“母亲高寿七十有三，今溘然长逝，已择吉时与父合穴，怀儿勿念。虽有悲情之由，国事艰难，亦当纾解悲怀，努力加餐饭。”
郎怀未发一言，明达也从她的异动中瞧出不妥来。
“奶奶她去了。”郎怀嗫嚅道：“想不到离开长安，竟是诀别。”她扯了扯嘴角，笑容难看至极，将信放在案上，起身离开屋子。
明达长叹一声，看到信封里还有，顺手抽出，打眼看去却是郎恒的笔迹。
“兄长如晤：祖母梦中仙逝，内有母亲操劳，弟内外奔波，无力尽善，亦勉力为之，兄长可安。
自慈父故，几经变故，始悟人存于世，自有所担当。弟不及兄长多矣，亦愿效兄长赤诚。天下之大，不知几何。弟虽一身弱骨，愿则在此。今兄长征战在外，弟自当守家守业，期兄长早日归家，弟自当求本心安，以行天下。”
明达点点头，想着自家小叔叔终于有了成年男子的气魄，翻过纸张再看，她本因好笑而眯了的眼眸平静下来。
“兄长和嫂嫂成婚多年，此次夫妻同去同归，弟羡极。婚姻大事父母之命媒妁之言，弟愿得一心人、白首不相离，若非吾愿，宁孤寡终身。然弟之所思，母亲斥之。唯默藏于心。
尚姑娘远赴江浙为我郎氏，困于孝期不得替，恨恨。”
放下信，明达若有所思，半晌才带着惊疑起身。
追出城外，遥遥望见郎怀一身布衣，身形隐于黄沙之中，明达慌乱的心顿时稳定。足尖轻点，马儿知晓主人心意，加快速度追了上去。
郎怀回头，诧异地看着她道：“这般热，怎么就出来了？”
马跑近了她才往下跳，郎怀伸手扶住了，皱眉道：“出什么事了？”
“你方才没看恒儿的家信。”明达犹豫片刻，还是把自己的猜测讲出来，续道：“以恒儿木纳的性子，能说到这份上，只怕母亲是知晓了。”
郎怀心疼地抹去明达额上的汗珠，叹道：“母亲明察秋毫，定是如此。但她也定不会因此冷落二弟。”
“你觉得恒儿所说，真可好？”明达终究说出她的担忧来，道：“尚姐姐如此品性，恐怕她还不知恒儿的心思。若他们两情相悦……”
“若他们两情相悦，兕子，你待如何？”郎怀打断她，带些忐忑不安，轻声问。
“自然想法子说通母亲，再和沛公好好说道。”明达拧着眉毛，言罢才悟了郎怀为何有此一问。她陡然气红了脸颊，啐道：“世间情态万千，我们不低人一等，恒儿和尚姐姐也如此。阿怀，我们……你……”
郎怀凑上前去，忍俊不禁瞧着她，打趣道：“我们什么？我又什么？”
明达这才明白上了当，狠狠砸了郎怀肩头，又在碰触的瞬间去了力道。二人说笑一阵，明达知晓她是怕自己太过忧心刻意为之，不由得又是欣喜又是感激。
携手同归，明达靠在她怀里，叹道：“若非与你经历许多，我却哪里得知情之所钟，便是刀山火海亦甘之如饴？恒儿动心至此，只怕今生断难了去。可尚姐姐往日里待他便如沛公一般，分明只当他是弟弟，哪里存了男女之情？”
二人说到此处，都是叹气。郎怀道：“尚姐姐不是一般闺阁女子，恒儿没有鲁莽表露，已然不错。此事，咱们也鞭长莫及，只能去封信安慰安慰。”
“我看那个尚衍对尚姐姐一向贴心，虽然人在这里，总是把小姐挂嘴边的。”明达低声道：“尚姐姐当真对情一事如此寡淡？”
郎怀想了想道：“尚姐姐幼遭家变，那些年里颠沛流离，丧父失母，一心都在怎么养活家人上。这几年生活无忧，又为伯父平反昭雪，旖儿既有国公爵位，科举又能夺榜眼，她也算对父母有交待。”
“尚姐姐不肯归宗，便是想要如今自由之身吧。她不是旖儿的姐姐，便是不婚嫁，也对沛公没有影响。”明达一语中的，道：“也不知将来尚姐姐会瞧上何等人物，也不知何等人物才能配得上她。”
郎怀手臂略紧，长笑道：“尚姐姐如此风流人物，自有她的缘法。如今咱们着实不该想这些。”
自从疏勒首战告负，郎怀许久没这般开怀。明达侧过脸，惊喜道：“你想到办法了？”
“想出一半，还得推演推演。待会儿我下帖子，请他们来喝酒。你可有空？”郎怀见她眼底带青，忍不住吻了吻，柔声道：“事急缓办，挑几个得力的帮你。今后兰君不再是郎氏的人，你尽可用她。”
“嗯。”明达安心闭上眼眸，过了半晌道：“我想栗子糕了。”
“将来回了长安，我学了做给你吃。”郎怀放缓马速，生怕颠簸了怀里的可人儿。
乱花渐欲迷人眼，浅草才能没马蹄。
初夏时节，江南一片草长莺飞，正是郊游的好天气。
这日头方烈起来，尚子轩用罢时节新茶去了燥气，想起当初疏勒城中因一首折柳曲被郎怀觉出不妥，才有了如今的自己，一时间心绪敞荡。她只带了个侍从，出得下榻处，往苏州城郊外去了。
此次下江南，尚子轩为的是在郎士新故去后，彻底为郎怀收拢郎氏商行。她已和韦氏商议妥当，平西之后，无论如何郎怀都不能再进。且郎氏钉子露出水面，已引发朝臣的猜忌，加上明达为不良帅，也初见成效，若不妥善处置，李遇终究会起忌惮。一但帝王起了忌惮，郎氏如何自处，便身不由己了。
韦氏新来的信，让尚子轩对江南一事信心倍增。李遇看罢方十全的折子，对他的谏言大加赞赏，令人誊抄百份，分与各部官员并翰林院国子监，赞他想前人不敢想，有如此开源妙计，是主持所奏一事不二人选。
朝臣中纵有保守之人，也被谢璧挡了回去。只几日工夫，谢璧为首，诸多朝臣联名上奏，请旨设通海司，理海商诸事。
李遇称善，和丞相谢璧于宣政殿连议七日，终于定出条陈，设通海司，主官正三品少卿，便由方十全担任。司正正五品三人，于江南道设通海司衙门，派司正主持。其余位置皆有妥善安置，朝臣一时俱称善。
新部设立，郎氏商行自然不愿错过如此良机。尚子轩早些时日便已然买下许多林地，为造商船准备。她倒不是非要赶上头次生意，但海商以船为本，若无良船，怎可逐浪沧海？
她于郊外林子里转了半日，和雇来看林子的一些木匠聊了聊造船的事情，心情更好。待晚上回来，又接到一封钉子送上的密信。
她拆开后一看，笑意愈深。上官旖被李遇任为通海司三司正之一，主理苏州通海司衙门事宜，未免事情耽搁，接旨后三日便会动身南下。算算时日，只怕也就半月工夫。
也不知那混小子如今长多高。尚子轩但觉这半年多诸事顺利，连带着身边的丫鬟也跟着笑容满面起来。
再过半旬，果真得了上官旖来苏的准信。报讯的书童眉目干净，说话条理清晰。
“爷说不能因私废公，先去和方少卿碰面，送了新制的官印官服，再来您这儿。”
尚子轩笑着应下，取了银两打赏他，心下暗思，到底长大，知道事理。
待到傍晚时分，上官旖一头汗的过来，身上还穿着司正的五品红袍，头上的冠冕却有些歪了。
“姐姐！”上官旖有喜有悲，还未近前，就已经缓慢了步伐。
“旖儿长高了！”尚子轩落落大方地扶着要跪下的上官旖，打量着他的面庞，含泪点头道：“好……好！先为司正，才是国公，你知道不张扬，这份心性真好。”
“韦姑姑特意来府上教了我许多，这半年你不在长安，韦姑姑帮我许多，旖儿一直都很感激。”上官旖站直了，笑呵呵道：“姐姐，你一切可好？这里吃得可香？睡得可熟？事情可否顺利？”
“连珠炮似得，都不知该先答哪句了。”尚子轩拉着他坐在案边，一时间也顾不上用晚膳，只仔细打量着。
他二人自小一处长大，尚子轩亦姐亦母的将他养大，姐弟感情自是比一般人家里亲近厚重。这时互相叙起别情，丫鬟们也不禁含了泪，只默默侍立着，唯恐打扰了他们。