刘婶儿跪在蒲团上，五体投地的三叩，然后把苹果拿出去，摆在已经放了很多瓜果的，菩萨面前的长案上，斋菜也是一碟碟的先摆上去，拈香退回蒲团，又是不断的叩头，嘴里不断感谢着菩萨对欢姐的眷顾，念叨着菩萨能继续保佑欢姐的平安，再保佑丈夫儿子们的平安，大儿子快娶亲了，愿他能娶到一个贤惠的妻子，二儿子面儿不好，愿他不要遭人嫌弃，三儿子独个儿的在侯府挣前途，愿他能得主子们器重。
刘婶儿像出嫁的闺女回了娘家似的，把满腹的心事都说与菩萨。
刘三桩虽然没有念出来，心里想的也该是这些话，刘婶儿每说一句心事，他就郑重的随之磕头，希望菩萨能看见自己的诚心，又教着夏语澹学着自己的样子磕头。拜佛的人实在太多，后面的人都等着近前一步，刘婶儿说完了心事就把长案上的斋菜拿回来，因为那地方后面的人也做了斋菜要孝敬菩萨的，至于拿回来的斋菜，是投到旁边专门的鼎器上，听说寺里的僧众会把这些食物施舍出去，为施主攒福。
刘两口儿最后把经，就是四百只小船和欢姐的衣服，投到正殿前，一个大大的莲花台青铜香鼎里焚烧，佛事算是做完了。
夏语澹跟着刘家两口儿，又把庙里所以的殿宇走了一遍，观世音，普贤，文殊，地藏，弥勒，药王……归元寺有十几位泥塑金身的菩萨。每至一位菩萨面前，刘两口儿就先拜下，再给夏语澹讲解那些菩萨们的慈悲。
临了，刘婶儿去摇了一只签，是给欢姐求的，请殿门口的僧人解签，僧人代菩萨抚慰众生的疾苦，对刘婶儿说的自然是玄乎的好话，总结就是，痛苦不可避免的，痛苦总会过去的，听的刘婶儿连连点头。刘三桩也请那僧人看一看夏语澹的面相，那个眉毛都白了的僧人盯着夏语澹看了又看，冒昧的请问夏语澹的生辰八字，刘三桩说不出来，僧人直言断不出面相而作罢，刘两口儿都遗憾不已。
生辰八字是每个人，尤其是女孩子的秘密，刘三桩还真不知道。夏语澹这辈子连自己有没有名字和户口都不知道，生辰八字就更无从听到了，只知道自己是哪天生的，因为那天太特别了，是国朝太子薨逝的日子，是祖父中风的日子，是生母产后血崩而亡的日子，是未及长大，就已经离去，此后再没有被提及的那位胞兄，死去的日子。
因为那天事故太多了，夏语澹在侯府的时候还被有些人嫌弃过戾气太重，和侯府反冲。其实后三条都是连锁反应，主要是和国朝太子的薨逝撞在了同一天，太子就是夏家人头顶上的荣华富贵呀，有些人实在不能坦然接受，然后就到处攀扯以慰藉恐慌失落的心理，夏语澹就躺着中枪了，成为了他们转嫁的对象。
如果一出生就能蝴蝶掉国朝的太子，算是穿越史上一项伟大的成就吧。
身处弱势，只能由着他们随便臆造着，尽情嫌弃了。
夏语澹被刘三桩抱着走在下山的路上，回望已经隐在树林里的佛寺。
夏语澹莫名其妙的带着上一世的记忆，存在这个世界，无法选择的按这个世界的法则生活，却依然不相信佛祖，不相信寺庙里，泥塑金身的菩萨们。或许九重之上有更高等的生灵存在，但夏语澹认为，更高等的生灵，不是人力可以窥见而营造成现在的样子。即使真有高人一等的生灵，在上面欣赏着人间界，人之于他们是什么？十殿阎罗，轮回六道，人站在人间界生灵的塔尖看着下面的牲畜虫蚁，九重之上的生灵应该也以同样的眼光看着人吧，那么凭什么他们要寄予人慈悲呢。
夏语澹，你何德何能，值得他们布散慈悲呢？
☆、第十四章 租子
庄子里的农事按着时气进行，又进入了忙碌的时节，其实收完稻子离播种冬小麦还有大半个月的间隙，但佃户们比收麦子的时候更加忙碌，一片抢收的风景，因为和庆府城楼五年一修缮，今年又轮到了，也就是说，官府要派发徭役了。
大梁朝的徭役每个地方经济，人口，需要不一样，负担就不一样了，具体操作在细致处也不一样，和庆府这一片是这样的：派发徭役尽量和农忙的时节错开，官府算着要动用的人数，轮流圈一片地方，拿着户籍每家每户几岁以上，几岁以下，抽壮丁，或两丁抽一，或三丁抽一，只有奴籍，侍奉神佛的出家人，秀才以上功名的人和一些特殊户籍的人能幸免。被抽中的人，可以选择去干活，也可以拿钱抵掉徭役，然后官府再拿着那笔钱，请愿意出力的人来干活。
在乡村没钱只有力气的，只能去服徭役，户籍管理一个萝卜一个坑是逃不出去了。有些人家自觉宽裕的，有些人家自觉体面的，有些人家做着小生意人离不开人的，都愿意出钱抵掉徭役，每回出钱的人挺多。
这回徭役，官府抽的是三安县和蕲松县两县的壮丁，和望宿县没有关系，但庄子上的佃户们，想去干修缮城楼这个活。因为服这个徭役期间，官府是管饭的，你出门干活就是为家里省下了一份口粮，完事了之后，还能多少拿笔钱回来，工作的机会是很难得的。佃户们想找点收好地里的粮食，去挣一挣这个机会。
于是乎，稻子割好后，庄子里十几个自觉一把力气的佃户，和麻家头，清溪两村的几十个人，就去了和庆府，争取挣这笔钱，大家就是去和庆府的西市，官府的皂隶在那里挑人，几天后，部分人被挑走了，部分人回来了，官府也不是什么人都要的，官府要最健壮能干活的人。
刘三桩这一段时间也是最忙的，他要收租子，交租子。
大梁朝现在的田税是二十取一，每亩地收五厘。佃户租种地主的土地，自然比这个标准缴纳的多，乔氏这个庄子收八厘，种的粮食收八厘，养出来的牲畜变卖所得也收八厘，因为养大牲畜的口粮是地里长出来的。刘三桩要盯着每家每户，核算他们一年的出息，从中收取八厘，基本上佃户们是不敢欺瞒刘三桩的，因为刘三桩这个时候最不好说话，要是谁敢逃避租子的话，刘三桩有权夺了你的田，把你们一家子赶出庄子。
刘三桩左手向佃户收租子，右手向官府交租子，没错，乔氏的这个庄子不是全部免租的，要上缴租子的三分之一收入，是八厘的三分之一，不是五厘的三分之一。
夏语澹闲来无事，根据这几年的经验，给刘三桩好好算了一笔账，麦子亩产一石多，稻子亩产两石多，两季粮食加起来算四石，一千亩地四千石，粮价一两银子二石，四千石两千两，两千两的八厘减去三分之一，只有一百多两银子？上千亩的土地，每亩地两个篮球场那样大的面积，千亩的土地一眼望不到边呐，一年粮食的租子就一百多两？还有一点点佃户养的，刘家养的牲畜变卖所得收入二十多两，这片地一年就收一百二三十两银子。乔氏在和庆府的两进小院，这几年租给了几个举人秀才和办了一个私塾，每年四十两房租，两处产业一年不到两百两银子的出息。
想想贾家一顿螃蟹宴二十多两银子，给凤哥儿过个生日一百多两银子，在夏语澹印象中，夏家的排场也差不离了，也不知道夏家亏不亏空呀，虽然夏家对自己就那样了，但连锁反应，夏家不好，自己也落不着好呢。
夏语澹看着谷仓里的粮食问刘三桩道：“大叔，母亲的庄子每年都收这些粮食吗？”在礼法上，乔氏就是自己的母亲，当着人面儿，就得那么叫出口的。
刘三桩自觉多年来上不敢欺瞒财产，下不敢欺压佃户，打理庄子兢兢业业，对主子是忠心耿耿，这片耿耿忠心也要让主子们知道，虽然夏语澹是夏家不在意的主子，也是主子，且她渐渐懂事了，也该把自己的忠心看在眼里，所以最近算账的时候都没有避着她，现在也解释道：“咱庄子地好，地势也好，周围湖泊河流调节着，一般的旱涝灾害糟蹋不到这地儿，咱手下的佃户们都是好把式，精心侍候着，这些年风调雨顺，出入一成上下，算是好年景儿。同样的地儿，别的地方还未必有这么多出息呢，再那差些的土地，碰上不好的年景，种出来的东西还不够干活的自己嚼用的。”
原来这还算好的，种田真是老天赏饭吃的辛苦活，夏语澹天真的道：“又要过年了，每一年我们这儿，家家户户都要预备东西，要买米，买肉，买尺头，还有……还有买好些东西，想必母亲那边也是一样的，那么一大家子人，咱们得给他们送去。”
刘三桩笑着道：“姑娘这就不懂了，太太虽然是夏家的主母，庄子如今挂的也是夏家的姓，但是这庄子是太太的陪嫁，府上每一年大体的开销自然由府上的产业维持，咱府上，那是皇后娘娘的娘家，就是艰难些，娘娘看见了，哪儿有不赏了，怎么地儿轮不上太太的陪嫁贴补，年下巴赶着给府上送去，府上的面子往哪儿摆么，这是一。其二，府上也不缺这些东西，咱这庄子是老主人给太太的胭脂田，什么是胭脂田？每年的出息不过是给太太添几盒胭脂，太太可不缺咱这儿的几个钱，老主子从小就疼着太太，为着太太打算，女儿家给人家媳妇可要矮半截呢，因此备下厚厚的嫁妆，女儿家有疼爱的婆家支持，丰厚的嫁妆顶着，就算出嫁也是婆家供着，谁也不能委屈太太。”
刘三桩说的老主子就是老国公夫妇，说到后来，刘三桩是满脸的得意。刘家作为乔氏的陪房现在虽然是夏家的奴才，可十几年前是乔家的奴才，是淇国公府的奴才，刘三桩一直以旧主为自豪的，一副与有荣焉的样子。
夏语澹黯然想了想，虽然这片地一年出息不过百多两，可是也听说了这地价一亩值二十两，且二十两出得起价还没地儿买去，是有价无市的行情。一千亩就值两万银子，再加上和庆府两进的院子，这些只是乔氏陪嫁的一角，乔氏出嫁可真是十里红妆。将来乔氏的嫁妆都会传承给夏家的子孙，乔氏不仰仗夫家养活，且带着丰厚的看得见的资产和看不见的无形人脉嫁入夏家，是夏家的功臣。所以，她只要看得开，有足够的底气嚣张，不把丈夫放在眼里，看不顺眼的姬妾可以随意毒杀，看不顺眼的庶子可以随意闷杀，看不顺的庶女也可以随意放逐，人家一力降十会呐，谁敢厥词。自己的生母呢，长得好看有什么用，一身一体就是全部的身家，不过是权爵子弟的一处消遣，妄想在豪门贵戚之家占得一席之地，只得凄惨收尾，几年后谁记得。
刘三桩是不知道夏家当年的秘辛，不过姬妾之间，左不过那么些事，姑娘的生母一定是个拎不清了，仗着男人的些许宠爱犯了太太的规矩，太太才把气撒在孩子身上，兜兜转转的就扔在这里。刘家全家伺候着乔氏，立场自然是站在乔氏这边，因此刘三桩看着夏语澹落寞的眼神说道：“咱太太是最重规矩的。记得太太还做姑娘时，那一回南安侯府的人进京来，孝敬了一瓶不知道是什么香露给太太，说是海外的货，稀罕的不得了，只是太太闻不惯那个味道，一直放着不用。然后有个本家姑娘眼皮子浅，进了太太的屋子没问人一声就摸上了那瓶香露，被太太知道了，太太当着她的面儿把香露整瓶倒了，其实，太太一向大度，大家亲戚情分，你依着礼数向着太太借点用用，太太岂会不给，若是太太高兴，正瓶都拿去太太也是无所谓的，偏做些上不得台面的手脚，太太哪里容得下这样的人在自己眼前放肆。再说近的，姑娘是不记得了，姑娘一两岁的时候住在和庆府，那时伺候姑娘的人，欺姑娘身边没有，年纪又小，做了些……怠慢姑娘的事，姑娘身边的那些人，也是太太发落打杀的，她们是忘了做奴才的规矩。所以，姑娘……太太要是回心转意了，将来愿意把姑娘接回府去，姑娘在太太面前可别错了规矩，一切依了太太的规矩行事，太太手指缝里漏出一点儿来，也够姑娘受益一辈子了。姑娘生来是上等人，要是按着血缘关系排……”
刘三桩向天一拱手，到底天威赫赫，没把那两个字说出口：“……是姑娘的祖姑父呢！”
夏语澹被刘三桩的举止逗笑了，学着也向天一拱手道：“皇家的子嗣那么多，……连有没有我这个人也不知道呢。”
刘三桩又是一拱手，笑道：“……子嗣不多哩，养下的不过一子二女，太子殿下又先去了，只留下一女一子，嫡亲的孙孙就一个，比姑娘小两个月。不过姑娘说的也是，皇家的一圈亲戚的孩子们算上，姑娘……到了姑娘这里是没什么了，这样想着也好。”
☆、第十五章 战事
谷仓里的粮食未及填满，刘三桩就全部卖掉了，几百石粮食，换成了一大筐铜钱。
周围镇乡村，如典岭那边，有些人家是专司种桑养蚕的，又如湖里畈那头，有些人家没有一亩地，一家子一条船生活在湖里，靠水吃饭，那些人，一年到头的，总想吃几顿细粮吧，所以，刘家的院子在收租子的时候是人来人往，热闹了大半个月，刘三桩一边收着粮食，一边周围的村民就背着大背篓闻讯来买粮了，就几百石粮食，当季的新谷，和镇县上的米店一个价，你来的晚了，还买不上了。
夏语澹坐在院中发呆，看见王铜锁的母亲王八婶儿挎着篮子走来，停在门外对自己一躬身，笑问道：“小东家，刘嫂子在家吗？”
夏语澹点点头，边跑向屋里，边递话道：“婶儿，锁儿娘找你。”乡下女人的称呼，不是随了丈夫叫，就是随了儿子叫，庄子上有好几家姓王的佃户，因她男人是王初八，她就是王八婶儿，王八两字，夏语澹念出来总觉得怪怪的，透着一股子搞笑，实在说不出口，就称呼锁儿娘。
刘婶儿正在厨房择菜，洗了手就着围裙擦手出来，招呼道：“哟，打哪儿回来呢？”
王八婶儿嘴角微微翘起道：“今儿大早去了趟清溪村，瞧瞧小姑子去，她怀孕了，已经两个多月了。”
刘婶儿也替他们家高兴道：“我早说过她是好生养的，才半年呢，就有两个月了，明年再生个大胖小子，日子就过起来了。她丈夫待她好？她婆婆待她好？”
“好，都好！我那小姑干惯活儿的，一时歇下来还不习惯，要出去耙谷子，她婆婆拦着不让，说不让她再干重活了，外面的事给他男人，只叫她在家做些清闲的伙计。我今儿起个大早过去，看她正吃饭，一碗细面搁了猪油，又卧了一个鸡蛋。你知道，她虽是小姑子，只比我女儿大三岁，公公婆婆走的时候，她才多大儿，我真是拿她当女儿待的，她能找个好人家，婆家这么体贴，她哥总算放心了，我也放心了，对得住死去的公公婆婆……”王八婶儿一话匣子，就扯了老远，刘婶儿好涵养，听她说了一堆，王八婶儿自己回转过来，不好意思的笑笑：“瞧我这嘴儿，一高心就说个没完没了了，把正经事都忘了，清溪枣头陂下林撇子家的牛死了，是头黄牛，那边正在卖牛肉呢，我回来的时候，那边让我一路上给吆喝吆喝，他家卖得便宜，只要十五文。”
现在的肉价，肥肉都比瘦肉贵，猪肉全肥的二十文一斤，瘦肉十五文，牛羊十五文上下波动，牛分水牛黄牛，水牛便宜点，黄牛贵点，吃羊分时候，春夏羊肉一股子草腥味便宜点，秋冬吃的人多了贵点。
刘婶儿追问道：“镇上黄牛肉卖十七文了，他家牛怎么死的？死了多久了，怎么不拉到镇上去卖呢。”刘婶儿做事谨慎，不贸然的贪图一两文的便宜，要买就买好肉。
“哎，那牛是昨天傍晚在枣头山上吃草摔下山死的，林撇子家找到天黑才低头看见死在那了，叫上四五个人费了半天的功夫才把它拖上来，连夜宰了，我也买了一块，你看看……”王八婶儿说着揭开篮子上的枯荷叶，把一条牛肉提出来道：“你看看，这挂着的血丝，还新鲜着呢，我买了两斤，送了一块骨头，这不得给他家吆喝吆喝。林撇子家，当家的男人去修城楼了，家里老的老，小的小，拉去镇上卖还看不清戥子，算不清银子，没得麻烦，且林撇子家家中艰难，平时多得四邻接济，现在牛死了，宰了还情，还要谢昨晚帮忙的人，一头两百来斤的牛，这样一还前面欠了的就剩下半扇，再周围的人传一传，也能卖完了。”
刘婶儿细看了那条牛肉，笑道：“你说的在理，我也去看看，家里忙活了大半个月，我正想做几顿好的，这么好的肉，我也去割几斤。”
“是呢，我想着，咱庄上，要买牛肉的只有婶子家了。那我回了，家里还等着我说小姑子的信儿呢，也不知他们吃过了没有，趁着鲜肉添个菜……”王八婶儿嘴上叨登个没完，脚也迈得快的往家走。