“别来无恙别来无恙！”郎怀还未开口，塔坨荼已然站起，迎上来满脸笑意道：“汤浴养人，沐公这风采是愈盛了。”
郎怀心里暗自佩服这人的口舌之利，面上则陪着笑脸，共坐在樟木嵌宝塌上，命陶钧上茶。
“大人来得这般早，看来春闱顺利，恭喜大人了。”郎怀亲自斟茶，茶盏是明皇赐给明达的莲瓣折枝纹秘色盏，茶是江南进贡的雪峰茶，汤色浅碧，和茶盏映衬，更添风情。
塔坨荼府上的秘色瓷也是明皇赏赐，是一只浅口莲瓣盘，他恨不得高高挂起供着，哪里舍得这般用？好在他为官多年，很沉得住气，端起来泯了一口，才放下茶盏，道：“沐公若再不回来，我只怕要追到华清宫了。”
“大人这是哪里话？按辈分，您是我的长辈，着人来唤一声，我去您府上便是。”塔坨荼不切入主题，郎怀自然安心品茶。比耐心？郎怀曾经为了伏击率领百余人躲在雪山，躲了整整半个月，又哪里会因此心浮气躁？
又说了些互相恭维的话，塔坨荼见郎怀应付地滴水不漏，不由收拢了以往将她示为年轻一辈翘楚的心——她已经有足够的实力，在朝中分一杯羹。
心知套不出话来，塔坨荼只得用最笨、亦是最管用的法子，道：“今日前来，的确有一事，希望沐公指点迷津。”
郎怀斟茶、端盏，神色如旧，道：“大人请说，怀知无不言、言无不尽。”
得她承诺，塔坨荼略稳心神，想了片刻，道：“陛下对淮王的意思，和对太子殿下的意思，如今已然明了。陛下圣心仁慈，却忘了人心易变。淮王怎肯甘心罢手？何况裴氏虽末路，上官家依旧，梁氏也还如日中天。”
果真是老手，将这些看得一清二楚。郎怀等着他往下说，眼角瞧见陶钧比划了个手势，是郎恒尚子旖他们出考场回来了。
“也不瞒沐公，今次科举，太子殿下和淮王都在考前递了条子。”塔坨荼最为难的便是此事，摇头叹道：“太子殿下所递上的，大都出身寒门，人数也不过五六人。淮王殿下的，却均是一方士族，家里背景很有些分量，居然有十七八个。”
“我便是想问问沐公，若您是我该如何抉择？”塔坨荼直接将麻烦抛给郎怀，听哪边儿的话，便是归附哪一方，将来夺嫡拉至台面，就由不得他墙头草，两面逢源。
而他所犹豫的，便是李迁在此事中展现出来的实力。那些考生出生士族，虽大都是庶子，但亦很得族中宠爱。若是不照办，不仅得罪李迁，亦是得罪了那遍布天下的十几个士族。
似乎很是得不偿失。
郎怀微笑，道：“敢问大人，如今之天下，除了王谢二家，还有哪几家？”
塔坨荼思索片刻，道：“陇西裴氏，关中韦氏、郎氏，还有三代不得入朝为官的江南江氏。其余的徐氏萧氏都已经式微，不可再论。”
可惜裴氏算是毁在你手，塔坨荼暗自叹气，谁能想到几百年的大族，如今一蹶不振，会是个不到弱冠之人所为？
郎怀道：“既如此，那些小门小户，您有何畏惧？韦氏是我母族，虽说舅伯带人去了北庭，但长安城中的族人，不怕大人知道，是家母为尊的。”
她又看了眼南方，道：“江氏如今的家主，可是江皇后的胞弟。虽说上辈有家训，江氏自江皇后三代内不得入仕。但江南举子，十有七八出自江家，或为学生，或为亲戚。大人可是忘了这点？”
说到这儿，郎怀拿手指了指自己，笑道：“至于郎氏，自然是我做主了。”
塔坨荼顿觉心安，道：“得沐公这般答复，我是心安了。半月后春闱揭晓，说起来您家里幼弟十三岁得中举人，也算了得。若他能过春闱……”
话未说罢，郎怀已然打断他，道：“此事怀有不情之请。”
塔坨荼以为郎怀是为郎恒走关系，谋一个名额，和颜悦色道：“沐公放心，此等小事，我自会……”
“不，大人误会。”郎怀打断他道：“舍弟年幼，虽说考中举人，但我做兄长的，并不希望他能再中会试。我请大人帮我两件事，一是无论舍弟答得如何，不要录他。二是此届考生中，还有个名叫尚子旖的，年十二。无论如何，哪怕末名，也请大人录了。”
塔坨荼心中一阵疑惑，但想起郎恒是那个已然殉情自杀的裴氏所出，自以为明白内情，点头应下。至于那个尚子旖和郎怀什么关系，他不想知道太多。
亲送塔坨荼离开，郎怀长舒口气，从正门出去，往沐公府走。
今日韦氏早早去进香，也是有为家里两个考生求个顺心如意的意思，可惜注定有一个要失望。郎怀摇摇头，由陶钧引着去了大厅，还未走近，就听到尚子旖和郎恒松懈下来的大笑声。
郎怀想着，看来考得还真不错。继而又摇摇头，因为无论如何都注定了，郎恒此次是中不得的。她举步入内，除了韦氏明达，其余的都来了。尚子轩一身胡服，却是为了接他二人方便才穿，她很少男装打扮，这么一来倒把郎怀比下去——端得俊俏郎君呢。
“老远就听着你们俩小崽子吵闹，”郎怀在主位坐定，领了郎恒尚子旖的礼，和颜悦色：“都坐着吧！礼数有就行，我又不是七老八十。”
众人哄笑起来，分位重新坐定，尚子旖到底沉稳些，从兴奋劲里出来，老老实实喝茶。郎恒就有些难耐，对郎怀道：“大哥，我觉得我考的很好！旁的人做不出诗，我没费多少工夫就成了！”
“能做出来是好事，”郎怀笑道：“比我这个大哥强得多。但做出来算不算好？我看不出，但自有人能看得透。”
郎恒细细品着自家兄长的话，不由好生惭愧。郎怀摇摇头道：“你能做出来，就已经有底子。将来孝期结束，多去大江南北走走，长长见识，害怕做不好么？”
受她鼓励，郎恒脸色好了些，站起来执礼道：“多谢大哥教诲。”
气氛又热闹起来，大伙说说笑笑许久，郎怀看了看天色，道：“母亲和兕子也快回来，小陶去吩咐准备开席，摆在大厅上。记得去请奶奶来，她老人家最喜欢热闹。”
说罢，尚子轩带着弟弟去换衣服，郎怀道：“恒儿，来，我有话和你说。”
郎恒应了一声，跟着她进了内书房。
门关了，郎怀也不拘礼，和他一起盘腿坐在塌上，倒了热茶，一人一碗。
“方才礼部尚书塔坨荼来过，已经走了。”郎怀弯着腰，丝毫不在意形象，靠着软垫，续道：“我拜托了他一件事，便是无论你考的如何，都不得录入三甲。”
郎恒大惊，今日考场开门，他本志得意满，未曾想归家后被郎怀说教两句。兄长说得在理，郎恒自然受教，但难免是略有不快的。
可现下郎怀的话，却让这个孩子慌了神。若说郎怀请塔坨荼录他三甲，郎恒或许会愤怒，但还会存着欣喜——自家兄长为他考虑，有什么不好呢？
可郎怀说的却是无论如何，他都不得录入三甲。
难道真的父母去后，二哥因罪被杀，自己没了庇佑，大哥要除了自己？
他一向心地善良，又成日和尚子旖在一处，总听尚子旖说自家兄长如何打败土蕃，如何治理疏勒城，为人又如何古道热肠。在他心里，对郎怀是充满孺慕的。
“不该这样啊。”郎恒低声呢喃，他脑子里一直有个念头，灵光一闪般，怎么都抓不到。他抬头去看，郎怀清亮的眼神看着他，他陡然明悟——若郎怀真容不下他，又何必告诉他呢？
郎恒渐渐理清思路，端正坐姿，等着郎怀的解释。
茶碗的热气散了，郎恒冷静下来没用多少工夫。郎怀点头，而后道：“不枉爹爹看重你。”
“如今淮王意在储君，这你定是知晓的。”郎怀低声给他解释：“我郎氏一向不偏不倚，跟的是陛下的心思。陛下的心思在东宫，这点从未变过，所以爹在世之时，和两边都不交好，便是和东宫交好。”
“而后淮王势大，压制东宫。我郎氏首当其冲，是被争取的对象。太子殿下不过下些请帖，爹替我都挡了回去。淮王则文的不成，便常用些不入流的手段。如今不怕你知道，他当时动心思，想抢了先机，让陛下将固城公主指婚于我的。”
“啊？”郎恒看着她，疑惑道：“可全长安都知道大哥和嫂子青梅竹马，虽未指婚，却也没什么分别。”
郎怀面上一红，啐道：“你懂什么？”她被这小孩子说红了脸，顿了顿才道：“这几年我们和淮王府上暗地里交手数次，虽说没吃多少亏，但也不能说全胜。”
“淮王此人，虚伪善瞒，做事不择手段，断不是明君。”郎怀低声道：“如今郎氏是站在台面上，站在太子殿下之前，看似春风得意，实则到处冷箭。”
“你若中举，陛下定会留你入翰林。”郎恒打断他，若有所悟道：“他们抓不到大哥的把柄，若是给我罗织些许罪名，却容易得紧。与其如此，不若别中。”