不虚。
对许氏的亲戚，顾香生并没有太多记忆，许氏门第不高，她的父亲，也就是顾香生的外祖父曾任五品谏议大夫，但那已经是许多年前的事情了。
在她很小的时候，外祖父就已经致仕，并且举家回了老家，多年以来未曾见面。
顾香生甚至也只记得有位大表兄，连后来出生的二表兄都未曾谋面，更不必提什么表妹了。
碧霄这话刚说了没多久，许氏那边果然就来了人，让她过去见亲戚。
舅母袁氏生了二子一女，长子许应如今二十五了，已经成亲生子，次子许茂十八，两人果然都是上京参加来年的礼部试的，考试明年二月举行，今年十一月就要报名，所以和许多士子一样，两人便提前一些日子过来，好早做准备。
袁氏便跟着他们一道过来，好趁机看看多年未见的京城风物，许家小女儿许笙只比顾香生小了三个月，却从没来过京城，这次袁氏带她一起，自然也有让她趁机开开眼界的意思。
许应三兄妹先拜见姑母，许氏一一含笑应了，又对袁氏道：“难为嫂嫂将两个侄儿都教得这样好，来日金榜题名，登科及第，许氏一门又要光宗耀祖了！”
袁氏笑道：“承你吉言了，不瞒你说，阿应和阿茂在家乡读书时，的确得了师长交口称赞的，都说今科若无意外，定能中榜，只可惜前几年大郎生了一场病，方才白白耽搁了几年！”
许氏看许应果然有几分苍白虚弱，惋惜道：“那的确是可惜了，听说阿应已经成亲了，怎么这次不一并带过来我瞧瞧？”
袁氏笑道：“她刚有了身孕，不便舟车劳顿，就不一起过来了。”
许氏嗔道：“当年阿应成亲，嫂嫂也未告知一声，害得我连贺礼也来不及准备，还是后来才补上的！”
袁氏笑道：“大郎娶的是当地小户人家的女儿，不值一提，你还要管着国公府一大家子，这点小事就不烦你费心了，我与你阿兄都明白你的心意，一家人不必多作计较的！”
说话间，外头便有婢女来报，说是几位小娘子和小郎君都来了。
许氏让人请他们进来，一面对袁氏道：“大郎还在当值，下午才能归家。”
进来的是顾琴生，顾画生，顾香生和顾准四人，他们先向袁氏行礼，然后又与袁氏的儿女互相见过。
若换了以前，这种场合，顾画生定然是不会来的，但自从婚事定下来之后，她的确安分了许多，这些日子都老老实实待在家里，也没有去找顾香生的茬。
当然她很可能明白找茬也是没用的，因为不管如何，她都没法改变今年十月，自己就要嫁入吕家的事实了。
袁氏笑眯了眼，好话不要钱似的往外倒，不仅将顾琴生三个女孩儿夸了个遍，连顾准也被她拉过来由头到尾地摩挲，嘴里不住地夸赞。
“荪州乡下没什么好东西，国公府也不缺好东西，这几串珠子便给你们拿去玩儿罢！”说着袁氏将见面礼拿来分给四人。
四人分到的都是手串，这种云蓝色的珠子是荪州特产，京城里也有人卖，不过价格要贵一些，珠子中间还缀着银珠和流苏，手串谈不上昂贵，但总算一份心意，四人都收下并且道谢。
袁氏笑道：“阿宝年纪还小也就罢了，阿婧她们个个出落得如花似玉，想必都已经许了人家了罢？”
许氏：“大娘许了尚书令王家，二娘许了贺国公吕家，都是年内就要成亲了。”
袁氏啧啧称赞：“可当真不得了，我身在荪州那样的小地方，也听过王家和吕家的名声呢，想来对方郎君定然都是仪表堂堂的人物！四娘明年也要及笄了，想必你也开始为她物色人家了罢？”
许氏微微一笑：“的确差不多了，这两天也有人上门给四娘说媒，太夫人说不合适，就都给推了。”
又聊了两句，袁氏道：“我这个小女儿，自小便在荪州长大，未曾见识过京城繁华，不知妹妹能否让人带她上街转一圈，也算全了她的心愿，省得她成日里总在我耳边唠叨！”
“阿娘！”许笙不依了。
许氏笑道：“这是应当的，大娘这些日子忙着帮她嫂嫂的忙，怕是抽不出空，二娘，你也有好些日子没出门去走走了，不如便与四娘带阿笙他们出去转转如何？”
顾画生答应下来，许应说自己要留下来复习功课，顾画生和顾香生便带着许茂，许笙和顾准三人出门去了。
☆、第40章
待晚辈们都退下，屋里只剩许氏和袁氏二人，袁氏便笑道：“阿菱，你将国公原配的子女教得可真好，她们都很听你的话呢，先前在老家时，你阿兄还唠叨着，说怕你过得不好，现在见你这样，我也可以放心回去向你阿兄交代了！”
许氏：“多谢兄长和嫂嫂惦记，自父亲故去之后，我竟也没能回老家看一看你们，咱们姑嫂该有十数年未见了，这一眨眼过得可真快啊！”
袁氏：“谁说不是呢，我还记得当年离开京城时，四娘不过小小那么一点，还得人抱着呢，如今一看，都成亭亭玉立的大姑娘，转眼就要嫁人了！只你半分也不显老，还跟我离开时的时候一样，难怪我听说国公多年来也未曾纳妾呢！”
许氏柔美的脸带上几分羞意：“嫂嫂别哄我，哪里有不老的，孩子都这样大了！”
袁氏摸着自己的脸，摇摇头，难掩羡慕：“我哄你作甚，你也不是不知道，荪州那地方风沙大，哪里有京城来得滋润，别人看我都像四十岁，看你顶多十七八！”
许氏扑哧一笑：“嫂嫂说得也太夸张了！”
以前许氏还未出嫁时，袁氏对这小姑子连说话腔调都比别人柔上三分，扶风弱柳的模样，总有些看不惯，那会听说许氏要嫁入定国公府去当人家后娘，还觉得她去了那等门第，估计是成日里被人欺负得哭哭啼啼。
谁知道许氏偏偏命好，婆婆强势却还算公道，不会欺压她，丈夫也吃她这一套，十数年下来，两人一对比，高下立见，看着对方仿佛少女的柔美娇贵，袁氏若说心里不酸，那是假的。
可人和人之间的命运就是这样奇特而微妙，前一刻可能还在同一阶层的人，转眼就天差地别了。
“阿菱，有件事，虽说由我来说不大合适，但若我这当嫂嫂的不开口，心里又觉得过意不去。”
“嫂嫂但说无妨。”
袁氏：“方才你说给四娘提亲的人家，太夫人都不满意，要我说，你毕竟才是四娘的亲娘，太夫人再厉害，总不能连这个都不让你插手罢？”
许氏笑了笑：“太夫人毕竟是一家之主。”
袁氏恨其不争：“可太夫人毕竟老了，你才是国公夫人，国公府的女主人，我听说太夫人对二儿子多有偏袒，现在若不多争取些过来，可别以后什么事都让别人给夺了去了！”
许氏叹道：“可现在太夫人将家交给大郎媳妇在管，我总不能去与儿妇抢夺管家的权力罢？”
袁氏道：“这样自然不大好，不过有些事情，该抓在手里的，还是不要放手的好。在家的时候有你阿兄与我宠着，你自然事事无须操心，等四娘她们以后出嫁，长房里头可就剩下你和儿媳妇几个了，难不成你被太夫人管了大半辈子，还要再被儿媳妇管不成？”