刘表在那边神情一凛，他手下蔡瑁、张允反了他……别说可用之才，忠仆都不算，本想小皇帝没有因蔡瑁之事处置他，必然是因为小皇帝要倚重他，他兵最多、粮最多，不料……
荆州本地这群人面子上都有点下不来了。
哪知刘备领旨后，刘协望向蔡瑁：
“蔡瑁，你熟悉荆襄地形，着你点三万精骑为前锋，若能将功折罪，荆州水师都督仍旧是你的。”转向刘琦：“江夏兵马粮草刘琦想必十分清楚，你任粮草官，尔等需戮力同心，听从刘备调度。”
蔡瑁做先锋，刘琦做粮草官，既让刘琦盯着蔡瑁和刘备，也给了刘表一个不冷不热的面子——不用你，但用了你的人，建了功仍旧是你的，这是恩赏，你自己要识相。
这下，刘表、刘备才算真的知道小皇帝到底有多少本事。
刘表下来后一脸冷汗地派出快骑，送刘协密诏去许都，半点都不敢耽误了。
回到蔡氏那——
蔡氏和蔡瑁软禁了刘表，刘表得救后，被蔡氏哭一场，居然都心软地没把她怎么样，刘协说不问罪，刘表还想糊弄过去。
这下，不敢过多包庇了，刘表把刘琮提溜出来，母子分开，蔡氏只能乖乖地不再妄动心思。
诸葛亮下来后，找到刘备提点：
“皇上看皇叔无地，兵少，这是给皇叔建功，和刘表平起平坐的机会，刘表虽然坐拥荆襄，可是纵容蔡氏犯上谋逆，要不是提早发现蔡氏有降曹之心，刘表无力镇压，皇上不得已绝不会弃皇叔而去。”
“吕布等，毕竟外臣，皇上心里，还是更看重宗族长辈，尤其是您啊！皇上久在曹操控制之下，过于隐忍了，而且君权旁落，说到底也还在寄人篱下，有些话不便对您说，我今日私下揣测圣意，向皇叔说这番话，请皇叔体谅皇上苦心，勿生嫌隙！对皇上而言，皇叔无人可代！”
刘备差点儿落下泪来：“军师勿需担忧，皇上密诏许都众臣，刘备已经明了，这便是皇上在为臣……为臣考虑了，臣……实在不知道该怎么感谢圣恩，只有尽快取下南阳，稍作回报，请军师不吝赐教！！！”
“不敢，必助皇叔取下南阳，也是全皇上心愿。”
两个人面对面执礼拱手，下面关羽、张飞和赵云伸脖子看得好奇，一红一黑一白三张脸茫然——说的虾米？怎么大哥/主公又要哭了？？？
蔡瑁要去做先锋，江陵的荆州水军便由吕布统领，刘琦运粮，由水路更快，也要跟吕布商量，等南阳那边打起来，蔡瑁军和刘备军自然密不可分。
刘协就是这么和面的。
管你们以前认哪个做主公，朕面前，都是臣子。
做领导最大的好处就是自己可以偷懒。
刘协吃吃睡睡一向是头等大事，满足了头等大事，才有功夫做点别的。
兴致起来，忽然想起赵云。
最近心神不宁的，刘备虽然带着赵云在眼前溜达来溜达去，刘协竟没顾得上好好研究一下，连赵云长的什么样都没印象。
听到曹昂说赵云过午便要率后军出发，刘协拖着跟他一样闲的曹昂跑到刘备大营去了。
干嘛呢？名为体恤，实为围观。
乘的四马之驾，穿的常服，拉着曹昂同车，顺便聊聊曹丕。
只是顺便。
绝对是顺便。
“事到如今，爱卿可会后悔？”
曹昂坐得端端正正，一身青布衣衫，发髻上扎条灰色布带子，通身上下，不见任何奢华饰物，整个人质朴无华，却又隽永悦目，稚气褪尽，温雅的气息越发重了。
听到刘协问，先笑了笑。
“回到当日，仍会如此。”
刘协也笑，琢磨着怎么把话题扯到曹丕身上去。
曹昂在刘协开口时就猜出来了，十分体贴地主动把话头扯过去：
“敢问皇上，曹丕任卫尉，掌管宫廷护卫，皇上逃出许都，是否跟曹丕有关？”
刘协的笑脸立即撑不稳了，不是他脆弱，忍得太过了。
一旦从别人口中听到心心念念的名字，就像心里筑起来的墙裂开一样，修补好久，结果只是蛋壳那么薄的东西。
曹昂再次吃惊——刘协那样子……
匆匆看向车外街道，装作浏览景色，让刘协收拾心情。
半晌，刘协道：“不错，是他送朕出来的。”
曹昂想转开话题，道：“啊！这处曲风楼的酒十分有名！”
刘协一字一字缓缓道：“曹丕……”
曹昂只得打住，单是听的，就听得出刘协吐出这两个字十分艰难，心下恻然。
刘协稳住气息，方才接下后话：“曹丕……豁出性命将朕送出许都，不意，在隆中碰到刘备、关羽、张飞，问都不问上来便动手……”
曹昂道：“我父亲乃天下人共认之奸臣尔，不怪皇叔和两位将军，幸好，曹丕活下来了。”
刘协点头，问道：“朕十分惦念他，爱卿可有办法，与之通信？”
曹昂顿时为难，几个人合计着，倒也算了，当着刘协的面，又只有他一个，欺骗太违本性。
再加上刘协半分不假的关怀忧心，必然抱着很大希望，何忍相骗？
曹昂差点想说出诸葛亮的谋划，死活忍下来，摇头：“通信一事，太难了。”
刘协果然失望，欲言又止了一会，才扯个笑脸道：“不行便算了。”
垂下头，瞧着蔽膝没有了交谈的兴致。
曹昂向刘协看了一阵，想起当年刘协明知被送给袁术时也是这样，天大的事都忍耐下去，叫人隐隐心疼。