太医院中御医甚多，除了供皇家驱遣外，平常也会给各重臣公侯府中瞧病。隋家父子和隋铁衣皆驻守边塞，因是边陲重地，权力比别处更大些。京城中唯有隋夫人带着隋丽华和孙儿居住，永初帝自然要格外关怀。隋夫人也颇自觉，平常若有不适，便会打发人先往太医院跑一趟，准他们出入府邸。
隋家请的御医不算老手，宫中甚少召见，多在外面往来，此时已侯了多时。
董妈妈请他入内，董妈妈隔着帘帐摸了隋丽华脉象，又请命看看隋丽华气色，隋夫人允了。
帐内的隋丽华面色颇差，半抬眼皮看着隋夫人，似是有气无力，“腹中好痛，肠子绞着似的。夫人，丽华会不会死了……呜呜……”她将双手按在腹上，因为侧身，眼泪滑过鼻梁，沁入丝枕之中。
隋夫人握着她的手，发觉肌肤确实不似往常，安慰道：“别怕，不会有事。”
隋丽华双眼含泪瞧着隋夫人，似是柔弱无助，依旧呜呜的哭着。
旁边那郎中扫了眼她的气色，不敢多看，便退至旁边，“姑娘这是误食了寒物，致肠胃失和。下官开个方子，调理两日，即可无碍。”
“那就有劳了。”隋夫人的诰命品级比他高出许多，只点个头，示意董妈妈请他到旁边开方子。
隋丽华依旧哭泣不止，拉着隋夫人的手，恳求道：“夫人，先前的事情，丽华已经知道错了，夫人宽恕丽华好不好？腹中痛得好难受……”她目光瞟向旁边，随身丫鬟知其意，忙端来热水，服侍她喝下。隋丽华依旧蜷缩，泪眼朦胧，“夫人，今晚留个人陪丽华好不好？不贪多，只求夫人能留个得力的妈妈就好。”
她这样病着，身边自然不能没人服侍。
隋夫人想了想，便答应了，“夜间服侍，丫鬟最是警醒，就将素月留下？”
“夫人留下个妈妈吧？素月毕竟经验浅，万一……”
“是了。”隋夫人往素月身上瞧了眼，“她毕竟不够老成，难以服侍病人。就留下素月，另外再安排——董妈妈上了年纪不能熬夜，安排她服侍可好？”隋夫人随手指了个站在董妈妈身后的婆子。
隋丽华点了点头，“徐妈妈就很好。夫人罚丽华思过，丽华不敢有违，素月还是跟往常一样在外面吧。”
“也好。”隋夫人坐着将她陪伴片刻，才吩咐董妈妈照顾院中诸事。临行前，因怕董妈妈照顾不过来，又留了个贴身丫鬟暂时在这里帮衬两日，令她听董妈妈的吩咐，务必照顾好隋丽华的饮食。
安排妥帖之后，隋夫人回屋屏退旁人，才问随身的陈氏，“如何？”
“二姑娘确实是吃错了东西。她屋中往来都是董妈妈看着，那位心细，绝不会容许送进去的饮食出差错。我方才问了小丫鬟，说二姑娘前日生气，将些柿饼扔着没吃，她们也未敢收拾，今日却都不见了。再者，要茶水的时候，还要了些凉水说要用，这冷热混着喝下去，姑娘家的肠胃可受不住。”
“倒真是下得去手。”
陈氏微笑了笑，“夫人莫生气。只不知她这样自苦，却是想做什么。”
“留下徐妈妈在身边，还不许素月留宿，自然是有事要商议。”隋夫人目中似有不屑，缓声道：“由她去吧。只要别闹得太过，横竖还有董妈妈在那里。再吩咐梧桐一声，按董妈妈的吩咐照顾即可，别乱拿主意——若出了岔子，她担不起。”
“夫人放心。”陈氏应命而去，临出门时，却幽幽叹了口气。
*
深夜，隋丽华喝了汤药，便歪在榻上翻书看。
外头忙到亥时才算安静下来，徐妈妈平常在外值夜，又不好用素月她们的床榻，便只将铺盖卷进来。榻上隋丽华目光虽在书卷，心神却已飘出好远，随手翻着书页，瞧徐妈妈总算消停，才道：“妈妈过来坐会儿吧。”
“姑娘身子没事了吧？”徐妈妈眉目慈和，端了杯热水过去，调上蜂蜜。
隋丽华接在手中，却不急着喝，“当年，也是妈妈陪在我娘亲身边，住在这院里吗？”
“是啊。”徐妈妈叹了口气，“一转眼，姨娘已经去了十多年，姑娘都这么大了。”
“妈妈是田家旧人，娘亲会留妈妈在这里，必定是极为信重。这些年，妈妈也待我好，丽华心里都知道。”隋丽华叹气将茶杯搁在旁边，“妈妈可知道，我今日怎会突然身子不适？”
徐妈妈怔了下，“姑娘的意思是？”
“夫人让我在这里禁足思过，如今年节里正是往来最多的时候，妈妈可知道，夫人正在给我物色人家？”隋丽华不等她回答，续道：“这等境况下，必定不会物色什么好人家。夫人行事，都是听了父亲的吩咐，我即便恳求也是无用，妈妈能不能帮我？”
徐妈妈诧异，面露焦灼，“姑娘请吩咐。”
“我想去北庭找父亲——妈妈能否为我筹谋，叫我早日脱困？”
“这……”平常的事徐妈妈或许还能做，这事儿就有些难办了。
隋丽华却是咬唇，“我知道妈妈为难。可若出不去，不叫父亲改变心意，我的后半生可就……”她眼眸低垂，渐渐堆积起泪花，“娘亲当年那样可怜，难道妈妈也要看着我任人摆布吗？她当年被安排做妾，又那样早就去了，父亲和夫人都欠着她……”
“姑娘且莫胡说。”徐妈妈一惊，“当年姨娘是自愿的，是她求了老太爷，不想再去别处。老太爷感激老将军的恩情，又怜惜她孤苦，才会做主让她留在府中。”
“我明白。若娘亲不能留在这伯府，也只能去个平常人家。”
隋丽华握住徐妈妈的手，缓缓道：“如今的我，也是这样。”
“元夕之夜，各处都会热闹松懈，那是最好的时机——妈妈务必帮我。”
“奴婢……”
徐妈妈瞧着那张依稀与旧主相似的面庞，终究点头。
*
泰州。
谷梁的出现，对定王而言，用处不小。
檀城易守难攻，如今被徐耿接手，便又成了一块铁板，防守严密。谷梁被俘获后纵然困于徐耿手中，到底跟对方交战过，知道对方大约是个什么情形。最妙的是，他的出现，给了定王新的思路——
平常的檀城确实连只苍蝇都飞不进去，可战时不同。
谷梁能趁着混战的机会逃出城，定王便可尝试趁着混战的机会，安插人手进去。先前捉来的那几位巡防兵的衣衫尚在，今日混战之后，再去寻几套东襄士兵的衣裳也不算太难。届时只要引得徐耿派兵出城，接下来的事情，就会好办许多。
主意既定，定王当即点选二十名身手出众的侍卫，担此重任。
经上回攻城后，定王的八千士兵距离檀城也只是数里之远。那日战事过后，有三四百的伤亡，并未损耗元气，次日便整肃兵马，再度安排攻城。
不同于上回的集中攻打，这回定王兵分三处，他亲自率了五千精锐，在徐耿防守最弱的西门陈兵。
徐耿见了，正中下怀——
这位定王的名声，他是很早就听说过的。据说当年在北庭连克五城，将东襄不可一世的镇南王打得弃城北逃，也算有些手段。加上定王本就是皇室中人，听说此次是领行军都督之职北上，徐耿若能捉得此人，不止能振己方军威煞对方士气，更是比攻城略地还重的功劳！
徐耿再不犹豫，又不敢擅自开城门，见定王总是在他强弩射程之外，便命人发出讯息。