等到桶中的水彻底凉下来之后，北堂尊越便命人送上温热的清水，给北堂戎渡洗净了身子，然后随便用软巾擦了擦，就给他重新戴上了肚兜。
方才北堂尊越沐浴后，便换了一张面具戴在脸上，正是北堂迦亲手制的那一张，拿极细的金丝将晶蓝色翎毛穿结编攒起来，用丝线穿了一些细碎的小粒松纹石装饰，十分精致好看，并不显得狰狞，北堂戎渡瞧见那面具的边缘处，北堂尊越的颧骨略露出了些许，隐约能够窥见一痕黑绿色，却比第一回看见的要浅了很多，想必是那残余的毒性已被驱除得不剩下多少。
北堂尊越做完这一系列琐事之后，便斜倚在长榻上，摸着北堂戎渡已经长出黑色细软头发的脑袋，低笑道：“既是做完了你的事，眼下也该看些有意思的。”说着，便拍了拍双手。
北堂戎渡正疑惑间，外面忽然有鼓声沉闷地响起三下，紧接着，十二名锦衣男子鱼贯而入，整齐排列在阶下，神态恭谨肃穆，齐齐欠身，长声道：“堡主有令，带殷正洋--”尾音未绝，两名黑衣男子便提着个衣发凌乱的人进来，掼在地上，然后垂手站到一边。
北堂尊越斜倚在长榻间，沐浴过的黑发还半湿着，身上披着一袭绣满火焰纹路的软袍，衣襟敞着，只在脐间位置松松束着一条腰带，露出些许结实的腹肌，俯视着阶下，眼中闪过一丝锐利的光，配上晶黄的眸色，就如同蛰伏的兽一般。
地上的人四十左右的年纪，头发凌乱，衣衫上亦有多处破损，周身血迹斑斑，明显是经过一场恶斗。北堂尊越半眯着眼睛，打量了他一眼，随即便漫不经心地道：“殷正洋，你叛逃潜伏已近两载，直至昨日，璇玑堂才总算将你擒回堡中……倒也果然有些本事。”
那人琵琶骨上穿着铁钩，已被封了一身功夫，闻言，便哑声冷笑道：“北堂尊越，你也不必做出这副模样，什么叛逃？我殷正洋自十九岁起跟随老堡主，至今二十年，从未有过异心，一生自问从不曾做过对不起堡中之事，就凭你，也配说我叛逃无遮堡！”
北堂尊越唇角轻抿，似是在笑，然而透黄的眼底却并无笑意，微微眯起双目，道：“哦？看来你对北堂陨那个废物，倒也算得上忠心耿耿。”殷正洋闻言大怒，狠狠吐出一口带血的浓痰，骂道：“呸！北堂小儿，你也配提大公子！大公子与你皆是夫人所生，一奶同胞，你这无情无义的东西，却不顾手足情分，趁当年老堡主练功猝死，夫人亦随之殉情之际，将大公子杀害，又清洗大公子一派的堡中诸位弟兄们……天也饶不得你！”
北堂尊越冷笑一声，不知道用什么东西涂得黝黑如墨的指甲间，十条漆绘的金龙灿生光，森然道：“当初若非本座不顾‘手足情分’，死得便是本座了……无遮堡向来强者为尊，北堂陨技不如人，死了也是理所当然，换作当初本座败了，莫非他就会留了本座一命不成！殷正洋，你跟错了主子，死了也不冤枉。”说罢，随意摆了一下手，淡淡道：“动刑。”
方才架着殷正洋进来的两人立刻上前，点了殷正洋的穴道之后，将人在地面上展平，然后两人各自抓住殷正洋的一条腿，从脚尖开始，一寸一寸地开始捏碎男人的骨骼。
凄厉的惨嚎声响彻整个辟星间，夹杂着拼尽全力的叫骂与诅咒，北堂戎渡不由自主地在北堂尊越的腿上瑟缩了一下，眼睁睁地看着阶下的惨状，这才第一次真正看到了被自己称作父亲的男子的另一面。
锐利，冷酷，如同野兽一般，残忍而嗜血……
察觉到怀里的婴儿似乎是瑟缩了一下身子，北堂尊越皱了皱眉，不悦地淡淡吩咐道：“让他闭嘴……平白吓到孩子。”正在行刑的两人听了，其中一个暂时停下了已经捏到大腿位置的手，用两根手指在殷正洋的喉咙上一捏，便十分巧妙地捏碎了咽喉，既让对方再也出不了声，且又不伤性命，然后卸了下巴，让他不能咬舌自尽，这才继续开始一寸寸捏碎殷正洋全身的骨骼。
北堂尊越倚在榻上，摸了摸怀里婴儿的头顶，似乎是在安慰，一面轻笑道：“别怕……这世间弱肉强食，向来如此，你日后大了，自然就会明白。”
六. 抓周
秋去冬来，转眼之间，北堂戎渡就已满了周岁。
这一天正是抓周之日，一早喂过饭之后，北堂戎渡便被丫鬟们拿香豆末儿细细涂遍了全身，认认真真地彻底洗了个澡，然后被一群莺莺燕燕围着，七手八脚地给他换上新衣。
等到北堂迦过来时，就见一个齐整整的小人儿正坐在炕上，身穿红绫短袄，下面露出同样颜色的撒花锦絮裤子，脚上一双新做的虎头鞋，项中戴有赤金盘螭璎珞圈，齐眉系着珍珠攒花勒额，一只红宝石水滴状坠子戴在右耳上，越发显得唇红齿白，面如新雪，眉心中间用胭脂点着一颗殷红的朱砂痣，一如仙童降世。北堂迦将他从炕上抱起来，亲了亲那饱满白嫩的脸颊，笑道：“渡儿，跟娘过去抓周，等会儿咱们还有长寿面吃。”
北堂迦十余岁便生了儿子，向来爱惜如性命，而北堂戎渡又太过早慧，到如今才满周岁，便能够独立吃饭走路，甚至连话也说得颇为流利，很有条理，北堂迦欣喜之余，又担心他聪敏太过，唯恐折了福寿，因此便求了北堂尊越不必将这抓周礼大操大办，只在吟花阁中简单布置了一下就是，北堂尊越见她这般请求，也不在意，便可有可无地准了。
北堂戎渡被一路抱到东间的暖阁里，就见炕上已经陈设了一张黑漆嵌螺钿花蝶纹大案，一群丫鬟侍女正在往上面摆着印章书卷等物，笔墨纸砚亦是全的，其中也不乏算盘、钱币、帐册、首饰、花朵、胭脂、吃食、玩具等等。北堂戎渡正看得有趣，外面已有人通传道：“小姐，堡主到了。”北堂迦忙迎上前，就见五彩线络盘花帘子被丫鬟从两边打起，北堂尊越身披大氅，径自从外面走了进来，脸上戴着一只用白色羽毛装饰的半兽头面具，从北堂迦怀里直接抱过北堂戎渡，唇线微勾，道：“看见本座，也不叫声爹爹来听，嗯？”一面说着，一面将一样绿色的东西交给旁边一个正替他解下大氅的丫鬟，道：“把这个也放上去。”
北堂戎渡被他托在怀里，只得唤道：“爹爹……”北堂尊越挑了挑眉，用手在北堂戎渡的脸上随意揉了一把，见孩子被他在外面弄得颇凉的手冰得激灵了一下，这才低声笑道：“开始罢。”说着，就将男孩放到了大案上。
北堂戎渡被放到大案上，面前琳琅满目，看得他眼花缭乱，一时之间，倒也不知道应该去抓什么好，只得暂且坐着，细细打量。
这抓周之时，任何人都不得给予孩子丝毫诱导，只能任其挑选，视其所抓之物，以此来测卜孩子将来的志趣与前途，虽然世人也大多知道这不过是为人父母对孩子的一种寄愿罢了，不过是个仪式而已，并不能当真，然而毕竟心中还是暗暗有所期盼的，因此北堂戎渡瞥见一旁北堂迦眼中的希冀之色后，便还是决定要认真选一样东西，博母亲一笑才好。
北堂戎渡细细用目光在案上筛选了一番之后，忽然就站起身来，慢慢走到一支小小的玉剑面前，那小剑不过两寸左右长度，通身以碧玉打造，一丝杂色也无，剑柄上面嵌着两颗猫眼石，泛着幽幽的冷光，北堂戎渡一手抓住，然后便颠颠儿地扑到站在案旁的北堂迦怀里，道：“娘……”北堂迦十分欣喜，在儿子脸上亲了又亲，喜道：“乖渡儿，想来日后必是要像历代堡主一般，武功盖世的。”周围的丫鬟们也自是欣喜，口中赞叹不绝。
北堂戎渡正安安稳稳伏在母亲怀里，拿着手里的小剑把玩之际，一只手却忽然把他抱走，北堂尊越用手指挑了挑孩子胖嘟嘟的下巴，唇角微抬，道：“本座周岁之时，拿的也是此物，其后便一直随身……既是如此，这东西便给了你就是。”北堂迦在一旁听了，忙替北堂戎渡谢过，然后才含笑道：“厨下已让人备了长寿面，堡主不如在此吃上一碗罢。”北堂尊越可有可无地点了一下头，众人撤下大案，很快就抬来一张炕桌，摆上几样精致可口的小菜，不一时，又端来了两碗寿面。
碗里的面条细如发丝，根根莹润，北堂戎渡此时虽然已会自己吃饭，但北堂迦却怕他被面条呛到，因此只用筷子挑了一根细长的面，小心喂他吃了，随后吩咐送一碗下面条的汤来，给北堂戎渡喝，也算是应了景。
北堂戎渡坐在自己专有的一张小桌子前，拿着勺子，舀小碗里的汤喝。那面汤味道十分鲜美，北堂戎渡喝了一小碗之后，把勺子放进空碗，仰头道：“……还要。”北堂迦见他喝得香甜，便叫人再给他盛上一碗。
午间北堂尊越却也没走，留在吟花阁午睡，北堂戎渡也留在此处，坐在炕上，低头把玩着手里的碧玉小剑。
北堂尊越半躺在暖炕上，腰下盖着毯子，看窗外雪压疏枝，一片皑皑，其中一枝腊梅探到窗前，瓣蕊娇嫩，花色清黄，倒也显眼。北堂尊越回头看过去，见北堂戎渡正安静坐着，两只小脚穿着掐金满绣的绵纱袜子，用手把玩那柄小巧的玉剑，不觉便轻舒长臂，挽住腰身将他拉到面前，薄唇略扬，道：“本座问你，你可愿意习武？”
北堂尊越早先已给他摸过骨，发现北堂戎渡根骨奇佳，不在自己之下，如今又见他聪慧太过，根本不像是完全不懂事的幼童，因此便起了提早教他习武的念头。北堂戎渡自然也知道自己如今所处之地不比从前，没有一身高绝本领，迟早会有祸端，于是听了北堂尊越的问话之后，便干干脆脆地爽快点了一下头，道：“好。”北堂尊越捏了捏他的下巴，慵懒一笑，道：“既是这样，明年这个时候，本座便亲自授你武艺。”
北堂戎渡待他说完，便扭过身子，自顾自地继续去摆弄刚得的那柄玉剑，北堂尊越见这小东西又不肯搭理自己，向来在他面前之时，都是爱理不理的，与对北堂迦的亲热模样，根本不是一回事，连叫声‘爹爹’也从来不会主动，一时间不禁忽然就觉得有些隐隐的恼意，伸臂把北堂戎渡笼过来，一手环在胸前，道：“睡觉。”
北堂尊越结实的胸膛间隐约有檀香的味道，感觉并不坏，但北堂戎渡毕竟不是真正的小孩子，平日偶尔被母亲搂在怀里睡觉也就罢了，如今被一个男子也这样紧搂着哄他睡午觉，即便这是他父亲，却也仍然不会喜欢，因此便扭着身子要挣开，嘴里嚷道：“热……”
北堂尊越见他不愿意，冷哼一声，道：“热？那便脱了衣裳就是。”说罢，几下便将北堂戎渡剥得精光，将衣物随手丢到炕下，自己则合上眼睛，自顾自地躺在一只锁子锦引枕上，身下铺着妆蟒绣堆褥子，似是要安稳浅眠的模样。
北堂戎渡孤零零坐在炕上，周身上下被剥得白羊儿一般，连一件肚兜也不剩，不禁又气又恼，他虽然并不当真是个孩子，但转世至今已有一年，毕竟也多少染上了一些孩童心性，此时想起眼前这个明明是自己父亲的人，却一向以欺负摆弄他为乐，眼下又将自己剥得光溜溜地丢在一旁，一时激愤羞怒之下，不由得张了张嘴，终于大哭起来。
北堂尊越骤然听见北堂戎渡大哭，眼帘不禁略动了动，但也并没有睁开，直到北堂戎渡哭了片刻也未见停下，这才终于睁开双眼，半支起上身，把光溜溜的北堂戎渡拉过来，拿毯子裹了，抱到身前，用手粗鲁地在北堂戎渡屁股上拍了一下，道：“行了……闭嘴。”
北堂戎渡扭着身子不肯让他抱，挣扎间，不小心将北堂尊越脸上的面具揪掉了几根羽毛，上面的五六颗绿松石也随之掉了下来，北堂戎渡见状，这才不动了。
北堂尊越倒也不恼，只是掐了一下北堂戎渡毫无泪痕的脸，嗤笑道：“干打雷不下雨……嚎得倒是挺大声。”说着，用手随意一摸被弄坏了的面具，道：“也罢了，如今差不多也不必再用这个。”说着，就把那面具取了下来。
白色的面具从脸上缓缓被拿走，北堂戎渡此刻与北堂尊越近在咫尺，一见之下，饶是他两世为人，却也瞬时间双目堪堪凝住，竟是作声不得，唯剩下从前在书里看过的一句话，兜兜转转，在脑海中翻滚不绝。
--[积石有玉，列松如翠，郎艳独绝，世无其二。]
七. 强者为尊
北堂戎渡两世为人，自有此处之人不能想象的方法，以此见过无数姿丰容仪，容貌极好的男女，但却从不曾看过能够与面前的北堂尊越相提并论的。就见那面具之下，露出一张还依稀不曾完全褪去少年时期痕迹的面孔，长眉鸱目，直鼻权腮，肌肤如同凝霜聚雪一般，莹冽剔透，看上去不过十七八岁的模样，双眉玄黑，形状如同一线绝峰，张狂地飞入两鬓当中，眼尾微吊，眸珠晶黄，颧骨处稍稍略高，平白生出一份冷佞之意，通直高挺的鼻下，一痕薄唇棱角分明，颜色稍浅，略略抿出几分润泽的意味，神情淡淡，一副似笑非笑的模样，领口处密密缀着一圈漆黑的绒毛，越发显得面上肌肤白润胜玉，一头乌发不束，用金线穿着各色宝石，疏疏从发顶一直缠绕到发梢，形容丰峤，仪貌威峻，北堂戎渡平生所见之人，无有能与之比肩者。
自右额位置一直斜斜延伸到左腮处，还残余着一条颇长的细细痕迹，但颜色已经十分浅淡，并不怎样影响容貌，想必不用太久，就能够完全消退。北堂尊越看着近在咫尺的北堂戎渡蓝眸凝顿，一副微怔的模样，不由得轻笑一声，揶揄道：“……看傻了？”
北堂戎渡眨了眨清透的眼睛，心中虽对他的态度暗自腹诽，但也确实承认北堂尊越实在生得太好，只怕比他之前容貌诡陋时，更应该用面具遮挡才是……手里的玉剑已经被摩挲把玩得微微温热，北堂戎渡低下头，重新专心致志地研究上面镶着的两颗猫眼儿，一时间忽然又想起自己眼下还光溜溜地丝缕不挂，因此也不去研究猫眼儿了，径直将整个人都钻进毯子里，只留给北堂尊越一个屁股朝着他的小小凸起。
这样记仇并且无视的态度倒是没有让北堂尊越再次生恼，反而有些失笑的意味，用手隔着毯子，捏了捏那软嘟嘟的小屁股，道：“也不怕憋死在里面，嗯？”北堂戎渡从鼻孔里哼了哼，翻了个身，干脆爬到了北堂尊越的身上，安安静静地趴在那腹部位置，似乎是要休息的模样，北堂尊越正微微疑惑于他破天荒地主动亲近，结实的腹上，却忽然传来一股热烘烘的湿意……
原本宁寂的东间暖阁里，顿时隐隐传出一阵愤怒的低喝声……
“拿一盏凉茶进来，我渴得很。”
浴室中忽然响起一声清脆的童音，有如流泉般清冽干净，纯粹得就仿佛一块还没有经过修饰的璞玉，吐字清晰，犹如一粒粒玉珠，叮叮当当地溅落在冰盘里面。