那侍女骤然受了他一鞭，虽不是太痛，但见他年纪虽小，却满脸犀利冷漠之色，自是已有些怯了，不敢再贸然出声，倒是那红衣女子见北堂戎渡小小年纪，不过是丁点儿大的娃娃罢了，就当着自己的面毫不留情地训诫自己的丫头，不禁觉得大失颜面，粉面含怒，恼道：“安芷眉乃堡主爱姬，一月前随堡主回到无遮堡，小公子--”
“原来是父亲的姬妾。”北堂戎渡冷然而笑，打断了她的话，随即忽然双眉倒竖，叱道：“我还当是什么人，原来不过是个姬妾宠侍一流罢了！我还以为是父亲明媒正娶的妻子，正还奇怪这么大的事情，我怎么不知道！”
北堂戎渡手上握着鞭子，径直指向安芷眉，无声地冷笑，训道：“既然知道自己不过是个宠侍，居然还敢穿一身的大红！这大红的衣裳只有父亲的正妻才有资格穿戴，连我也要叫一声‘母亲’，你算什么，竟然也敢穿成这样在外面招摇！”话音未落，一甩软鞭，只听‘哧’地一声，那长裙便登时裂开了一道大口子，北堂戎渡神色间冷冷生寒，道：“日后要是再让小爷听见你说我娘一个字的风言风语，自然有你的好果子吃！”说罢，冷笑一声，扬长而去。
十. 泪眼问花花不语,乱红飞过秋千去
回到吟花阁时还是午后时分，炎热的暑气被院中铺天匝地的花木树荫一遮，倒是令人觉得清凉惬意了不少，繁茂的枝叶间有细碎的日光透下，泛出明晃晃的金色光晕。
四下静静无声，几只水鸭子蹲在一处草丛里睡得正酣，廊下开着各色花卉，馥郁清香，一只红嘴翠羽鹦哥蹲在铜架子上，见到北堂戎渡，立时便扑腾了一下翅膀，熟练至极地嘎嘎叫道：“小公子到了！”
阁中众人乍一听见，早有人趋步出来，迎了北堂戎渡进去，几个大丫鬟簇拥着，有人服侍着拿冷毛巾擦脸，或是端上冰镇的饮品，北堂戎渡随意喝了一口，然后将手里的箱子交个一个丫鬟，吩咐她放到自己房里，既而才进到西面的屋内，就见北堂迦正坐在一张方方正正的沉香大榻上，倚着一个玫瑰芍药花瓣装的玉色夹纱靠枕做针线，只穿着素淡的家常衣裙，乌发半挽，见北堂戎渡进来，便抬起头，笑道：“回来了。”一面吩咐丫鬟道：“去拿尺子，给渡儿比划身量。”有人答应一声，转身去取量身的皮尺，北堂戎渡坐到北堂迦身边，看了一眼北堂迦手里绣着的东西，原来却是一条银红撮穗的繁花春水腰带，比正常的长度要短上不少，明显是给他用的，因此便说道：“娘现在做这个干什么，下午也该睡上一会儿才是。”北堂迦用手摩挲了一下北堂戎渡的头，含笑道：“我在屋内安逸得很，一时半刻的，倒是睡不着了……你这个时候才回来，想来必是已在堡主那里用过饭，睡过午觉的罢？”
北堂戎渡可有可无地‘嗯’了一声，笑道：“中午倒是有一盘脆烧的紫鳊，我吃了不少，味道好得很。”北堂迦听了，不觉嗔道：“紫鳊肉质肥厚益补，大热的天，你一个小孩子家，吃得多了，仔细肠胃不妥！”说着，忙吩咐人道：“把中午的支竹浸马蹄云耳盛一碗来，给渡儿清一清胃。”她刚说完话，忽然发现北堂戎渡手上的异状，慌忙捧起了儿子的一双手，急声问道：“这是怎么了？”北堂戎渡低头看了看手上缠绕着的绷带，答道：“也没什么，就是从今日起，先前用来练功的河沙换成了粗石砂，开头都是这样的，已经擦了药，没事，再过一阵就习惯了。”北堂迦虽然听他这样说，但毕竟还是心疼儿子，皱眉道：“晚上娘再给你抹一遍药……可还疼么。”
此时皮尺已经取来，北堂戎渡蔚蓝的眼睛里透出毫无杂质的温暖笑意，摇了摇头：“成日里练功习武，摔打受罪都是惯了的，一点儿小伤，不算什么事。”说着，站到地上，将双臂向身体两侧伸平，笑嘻嘻地道：“娘还不快给我量身呢，我还等着早点儿穿新衣裳呐。”北堂迦也笑了，拿皮尺给他量了身，记下尺码，北堂戎渡又喝了小半碗支竹浸马蹄云耳清汤，然后就歪在阔大的沉香榻上，看着北堂迦做针线。
北堂迦一针一线用心绣制着腰带，一面微微笑道：“渡儿再过几个月就要五岁了，等再有些年头，长大成人，娘便去求堡主给你选一门好亲事，将来儿孙满堂，我就也再无所求了。”北堂戎渡自幼便早慧得惊人，说话行事，行动举止，都令人无法将他当作幼童来看，这也是北堂迦担心他聪明太过，唯恐折了福寿的原因，平日里和他说话，也都不以孩子视之。
北堂戎渡枕着一只填花薄荷枕头，闻言，不觉一边微微伸了个懒腰，一边不经意地回答道：“娘说的是，以后自然有娘替我张罗就罢了，我不是个女孩子，没有日日守在娘身边的道理，等以后要是娶了媳妇儿，也好代我多陪娘说说话，解个闷才好。”北堂迦见他说的一本正经，自己倒是不禁‘扑哧’一声笑了，道：“娘不过是说说罢了……你以后大了，自然要帮堡主打理无遮堡里的事务，说不定还要经常出门在外的，必是能遇见不知多少好女子，想必自己就领回来了，哪里用得着娘去操心？”
一番话说得周围的几个丫鬟们都笑了，北堂戎渡翻了个身，将脸在枕头上蹭了一下，笑道：“我才不到五岁呢，娘就想得这样远……”北堂迦拿手指稍稍用力点了一下他的额头，抿嘴一笑：“我还没问你呢，怎么一回来，身上的荷包玉佩什么的就全没了？只剩个挂长命锁的项圈，连耳坠子都不见了，莫非在堡里还有谁把你打劫了不成？”北堂戎渡微微张了张嘴，打了个呵欠，合上眼睛咕哝道：“玩麻将都输给父亲了……”北堂迦没听清，问道：“玩什么？”北堂戎渡懒懒道：“‘麻将’……快到娘生辰了，我给娘做的新鲜玩意儿，很能打发时间……”说罢，把脸往枕头里埋了埋，再不出声，自顾自地睡了。
北堂迦一笑，叫人拿一条夹纱小被给他盖了，自己则继续忙着手里的针线活计。
长日寂寂，北堂戎渡睡的时间并不很久，眼睛刚刚有些睁开时，却看见北堂迦正拿着一件华美的衣裙，似是怔怔有几分出神。
繁花丝锦制成的大红喜服，以凌花暗纹作底，朱红宝石点缀，鸾凤振翅，牡丹层层叠绽，精致流灿，瑰丽难言。北堂迦雪白的手指轻轻在衣面上抚摩着，星眸微敛，秀睫低垂，一副默默黯然的模样，翠屏立在一旁，面上亦有微微不忍之色。北堂戎渡见母亲愀然不乐，便轻声道：“……娘，怎么了？”
北堂迦见他醒来，便将那喜服叠起，交给一旁的翠屏，忙笑道：“没什么……”北堂戎渡微微皱眉，看着那嫁衣，问道：“……是娘自己做的么。”
北堂迦的手一顿，然后烟笼般的禾眉便渐渐不经意地似乎有些蒙愁，半晌，轻叹一声，道：“是啊……当年我和堡主在吟花阁那晚之后，便自己亲手绣了这件嫁衣，心里偷偷期盼着他很快就会娶我，可是自从那一次之后，他就没有再留宿过了，我也从来没有机会穿这件衣裳……”
翠屏手里捧着那身华美的嫁衣，轻声道：“小姐……”
北堂迦摇一摇头，示意自己无碍，提起昔日往事，她只是淡淡一笑，然后倚在朱红雕花的小轩窗边，看着外面太阳已经渐渐西下，声声蝉鸣漫漫无歇，她静靠在窗畔，如同一朵临水的芙蕖，夕阳透进淡淡的薄金，旁边貔貅熏炉的孔眼中徐徐飘出浅薄的轻烟，是一缕寂寞无言的芬芳……“比起天下间许多人，我已经好上太多，锦衣玉食，生活无忧，而且，还有渡儿你……至于堡主的宠爱，这些年来，我已经看得没有那么重了。”
北堂戎渡伸手从窗边的花瓶里掐下一朵粉白的芍药，轻轻簪进北堂迦的发鬓中，北堂迦温婉而笑，回过头来，让翠屏叫人拿些点心过来，秋香色的轻罗袖中，露出腕间的一角翠绿玉镯：“渡儿，娘有些糊涂了，你才多大，怎么跟你说这些……”
正说着，几个丫鬟抬了一张小桌过来，上面摆着几样点心，有北堂戎渡平日里喜欢的，也有北堂迦爱吃的，翠屏一面给两人各自盛上一盏甜豆莲仁汤，一面忍不住在语气中带了一丝埋怨的意味，说道：“小姐性情温柔，美貌无双，自小儿又是在堡里养大的，有谁能比得上？奴婢见过堡里那些狐媚子，也配跟小姐相提并论！”
北堂迦轻声道：“说这个做什么。”呷了一口甜豆莲仁汤，对北堂戎渡道：“渡儿，有你喜欢的松子穰和茯苓糕，多吃两块。”翠屏还在叹气，将一碟北堂戎渡喜欢的茯苓糕拿到男孩近前，一面说道：“小姐这样的人，无论容貌性情，才艺教养，都挑不出一丁点儿错来，有几个人能比？也不知堡主……”
她说到这里，却是自觉地止了声，北堂迦也仿佛不在意这些，只拣了一块喜欢的点心吃了一口，然后将一块蜜丝山药递向北堂戎渡，道：“渡儿，这点心味道好得很，你怎么却从来不喜欢吃呢……不如还是试一试罢。”
北堂戎渡没有接过那块点心，只是指了一下桌上的其中几碟糕点，道：“这蜜丝山药，酿果藕，拔丝鲜桃，都是非常好吃的点心，甜而不腻，香得很……”
男孩拿了一块自己平日里喜欢的点心，咬了一口，睫毛微垂：“这些都是很好很好的，可是我，偏不喜欢。”
北堂迦拿着点心的手忽然一顿，一时之间，似是有些痴了。
十一. 生辰
转眼间又是一年多过去，这一日一早起来，便见窗外还是黑黢黢地一片，北堂戎渡静静在床上又躺了片刻，觉得清醒了，这才动了动身子，出声叫人送洗漱的用具进来。
翠屏带领几名侍女端着盥洗器具进来时，只看见床前的秋香色细锦帐子半揭着，男孩披散着乌油油的黑发，正一面揉着眼睛坐起身来，一面道：“拿茶来。”
北堂戎渡眼下只穿着贴身的素绸小衣，整个人更像是用和田美玉雕琢而成的一尊玉童子，只在双颊上略微透着些极淡的粉红，眉目精致如画，翠屏依稀记得仿佛只有小时候见过的，当时还是个孩子的北堂尊越，才有这样好看。她吩咐两个侍女给北堂戎渡穿衣，自己则捧了刚刚泡好晾温了的茶水递了过去，北堂戎渡就着她的手喝了一口，看着两个侍女正替他穿上的蜜合色簇锦团石榴花纹锦箭袖，和旁边的几件也是红色为主的衣物，以及一双挖云红香软皮靴子，不由得打了个小小的呵欠，道：“怎么全是这样的颜色，把人裹得活像个红粽子。”翠屏放下茶杯，蹲下了身子去给他穿袜套靴，闻言便笑道：“今日是小公子六岁生辰，自然要穿得喜庆些才好。”说着，见他衣裳穿得差不多了，就替他在腰上挂了荷包玉佩等物，又戴了一只明珠项圈，服侍北堂戎渡净牙洗脸。
妆镜里清晰映着个玉面乌发的男孩，纤眉润唇，直鼻澈眼，如同玉娃娃一般，秀美难言。几个侍女弯腰整理床铺，北堂戎渡则坐着让人为他梳头，一面看了看还黑着的窗外，问道：“外面是下雪了么。”翠屏正拿着一枚大红宝石镶金坠子给他往右耳上戴，闻言，就应了一声，道：“可不是么，后半夜开始下的，大得像鹅毛一样……才停了不久，地上都积得足有一寸厚了。”北堂戎渡又问道：“我娘呢，已经起来了么。”
“小姐已经起身了，正在佛堂呢。”翠屏答应一声，拿了胭脂软刷蘸了些茉莉膏子，就要给北堂戎渡涂上两块腮红，在眉心上点一颗红痣，北堂戎渡连忙避开她的手，道：“罢了，就算是生辰，我也不要弄这个，又不是一两岁了……我去看看娘。”说着，见头发已经梳好，便站起身理了一下衣摆，直接走出了房间。
佛堂里点着檀香，青烟如雾，北堂迦穿着蜜合色的团花芍药纹锦长裙，正跪在蒲团上，双手合十，微微闭着眼睛，口中喃喃，朝着一尊金佛祝祷。北堂戎渡走过去，轻声道：“娘。”北堂迦睁开眼睛，柔声浅笑：“你怎么来了。”一边说，一边起身取了三柱香点燃，拜了几拜，然后才将香插到香炉里，轻声道：“你自出生起，就伶俐聪明得太过了，心智言谈，都根本不像是个孩子，娘欣喜之余，又担心你灵慧过分，恐怕是要折福损寿的，因此才建了佛堂，时常给你祈福祝祷才好，就连你的生辰，也不好给你大操大办……渡儿，你也来拜一拜。”
北堂戎渡并不拂逆母亲的意思，依言跪在蒲团上，拜了三下，然后才爬起身来，北堂迦含笑拉了他的手，说道：“走罢，今天是你生辰，咱们去吃寿面。”
丫鬟们已经摆上了饭，俱是全素的，两碗银丝寿面也是以猴头菇等山珍来佐味，北堂迦笑着说道：“今天是你六岁生辰，等会儿我还要为你去佛堂抄几遍经，因此不好食用大荤，所以菜色清淡得很，只怕你不大喜欢。”北堂戎渡拿起筷子，笑道：“一大早的，何必去吃那些油腻腻的东西，清淡的正好。”说着就夹了一筷冬笋，埋头吃面，吃得倒是十分香甜，等用过了饭，再喝茶消一消食，看见外面已经天光大亮，便穿了斗篷，出门到了不远处一个平日里时常练功的小园子。
北堂戎渡练了将近一个时辰的拳法，直到觉得这一套拳法已经颇为熟练，没有太大的纰漏了，这才整了整衣裳往回走。此时地上早已在昨夜积了厚厚的一层雪，到处俱是银装素裹，一群年纪不大的丫鬟穿着厚衣，正在雪地里打雪仗玩。
年轻女子清脆的笑闹声如同银铃一般，十分动人，北堂戎渡站在略远些的地方，看众多女子嬉笑玩闹，倒也自在。众女正嬉闹间，却渐渐都停了下来，就见一行五六人正朝着这边走来，皆是锦衣团绣的大汉，当先的一人牵着一匹毛色青白的马，正是北堂戎渡平日里时常骑的那匹青花骢，走至北堂戎渡面前，躬身道：“堡主有令，今日冬狩，命小公子一同随行。”
北堂戎渡有些奇怪，但也没有多说什么，只是‘嗯’了一声，将视线转向了自己时常骑的马身上，那马鞍旁挂着一把墨绿色的弓以及一筒硬翎箭，并非是他锻炼骑射时经常用的那种，但只看其材质，便知道不凡，北堂戎渡走过去，之后径自腾身翻上马背，随即一手攥住缰绳，高高坐在马上，一面对那群已经停止打雪仗的丫鬟们道：“告诉娘一声，今日我随父亲去打猎，大概不回来吃饭了。”说罢，但凭那几名大汉替他戴上大小十分合适的护手和扳指，然后一夹马腹，由几人簇拥着离开了吟花阁。
北堂戎渡骑马随着身边的几人一路而行，走了许久，直至到了堡外的一处极大的平地中时，就看见一群大约将近四十人左右的队伍正在等候着，人人座下皆是一匹皮毛油光水滑的黄骠马，锦衣团绣，铁弓黑箭，见了几人过来，便策马前驱，上前汇合，行动之间宛如一人一般，丝毫不见杂乱，实是一等一的精锐。
送北堂戎渡至此的五六名大汉迅速趋前，翻身上马，汇进人群当中，北堂戎渡一紧缰绳，正要驾马跟上时，却听有人道：“今日你若是打不到像样的猎物，本座定然重罚。”
一道挺拔的身影如同玉山般安然高坐在一匹狮子骢上，飞插入鬓的长眉微微斜挑，底下一双略显金色的凤目似笑非笑，带着一丝毫不掩饰的犀利光泽，黑袍上绣满铺天盖地的暗红色火焰，衬着双唇抿出的一道情分菲薄的弧度，整个人显得极为冷魅而邪佞。北堂戎渡乍一见了自己这只有二十余岁的年轻父亲，心中觉得唯有‘陌上人如玉，公子世无双’一句，才可勉强与之相衬。
北堂戎渡策马徐行至男子身边，道：“父亲。”北堂尊越挑一挑眉，逡巡了一眼面前的男孩，嘴角略微向上扯起一个弧度，说道：“记得今日是你生辰，既然已经六岁，就不算小了，倒也可以随本座出门。”说罢，一夹马腹，带着众人驾马而去，同时有黑影划出一道弧线，落在北堂戎渡的怀里：“拿着。”北堂戎渡打开小盒一看，原来是一枚紫金琉宝耳坠，上面刻有极为精细的五蝠捧桃图案，有福寿之意，倒是很适合孩童，十分精致好看。
这东西……算是生日礼物？北堂戎渡怔了一下，然后将小盒揣进怀里，策马赶上了队伍。
一行人直奔后山方向，整个狩猎队伍也一路上逐渐自动分成两拔，一拨十余人打马在前，另外二十余人则吊尾压后，只留北堂尊越父子二人在两拨队伍中间策马奔驰。
北堂戎渡在这几年间，已渐渐发现身处之地，无论是人文还是神话传说，地域历史等，除了一些细小差异之外，皆与他从前之时十分相似，只是其中总还是有些不同罢了，比如武道极其昌盛，在数百年前，君权就已湮灭，不再有皇朝帝王，只由众多势力分踞天下，世家门派之流，多如牛毛等等，其间无遮堡自数百年前兴建，至今已庞然势大，一令则诺者如雷，随众如流，尤其自北堂尊越继位以来，已隐隐有遮云之势，亦不断吞并其他势力，徐徐扩张，北堂尊越其人能力手段，由此可见一斑。
众人座下皆是好马，脚力自是不同一般，一路疾驰，不过小半个时辰，就已出了后山，又奔了将近两柱香的脚程，眼见四下平荡无垠，连绵远去，千里冰封，银装素裹，万里雪皑，惟余莽莽，实是磅礴如斯。北堂戎渡自幼从未出过无遮堡，如今眼见这丝毫未有人工施凿痕迹的自然风光，不由得应接不暇，蔚蓝的眸中隐隐有兴奋喜悦之色，脱口而道：“果然是风景如画！”
北堂尊越眉梢斜挑，嘴角轻抿，些许淡薄的笑意在眼底一闪而过，衣袍兜挽，一头青丝被凛冽的寒风吹得略略翻飞，似是有些漫不经心地道：“莫要忘了，今日你若弄不到像样的猎物，本座定然重重责罚。”