薛姨妈见装茶的茶碗不过是个素白的细瓷茶碗，就轻叹了一声。
“你别着急，待我替你向南安太妃那打听打听。”王夫人打了包票，拉着薛姨妈的手，感慨说：“凤丫头野了，指望不上了。据我看来，将来咱们姊妹都要指望宝钗呢。”
薛姨妈警觉地抽回手，低下头饮茶。
王夫人再接再厉地悄声说：“你可知道房妃寒气入宫的事？”
薛姨妈点了点头，又笑道：“探春本没有婆婆，如今得了个便宜婆婆。皇子妃又是个房家孤女，料想也不敢对探春眉高眼低，况且五皇子府就在荣国府隔壁，探春越发自在了。”
王 夫人笑道：“谁还指望享她的福不成？你当真是憨厚老实了一辈子，你想，五皇子虽性情张扬了一些，但也是知道轻重的，无故得罪太上皇做什么？况且，人人都知 道五皇子与房妃存有母子之情，见五皇子在门外受苦，房妃能装作不闻不问？据我看来，是有人知晓太后偏袒房妃叫她有了身孕，便有意试探房妃，看她肯不肯舍弃 亲生骨肉。”
薛姨妈吓得目瞪口呆，伸出五根手指，颤抖着说：“五皇子？”
王夫人闭着眼睛点了点头，暗道横看层岭侧成峰，左右没人来分辨那房妃为何就那样凑巧的寒气入宫，拉过薛姨妈的手握住，“你可瞧明白了，探春找的，可不是个好相与的主。上会子太后替房妃出面说清有孕的事，这会子，必定是太后为房妃出头呢。”
“这可怎么办？好端端的，宝钗怎就得罪人了呢？”薛姨妈急得六神无主。
王夫人拿着帕子替她擦着眼泪，劝说道：“那房妃既然不能有子嗣，日后只能听五皇子摆布，五皇子那，探春又是很有主意的人，我虽不好，但她总要听她老子的话。”
薛姨妈忙道：“这样，就只能请姐夫跟探春好生说一说了，好歹叫太后别再说这样吓人的话。”
“定然要说的，宝钗若是出宫嫁人，还拿什么脸面见人？”
薛姨妈忙点了头，忽然心中又警铃大作，疑惑地王夫人，踌躇道：“莫不是府上有什么事，银钱又一时不凑手……”
王夫人猛然站起身来，冷笑道：“难道在你眼中，我竟然是那样的人？为外甥女着想就为了要银子？”说着就要送客。
薛姨妈忙说道：“我不是那么个意思。”跟着站起来又拉王夫人坐下。
王夫人再三冷笑后，才坐了下来，哽咽地说道：“先前就算我有过错，也是老黄历了，哪里能一直将人看扁？况且如今我们虽穷，但宝玉在北静王府也是风生水起，探春那更是前途无量。”
“是、是。”薛姨妈赔了不是，亲自敬茶请王夫人原谅，“你也知道我拙口笨腮，不知道说漂亮话——若是你真有什么难处，几百两银子，我还是能从平儿那讨来的。”
王夫人眼皮子乱跳，心道薛姨妈正经的太太竟然没出息到被儿子的妾拿捏到，连连叹息后，就对薛姨妈说：“你若果然还将我当姊妹，也不用你花银子，你去给忠顺王妃请安的时候，就想着法子将她提的那门亲事回绝了。”
薛姨妈忙说道：“并没听老太太……”
“老 太太不管事了，大老爷疯疯癫癫地将个妾当成宝，也没人将他放在眼里。琏儿那一瞧，就是不肯答应的样。你见了王妃，只管说……”王夫人待要叫薛姨妈在贾琏背 后反咬他一口，又想薛家在江浙一带的买卖多亏了贾琏才能越做越大，若叫薛姨妈反咬贾琏，薛姨妈再蠢笨也不肯答应的，于是又改口说，“就说琏儿瞧不上琮儿， 决心寻个小户人家好拿捏的子弟做妹夫，他见是王妃说情，又是咸公公义子，唯恐日后不好相处，就不肯要。”
薛姨妈见这话左右不得罪人，就点头答应着，又疑惑地问道：“若是后头还有人说亲呢？”
王夫人笑说道：“后头有人说亲，若当真是个好拿捏的，这亲事就可做了。”换个没什么根基的来，看那人如何争得过贾赦，她只管着坐收渔翁之利。
薛姨妈笑道：“难为琏哥儿这样为迎春着想。”忽地想起王夫人对湘云的态度，就说道：“你也太刻薄儿媳妇了，叫湘云穿成那样去老太太那。”
王夫人一切尽在掌握中地笑道：“不逼着她，她不知道上进。”
薛姨妈也不知道王夫人想叫儿媳妇怎样上进，听见外头说笑声，见薛二太太随着湘云过来了，就站起身来告辞。
王夫人唯恐留人吃酒又破费，也不挽留，亲自送了薛家两位太太出去，待薛家太太走了，又去看湘云，问她：“可明白了？有道是钱能通神，咱们家破败了，你瞧那商户人家都敢对咱们横挑鼻子竖挑眼的了。”
史湘云低着头不言语。
王夫人又说：“左右宝琴还在老太太那呢，你坐了我的车，就说舍不得宝琴过去说说话，先试探着问老太太给你大嫂子月钱的事，再去问问迎春知不知道她哥哥嫂子打算将她配给个太监养的。”
史湘云不敢说不去，于是说道：“等我换了衣裳再去。”见王夫人不言语地转头回房了，便忙回抱厦里换衣裳，在衣柜里翻来翻去，还是找出出嫁那会子贾母给做的新衣裳穿上。穿好了衣裳，正对着镜子梳妆，便见宝玉略带两分醉意地进来了。
“妹妹梳妆呢？快换上这胭脂给我瞧瞧。”宝玉猴着脸凑了上来，打开手上玳瑁胭脂匣子，就催促湘云用。
“你从哪来？”湘云问，从镜子里一瞥，见宝玉身上坠子又没了，就冷笑道：“又是这副遭了贼的样子回来？你既然跟他们投契，就当礼尚往来，怎地你的东西送出去了，没有东西回来呢？”
宝玉虽很有文才，到底比不得那群年长的门客圆滑世故，是以每每被人骗去东西，有些理亏，见湘云生气，就讨好地笑道：“也不是什么贵重东西，给了他们就是。”
“好一个给了他们就是，有道是好女不穿嫁时衣，宁国府被抄家了，尤嫂子尚且有能耐一季就给惜春做下十几二十件衣裳，芳官她们不过是戏子，一年四季的衣裳也不见重样，我呢？去见老祖宗，未免露出穷酸相，反倒要穿了你的衣裳。”湘云说着，就急红了眼睛。
宝玉认出她身上衣裳来，登时涨红了脸，气愤地说道：“我每月拿银子给太太，太太连身衣裳也没给你做？”
湘云呆愣住，忙问：“你每月给太太多少银子？”
宝玉说道：“若没什么节庆，一月给个三十两，若遇上佳节生辰等，太妃、郡王总是一袋袋梅花锭子海棠锭子地赏赐，这还不算，绫罗绸缎也是常有的。”
史湘云呆若木鸡，呜咽道：“我竟都不知道。太太总说你拿回来的银子还没送出去的多，你不在家，我茶饭也不敢多吃一口，更不敢提什么衣裳。”
宝玉万没想到竟是这样，难道难怪他觉得史湘云这几月来越发尖酸刻薄了，竟是因为王夫人背地里刻薄她，又不敢跟王夫人当面对质，于是夫妻二人便对坐着哭成一团。
“奶奶，太太来叫问里头怎么了。”冷不丁地，门外想起金钏的声音。
湘云打了个哆嗦，宝玉也立时噤声。
“没事，宝二爷喝多了。”湘云擦了眼泪，对外喊了一声，站在窗外，见金钏走了，才对宝玉诉苦说：“太太说，老祖宗给了珠大嫂子一个月十两月钱，就当也给我一份；又要我没事去说得罪琏二哥琏二嫂子迎春姐姐的话。”
宝玉忙说道：“快别开那个口了，我瞒着太太每月留下十两银子，你拿了十两跟太太交差吧。”
“……你不好当着我的面跟太太说破这事吗？也免得背着你，她拿话压得我一句也反驳不了。”湘云轻声说道，见宝玉不为所动，就上前推了推他，“好歹跟太太把话说明白了，将我知道你把银子给她的事说清楚了。”
“你又多事做什么？不是说留下十两银子给你交差吗？”宝玉不禁有些着恼，横眉冷目地看湘云，怒过之后，又见她模样儿十分可怜，叹息一声，轻轻地在她袖子上扯了一扯，才要用言语安抚住她，就听外头有人来了。
来人是金钏，金钏隔着窗子在外头说：“奶奶，车准备好了。”
“我 这就来。”湘云慢慢地重新施粉，从镜子里望见金钏进来后，宝玉就在金钏端着的碗里喝醒酒汤，不禁暗恨宝玉软弱，出门上了车，一路思量着如何跟贾母说话。谁 知进了荣庆堂，一路不见小丫头们，正纳闷，就听一阵银铃般笑声从贾母那大花厅里传出，于是顺着抄手游廊向那花厅去，冷不丁地听见一声“宝二奶奶”，就想贾 母在跟丫头们说她么？
湘云下意识地闪躲了一下，静静地等着听里头如何说她呢。
果然，就听里头被贾母惯的有些猖狂的芳官说：“老太太，我瞧着这匹石榴色料子正配宝二奶奶，不如送给她吧。”
“正是，瞧着她竟穿着宝二爷的衣裳，虽强颜欢笑，但叫人看着也心疼——若不是二奶奶给惜春姑娘找画画的物件，还翻不出这些东西呢。”这是琥珀的声音。
湘云暗暗向内探头，果然见一屋子十六七个女孩子围着个长桌，长桌上霞影纱、蝉翼纱、卷云纱堆的满满当当，五光十色煞是好看。
那些小戏子们嬉笑着将布料展开裹在身上给贾母看颜色。
贾母说道：“日后这些话，不用再说了。”