这一日少年们又聚在一起，讽刺张贲因身份曝光而被逐出师门一事。张贲终于忍无可忍，辩解道，“我不曾欺瞒先生。先生知道我的出身，依旧将我收到门下！他也不曾将我逐出师门……”
少年们便齐齐起哄道，“你胡说，我等都耻于与你为伍，刘公何等高洁，怎么可能藏污纳垢？”
他们分明就不打算同张贲讲理，只纯是想激怒他罢了。
张贲怒目圆睁，待同他们打架，便遂了他们的心愿，不但打不过还要被趁机取笑“果然是个野人”。待不理会他们，却又气愤不过。
如意阖上了书卷。
“他究竟是不是胡说，你们写信问一问刘公本人，不就明白了？”
她素来与世无争，既不和同窗交游，也不爱干涉旁人的行事，便无人料想她会在此刻开口。
不过所谓的无人料想，也只是因为这些人都不了解她的性情罢了。若换做徐仪，便会知道她定然是要出手的，因为这姑娘温柔敦厚，如果有欺凌之事发生在她面前，她定然不会视而不见。所以徐仪先前才会规劝她这是张家“自家事”，希望能为她设置一道关卡，令她在超出某个底线之前忍耐住——毕竟他不可能时时刻刻跟在如意身旁，而如意只见过世家子弟温文尔雅、和睦友爱的一面，也不曾见过他们心高气傲、不可理喻的一面，以她的经验，只怕很难处置妥善而不引火烧身。
不过如意这一言确实切中了要害，是踏踏实实解决问题的思路，便令人难以反驳。
少年们也只能强词夺理道，“刘公这么忙，怎么能为这等小事打扰他？”
如意道，“事关师徒情谊，人身清白，算不得小事。”
如意不同于张贲，和少年们同为士族子弟，他们在如意面前还是讲道理的。虽已恼怒起来，却还是反驳道，“刘公远在相县，便是你能将信送到相县，又能保证一定能找到刘公的住处吗？”
如意道，“如此看来，你是连刘公的住处都找不到了？”那少年蓦的脸红，反驳道，“要找自然能找到，只不值当为此等宵小去叨扰罢了！”
如意便道，“可若张贲所言为真，你今日所作所为，便是故意曲解刘公的本意，欺侮他的徒弟。你论断旁人时，竟连核实都不做吗？”
那少年哑口无言，“他这种人，刘公怎么可能会收！定是他欺瞒在前！”
如意见他胡搅蛮缠起来，便不再同他废话。只转而望向张贲，“你敢不敢给刘公写信，请刘公言明真相？”
张贲立刻表白道，“刘公是我的恩师，我自然敢！”
如意便递纸笔给他，道，“那你就在这里写吧。写完后，我会派人和你的信使同去，看你所说是否属实。”
那少年见张贲挥笔直书，仿佛要将这数日积攒的愤懑一泻而出——仿佛忽然间就反身成了站住道义的那一方，而如意竟真在一旁看着他写信，不由就恼火起来。
“不论他究竟是不是刘公的子弟，他和他的父亲冒充彭城张氏招摇撞骗，都是不争的事实！此等冒认祖宗、不知廉耻之辈，你竟不以为耻，甘愿和他为伍，就不怕玷污了东海徐家的名声吗！”
如意头也不抬，只缓缓道，“此一事，彼一事。”
张贲笔下不由就一顿——如意是这数日来头一个说相信他的人，他却不愿她也这么看待他，立刻便分辨道，“我从未说过自己是彭城张氏之后！”
那少年冷笑了一声，“你将好处都占尽了，此刻才说自己没冒充过。何以旁人错认时，你不做解释？！”
张贲愤懑道，“我若解释了，你们便容得下我吗？”
那少年一噎，厉声道，“你父亲做下那等丑事，谁能容得下你！”
他的理由至此已清晰可见，张贲便不再言语了。
如意先前恼火张贲不敢承认自己的出身，然而此刻却约略明白了什么。
张贲的出身就像是他的原罪，他不坦白，尚还能有一线为人所知的机会。可若他坦白了，所有人都将弃他如敝履，他甚至没有证明自己的机会。
她想，所以表哥才不以为怪，只说是“趋利避害”的小伎俩吗？
那少年沉声斥问如意，“你依旧要袒护他吗？”
如意不做声。
——她知道自己该做什么，但是她无法开口替张贲辩解。
那少年便知道她确实是要袒护到底了。他们到底顾虑徐仪的情面，不能同如意撕破脸，只能咬牙切齿道，“你这么不识好歹，后果自负！”便甩手离开了。
张贲垂着头，无法直面如意。所幸他手中书信尚未写完，便面红欲滴的垂着头，将力气尽数压在笔尖。
然而那信到底还是写完了。他收了笔。
两个人各自默默的立在原地。片刻后张贲气息低弱的问道，“……信还送吗？”
如意才答道，“送。你封起来吧。”
张贲不知该再说些什么——他也颇有些自厌，明知会连累如意，但难得有人主动来帮助他，他下意识的就人牵连进来了。如此，自然是无法交到真正的朋友。
他将信封折好了，递给如意。
如意接到手里，忽然说道，“……会有人容得下的。”
张贲不由望向他。
如意道，“就算你一开始便解释了，也会有人容得下你，愿意同你结交——世上不是人人都只看出身、门第，不是人人都要盯着你的父亲做错过什么，却不肯看清你是什么样的人。可你撒了谎，你不相信天下真有这样的人。”
她是真的理解了何以张贲会隐瞒，会不敢承认。但这不足以令她认可他的作为。
如意叹了口气——她并不在意那些世家子弟怎么看待她，谁叫她是个公主呢。但她也确实不明白自己为何会格外在意这件事，为什么非要袒护张贲，非要说这些话给他听。
但既然说了，那也不妨就说到底，“你想和人做朋友，却一开始就打定主意要骗他们，就猜疑他们的眼光和胸襟——这真是无耻之尤。”
她说完了话，便唤仆役进来，道，“送去沛国相县，给刘夫子。若不知道路途，便去问表哥身边的人。他们知道。”
她处置好这件事，便不再理会张贲，依旧回座位上读书
张贲张了张嘴，忽然便意识到自己错过了些什么，不觉怅然若失。
第二十三章
正是午间休息的时候，馆内学生大都散落在各处，或是在角亭里对弈、喂鱼，或是在藏书楼闲翻经卷，或是在庭院里一窝蜂的追闹着……琉璃也猫一样懒懒的伏在侧殿窗前，捉着一枝红枫闲玩了一会儿，又歪在榻上读了一会儿话本，自觉着身上疲乏消散得差不多了，便收整衣衫回学堂里去。