在至高无上的皇权之下，最大的反抗就是妥协，沈今竹触不及防的遭遇了人生中最大重创，可慢慢等到了她从来没有想过的机会，皇权将她毁灭，她也将在皇权中涅槃重生，一直等到朱思炫初登帝位觉得力不从心，习惯性要沈今竹帮忙时，沈今竹意识到机会来了，她头上没有那个强势的、两次登基、历经沧桑的公公英宗监视着，身边是一个从小就盲目依赖她的新皇帝，身为皇后，重归海商经营日月商行已经不可能了，她只在幕后操纵，不过她可以换一个更大的目标——比如名正言顺的经营一个帝国。
首先，她需要掌握经营帝国的皇权。她分担了皇帝的担子，也就分担了部分皇权。东厂、司礼监、锦衣卫，这三个特殊的实权部门本来就和她交情匪浅，她也慢慢在朝廷和内阁培植着自己的势力，但是也刻意避开裙带关系，以掩人耳目，沈家的男人都远离京城，在不起眼的地方当地方官。表白上来看，她似乎在为皇家奉献着自己的智慧和胸襟，以配合一国之母的角色。
可是她不会永远的只是当做一个召之即来，挥之即去的副手。无论皇上对她有多么尊敬、宠爱、信任。好像履行了江山为聘、六宫无妃的誓言，这也是几乎所有女子的终极愿望了。可是她依然感觉不到幸福，骨子的屈辱和被践踏在皇权脚下的尊严和自由，每当午夜梦回时，她热血沸腾，梦到了自己站在大海船的船头，闻着带着咸腥味的海风，展开双手拥抱着呼啸而过的海风，长长的衣袖如翅膀般飞翔着。
再美好的梦都有醒来的那一刻，醒来时，沈今竹发现那股咸腥味是自己的泪水，难怪梦境那么真实，她看着年轻的枕边人，他是个优雅英俊又温柔的少年，可是就在睁开眼睛从梦中醒来的那一刻，她眼里的怒火燃烧，真想用双手亲手掐死这个使她失去自由的罪魁祸首！
这个少年无数次期待而又忐忑的问她，你爱我吗？不，我永远都不会爱你，哪怕我成为你的妻子，怀孕，生子，我都不会真的爱你。没有自由和尊严，何谈爱情？不要侮辱了爱情！爱是相互理解和尊重，爱不是强行的禁锢，用我亲友的生命和前途逼我就范，不得不配合你演一场师生忘年恋、冲破枷锁、帝王相爱的大戏。
我沈今竹不会当任何人的附属品，包括皇帝！沈今竹几乎可以将史书里的武则天传记倒背如流，她自我激励着，提醒自己不要在皇上的柔情中失去了自我和理想。仅仅三年，六宫无妃的誓言就打破了，肖庶人挺着和她差不多的肚子跪在宫外，那么“江山为聘”的誓言迟早都是屁话了。
沈今竹九死一生产下大公主，肖庶人生了皇长子，朱思炫出于愧疚心理，一直没有给肖庶人位份，还发誓和她永不相见，但是对大皇子很重视，否则怎么会提拔肖家人，在短短的两年时间，肖家人就从低级军官升为掌控京城三大营之一的五军营，这一招何尝不是防着沈今竹？沈今竹生大公主时难产，太医说过二十七岁的她可能不会再生育了，所以朱思炫此举对于一个帝王而言，真的太平常不过了，除了大皇子，他将来也会有二皇子、三皇子，可是沈今竹已经开始另起炉灶，有了一个计划：灭夫夺权！她的目标远远不止当太后摄政那么简单。在她的计划中，朱思炫会在她生下嫡子或者大皇子六岁时“意外”暴卒，只是没想到老天让计划提前了三年，一场天花袭来，朱思炫讽刺般的不得好死，暴卒在昔日囚禁他亲爹的南宫里。
先帝驾崩，遗诏中提出要沈今竹摄政，但也同时给了大皇子生母位份，封其为太嫔，新寡的沈今竹命东厂和锦衣卫严密监视肖家人，果不其然，肖家人乘着沈今竹立足未稳的时候计划在香山谋反逼宫，要除掉“妖后”，“清君侧”。
沈今竹早早预备好，护送的锦衣卫和神机营严阵以待，京城郊外的军营也连夜秘密行军潜伏在附近，五军营一旦动手，图穷匕见，沈今竹也亮出底牌，合围厮杀，光明正大的血洗五军营，将肖家人灭族，除掉心腹大患。
没有人能够随随便便的成功，沈今竹隐忍八年，心理上卧薪尝胆，不忘初心，终于迈出了第一步，不过离她的目标依旧很远，无论朝野还是民间，对于她的评价都是毁誉参半，她无疑是对大明有功绩的，尤其是沿海的官民对她的正面评价比较多，而她从“妖妃”到“妖后”，到现在“牝鸡司晨”的铁腕太后，倍受诟病。
以前的“妖妃”，是针对她年长太子八岁，太子却毅然决然的要娶她，觉得一定是她采用了见不得人的狐媚之术，使得太子死心塌地。
后来的“妖后”，是因后宫六宫无妃的局面，独宠后宫，却一个儿子都没生下来，要绝了皇嗣，即使后来宫女生了大皇子，皇上也不给位份，一定是“妖后”嫉妒的缘故。这善嫉是犯了七出之罪哦，此等妖后，如何为一国之母，母仪天下呢。
到现在的“牝鸡司晨”，针对的不仅仅是她沈今竹一个人了，这是整个男权对女人当政的畏惧和压制，所以她想要天下臣服，就要做出一番前所未有的功绩，用铁腕和事实向男权宣战，并非只要男人才能当政，女人同样可以，甚至会做的更加优秀。
控制京师和皇宫，控制小皇帝、掌控内阁朝政，这只是摄政太后的基本技能，沈今竹想要更进一步，做的事情就要远多余这三件事。
大雪纷飞，荷兰使团的首领弗朗克斯穿着一件御赐的貂裘觐见小皇帝和太后，作为大明用来遏制西班牙人的盟友，荷兰使团得到了最高规格的接待，弗朗克斯来到了勤政殿，礼毕，小皇帝看见弗朗克斯的红胡子，不由得吓得大哭起来了，说妖怪来了，要吃人的。沈今竹命奶嬷嬷将小皇帝抱下去哄着，大公主珍儿则好奇的跑到弗朗克斯面前，指着他的红胡子问道：“你胡子的颜色是用花儿染的还是天生就这样？”
弗朗克斯笑着弯下腰，将自己的胡子凑到珍儿的手里，说道：“是不是染的，公主可以亲自查验一下。”
话音刚落，珍儿就以迅雷不及掩耳之势拔下了弗朗克斯一根胡须，放在水仙盆里浸了浸，惊讶说道：“果真天生就是这样呢！”
弗朗克斯捂着刺痛的下巴，他以为珍儿就是摸一摸而已，没想到下了狠手，真是有其母雁过拔毛的风范。岂料珍儿拿着弗朗克斯的胡须跑到帷帐后面，安慰哭泣的小皇帝，说道：“弟弟不要哭了，这个妖怪一点都不可怕，我把他的胡须都拔下了一根，给你报仇啦。”
小女孩的声音清亮，隔着厚厚的帷帐依然清晰可闻，沈今竹和弗朗克斯均是一怔，原来珍儿问胡须是假，拔胡须是真，沈今竹自己小时候类似这种淘气事儿干了不少，如今报应来了，现在轮到她充当熊孩子家长头疼了，忙向洋干爹弗朗克斯致歉，弗朗克斯大度的玩笑道：“公主是在示威，故意要我听见呢。”
弗朗克斯在大明待的久了，晓得这里的人情世故，随便一句话就化解了宾主的尴尬，沈今竹打发了珍儿他们出去玩雪，给弗朗克斯赐座，命人端上一壶干爹爱喝的咖啡。
弗朗克斯尝了一口，微闭着眼睛品着味道，说道：“有特殊的花香味，这是太后日月商行出的咖啡，听说是在云南种植的，凯瑟琳女王喜欢这个，反而我们香料群岛产的咖啡扔掉一边了。她要是知道支付的金币经过太后转手，基本都给了卡洛斯反对她的统治，不知会作何感想呢？”
沈今竹笑道：“凯瑟琳才不会在乎这个，不可一世的哈布斯堡家族雄霸欧洲几百年，她和你们荷兰人也打仗，不照样购买你们的丁香和肉豆蔻吗？政治是政治，享乐是享乐，爱情是爱情——凯瑟琳的丈夫还是你侄孙呢。”
弗朗克斯低声说道：“哦，我的女皇陛下——请容许我提前这样叫您，从你嫁入皇室开始，我就预感到有这么一天，我见证过你崛起的全过程，我知道你绝不甘心当皇权的旁观者。”
沈今竹目光一冷，“你太放肆了，我不会容许任何人传出这种话。”
弗朗克斯笑道：“对，就是这个冷酷的眼神，简直和英国的伊丽莎白女王一模一样，告诉殿下一个好消息，英国人刚刚在英吉利海峡打败了西班牙无敌舰队，他们夺得了欧洲的制海权，总一天他们还会称霸东印度航线，甚至整个海洋，所有的国家，包括我们荷兰东印度公司都无法和英国舰队抗衡，我十分期待殿下和这位伟大的女王之间开战，那将是女人和女人之间爆发的最大的战争，简直太壮观了，我从来没有想到，女人可以不只是为了争夺首饰、漂亮衣服和丈夫而争斗。你们要抢夺的是整个海洋，不，是整个世界！”
听到这个消息，沈今竹心里咯噔一下，原本以为用葡萄牙牵制住西班牙，大明得到喘息之机，重新组建水师，以对抗西班牙卷土重来，可是她要面对的是西班牙无敌舰队更强大的女王之舰！
第221章 两女皇争霸制海权，传水苗太后立威信（二）
弗朗克斯带来这个爆炸性的消息，昔日大明水师在无敌舰队的炮火之下战栗瓦解，连皇帝都被人俘虏活捉了，那海仅仅是无敌舰队一半的力量，而如今整个无敌舰队都败在英国女王的舰队之下，那是何等的力量啊！沈今竹竭力让自己平静下来，说道：“谢谢你和我分享这个消息，你们荷兰人呢？未来要当做一个旁观者还是会选择站在那一边？”
弗朗克斯狡猾的笑道：“我们是生意人，那里赚钱就去那里，你们大明也好，英国那位伟大的女王也罢，都无法独吞整个世界，我们荷兰人没有做第一的野心，但是很愿意为胜利者呐喊助威，不管哪一方赢了，我们都有机会分一杯羹。西班牙人称霸海洋的时候，我们就是这么做的。”
“所以你们荷兰人坚持要做骑墙派？”沈今竹问道。
弗朗克斯笑道：“我个人是倾向殿下，因为我希望看见我的学生走上辉煌，不过我的国会要求公司中立，我很爱殿下，可是我同样是个爱国者，我不会因为私心而背叛我的祖国。”
沈今竹不会轻言放弃，笑道：“我很理解你的想法，不过也请你将我的意思传达给你们的国会，还有十七绅士，英国人给你们的利益，我们也可以给，甚至更多。”从长远看，和英国女王的海上争霸战无可避免，能争取一个盟友，总比对方多一个爪牙要好的多。
弗朗克斯说道：“我会的，殿下，金币是我们最好的盟友。”
外交家的话永远都是模棱两可，不可以相信。沈今竹晓得从弗朗克斯那里永远得不到准话，搞政治的都是左手拿着鲜花，右手拿着刀枪，她自己也是如此——只是可惜局势复杂多变，出现强敌英国女王，她从荷兰人手里收复台湾的计划又要推后了。
弗朗克斯提醒道：“坦白的说，现在的大明水师和英国舰队差距太远了，殿下和英国女王的唯一优势，就是比她年轻，殿下三十岁，女王六十多岁了。不过即使女王去世，她的继任者依然会推行海上霸权，英国人利用莫卧儿王朝傀儡政权占领了印度，他们垂涎大明很久了，时不待我，殿下要早些准备。”作为一个爱国的荷兰商人，弗朗克斯很期待这场战争，两虎相争，豺狼才暂时安全，有口肉吃，贩卖战争是荷兰的基本国策，和后世的米国差不多。
荷兰使团是进京庆贺小皇帝的登基大典，大典在深秋就进行完毕了，弗朗克斯看着漂亮的寡妇，低声说道：“其实我更期待参加殿下的登基大典。”
沈今竹冷眼瞧过去，弗朗克斯立刻改了口，换了话题说道：“听闻皇帝是得了天花痘症去世的，吓得我们的使团好多人都不敢加快旅程来京城，担心染上天花。等天气冷了，下雪才敢进城，因为天花在冬天很少出现。”
沈今竹心中一亮，连连问道：“哦？你们欧洲也有天花？你们是如何防治的？”
提起天花，连弗朗克斯这种历经大风大浪的人表情都十分畏惧，说道：“我们最怕的是一种鼠疫，叫做黑死病，一旦发病，整个城市都会毁灭。天花传说是蒙古人入侵欧洲时传过去的，不过这是民间无知小民胡扯，书中记载很久以前欧洲就有这种病症，也是十分恐怖，也是灭村灭城的传染病，我们对这两个病都没有方法治愈，反正一旦发病，就封锁城市和乡村，自生自灭——我听说殿下为大公主用了什么水苗法可以预防这种疾病，这种方法真是太神奇了，我们整个欧洲大陆都没有听说过，殿下可不可以将那位医生介绍给我？”
沈今竹心里隐约有些失望，她还以为欧洲大陆能够有对付这种疾病的方法呢，没想到在天花防止方面还不如大明。若是放在以前，沈今竹会觉得掌握这门技术是一种财富，如今她掌控皇权，深知这是积攒政治资本的大好机会，前几日看完应天府尹刘大人建议推广种痘之术的奏折后，她已经命太医院支持种痘的太医们和民间的种痘师一起合作，研究商议如何将种痘的危险性降到最低。想要说服内阁和朝廷推行此法，就必须争取足够多的筹码和凭据。
沈今竹说道：“我可以介绍给你试一试，不过你年纪偏大，种痘危险性高些，而且更容易失效，不能保证以后能规避传染。水苗法之前都要签契约，生死不论，你要想清楚。”反正你若愿意自愿站出来当试验品，我当然乐意啊。
弗朗克斯是探险家和野心家，虽说一把年纪了，但对新鲜的事物一直都保持着热情，当即同意了。由此成为了第一个用水苗法种痘成功的红毛番。弗朗克斯从种苗到发热出痘、到痘疤脱落痊愈观察无碍，用了一个月时间，从隔离的大山深宅里出来，弗朗克斯感觉自己穿上了一层盔甲似的，不再害怕这种可怕的疾病了，干脆把整个荷兰使团都送去种痘，一共一百零七个人，有十七个人种痘失败，其中十五个人痘苗失效，没有发热出痘。
有两人死亡，其中一个是一个水手，本身有梅毒之疾；另一个是翻译，平时有咳疾。太医院记载下来数据，由此标记道：种痘前确保此人身体健康，无隐疾。有疾病者慎之。这两人尸首被火葬深埋。
当然，这都是后话，且说沈今竹从弗朗克斯那里得知英国击败无敌舰队之后，立刻召集了五位内阁阁老、掌印太监怀恩，东厂厂公怀义、鸿胪寺卿还有锦衣卫指挥使曹核等人紧急商议对策。
巨大的万国舆图挂满了屏风，沈今竹指着遥远的英吉利海峡说道：“所谓强中自有强中手，红毛番的无敌舰队已经在这里覆没，我们的对手换成了更加强大的英国。居安思危，诸位爱卿觉得大明水师能够抗住英国的舰船炮火么？”
太后您不是明知故问么？我们连红毛番都打不过，还英国人？东海之变也就发生在十年前，在座的九个男人都见识过红毛番的厉害，所以都知道答案，只不过都不好意思说“不能”。
王首辅资历最深，威望最高，反问道：“太后有何对策？”
沈今竹已经太熟悉王阁老这种“有事钟无艳，无事夏迎春”的态度，不需要她的时候指责牝鸡司晨，需要她的时候就要她承担起摄政的责任，翻脸比翻书还快，不过政客本来都是如此。
“犯我国土者，非远必诛！”沈今竹慷慨陈词，然后将问题再抛出去，问道：“首辅大人以为何？”我若一个人能全扛下来，要你们作甚？
哼，这个女人就是喜欢巧言令色，说些冠冕堂皇的话蛊惑人心！英国人都要欺负到头上了，当然要打啊，难道不战而退么？王阁老听的窝火，把问题踢给兵部尚书于谦：“于阁老在危急关头抵御过红毛番的袭击，你以为何？”