舆外的赵天梁会意，立时对侍卫说道：“拉他出去，三年不许他科考。”
“是。”侍卫答应了一声。
“太傅大人，李尺……”
“拖 下去。”胡竞存咬牙说道，早听闻李尺天分甚高，见他三年不得科考，有些心生不忍，但想着小不忍则乱大谋，不可为了一个天分甚高却心高气傲的学子，就令八年 的心血化为乌有。这八年里，他们煞费苦心，才叫天下人知道标点为何物，才借着标点，重新演说了四书五经，才得以大刀阔斧，开启民智。
“太傅——”才子李尺就这般被人拖了下去。
贾琏隔着鲛丝望着，嘴角露出笑容，就如昔日埋头苦读的大仇得报一般，对胡竞存点了点头，就令人搜学子身，叫他们进入考场，又令赵天梁、赵天梁等将他抬入贡院。
学子们老老实实地排队，偷偷地觑向鲛帘，忽然见帘子一飞，里头露出个面带桃花之人，登时错愕起来，纷纷想：莫非只手遮天的太傅大人，唯恐被人行刺，弄了个替身摆在家中？
错愕间，忽然就见一人挤开旁人狂奔上前，被侍卫拿着长枪扫倒在地上后，就痛哭流涕地骂道：“好一个威风八面的太傅，竟是个连亲生骨肉都不敢认的无能之辈！”
众学子气息一滞，齐齐低了头等着看如今权倾朝野的太傅怎样说。
“好，通俗易懂。”
鲛帘中，传出这样一句轻轻的话来。学子们越发错愕。
“你母亲是谁？”赵天梁喝道，心里疑惑地想王夫人怎么有胆量叫孟家的孩子这样登门认亲？
“我母亲乃是金陵一籍籍无名的娼、妓，那年太傅大人送老国公棺椁回金陵，耐不住寂寞，就在那秦淮河上……”
“……你母亲是尔拉模？”贾琏随口问了一句，挥了挥手，令人将那年轻人带到他跟前。
赵天梁一边腹诽着尔拉模算是个什么名字，就叫曹家兄弟搜了那年轻人的身，将他拖到贾琏跟前。
贾琏静静地瞧着，果然见那人面孔与他有几分相似，就含笑说道：“……你母亲当初在街上，丢给我一枚……血红的……”
“珊瑚。”那年轻男子素来听说贾琏喜爱珊瑚，于是毫不犹豫地出口。
“果然是你，”贾琏轻叹一声，随后大笑说，“人人都说我贾琏要断子绝孙，却不知，咳咳，我有一百多个儿子流落在民间呢……赵天栋，送芥哥儿回府见过，咳咳，见过老太太、老爷、奶奶，再、再叫人将其他的哥儿找回来……”
赵天栋、赵天梁都不解贾琏这话是什么意思，但忙赶紧地答应下来。
赵天栋恭敬地走到那年轻人身边，说道：“哥儿，受委屈了，快随着我回家见过老太太、老爷、奶奶去。”
这样轻易地达成目的，那年轻人愣了一会子，面上老实地答应了，心里狠狠地呸了一声，心道什么狗屁太傅，还道他不忠不孝不仁不义之后，尚且对内人忠贞，原来竟是个风流没行止的。
贾琏也不去瞧那年轻人，就坐着轿子进了贡院，在贡院正殿里，一缸供养着红莲的清水边坐着。
看 着学子们入了考场，胡竞存忙慌过来，见贾琏盯着水出神，又听他忽然咳嗽，就拿着手在他后背上轻轻拍着，蹙眉说道：“何苦呢？孝期里的孩子，也敢认？”须 臾，又埋怨说，“真是唯恐天下不乱，我们在背后里，还说你未必喜欢女人呢，你偏又发话说有一百多孩子流落民间，等着瞧吧，看成千上万人来找你认亲，你怎么 认？”
“天梁……”贾琏回过神来。
“小的在。”赵天梁躬身答应着。
“女孩子不要，要俊俏的，长得像我的，能说会道的，认下。不费点力气，就有百子……占大便宜了。”贾琏笑吟吟地说道。
“是。”赵天梁忙答应着，忽然想起贾琏今日没吃过东西，就忙令人拿了一碗清水一只春桃送到他面前。
贾琏只抿了一口清水，却不肯吃桃。
胡竞存大吃一惊，忙轻声问赵天梁：“饭量这样浅？”
赵天梁哽咽着说道：“大半年了，好时吃个新鲜的果子，不好了，一日里小半碗米汤就够了。比那辟谷修道的老僧老道吃得还要少。”
“难怪这样……”胡竞存连连叹息，见贾琏面无血色、身形瘦削，只有一张脸虚张声势地光滑英俊、只有满头青丝尚且光可鉴人。
贾琏忽然见一片莲叶上沾染了尘埃，就要拿了帕子去擦拭，手指动了动，只觉微微探一探身，也像是要了老命一样。
赵天梁忙接过他手上帕子去擦拭莲叶。
贾琏笑说道：“我也试试百子千孙的滋味。”
胡 竞存摇头说道：“你就是不嫌事多，身子骨都这样了，何苦来哉？你不知，这才二年，下头就有多人对你不满，国子监里，还弄出了个专门写文章嘲讽你的二十四君 子，亏得李诚、李谨及早发现，设法拆散了他们。旁的不说，只你不管白天黑夜频频出入后宫见太皇太后一事，就有人议论纷纷。”
“寡妇门前呀。”贾琏轻笑一声。
“……那可是太皇太后，跟其他的寡妇不能一概而论。”胡竞存提醒了一句。
贾琏嗤笑一声。
胡竞存忍不住在他耳边说道：“有人不喜你那新政，撺掇北静郡王、西宁郡王上折子向皇上弹劾你……”
“莫非他们不知……上奏的折子……乃是本官与太皇太后批阅？”贾琏戏谑地说道。
“死鸭子嘴硬，动弹一下都费劲，何苦嘴上不饶人？”胡竞存跺了跺脚。
忽然一阵脚步声传来，胡竞存这才露出一副毕恭毕敬的神色。
“太傅大人，有才思敏捷的，已经作好了文章。”房在思战战兢兢地捧着文章，领着一位年轻学子过来。
胡竞存接过文章，扫了一眼，登时心里打起鼓，又将文章呈给贾琏看。
贾琏只看了一眼，见那满纸之乎者也，就令赵天梁将文章一卷没入红莲缸中。
“太傅大人，虽不是白话，但那等才情，实在是世间少有……”房在思忍不住鸣不平道。
“多乎哉？不多也。”贾琏嗤笑一声。
那自持才高八斗的学子登时涨红了脸。
“落榜，拉下去。”赵天梁一挥手，便有官差进来，将那兀自发呆的学子拖了下去。
“太傅大人……”房在思鼓足勇气呼唤一声。
“回字有几种写法？不，不想知道。”贾琏自顾自地闭目养神。
房在思不解何意，胡竞存却知贾琏不爱看那啰啰嗦嗦没甚道理的话。