周贵妃笑盈盈地说：“五皇子要跟惠妃的娘家侄女成了。”
皇后啐道：“胡言乱语，本宫还不知道的事，你就先听说了？”
“吴贵妃可说的有鼻子有眼呢。”周贵妃轻笑一声。
计惠妃看了吴贵妃一眼，含笑说：“并没有这事。”
吴贵妃心里一咯噔，见周贵妃不含好意，就也笑说：“奇了怪了，她家侄女的事，怎要我来说？况且我哪一会子在什么地方跟你说的？”
“那就是常兴那狗东西记错了？”周贵妃又是一笑，俗话说打狗看主人，既然常升已经不要常兴那只狗了，他还怕什么？
计惠妃脸色不好看了。
吴贵妃张了嘴：“这事……”
“不要再说这些没影子的事，皇子们的婚事，自有太上皇、太后、皇上做主，下头谁再敢胡言乱语，拖出去打嘴。”皇后说。
“是。”周贵妃笑着答应。
细碎的雪花到了午时就成了蒲扇般的鹅毛大雪。
没过午时，就有人从常兴屋子里搜出违禁之物，常兴没来得及向他干爹求救，人就被堵住嘴，拖了出去。
宫中众人见此，不免在背后窃窃私语，众口一词，都是说吴贵妃为杀人灭口，暗害了常兴；众人又等着瞧常兴的干爹常升怎么跟太上皇、太后诉委屈。
不想，众人等了三日，也不见常升替常兴说一句话。
待到第四日，大雪停下了。
常升裹着厚重的银狐大氅向宫门去，在深邃幽长的巷子里与戴权狭路相逢，就遥遥地拱了拱手，倨傲地微微抬着脸说：“三天就三天。”
“佩服，佩服。”戴权也握着拳拱了拱手。
眼看擦肩而过时，常升顿住脚问：“到底是谁出的手？”
戴权悄声说：“是皇后娘娘，吴贵妃白担了罪名还百口莫辩呢。”
“原来如此。”常升点了点头，便一径地向外去，到了宫外上了轿子，就说：“咱家先眯一会子，进了忠顺王府再叫咱家。”
“是。”
常升眯着眼靠在轿子壁上，嘴角挂着笑，心想就叫忠顺王爷知道背着他办事的下场，还想越过他抬举常兴那王八犊子？做梦！
轿子走在路上，常升迷迷糊糊地睡着，正在梦里迷糊地望见一位穿着龙袍的人物对他招手说“常升，你这大明宫掌灯太监是怎么当的？”，就听轿子外人说“公公，到了。”
常升打了个哈欠，听着外头悄无声息，就有些恼怒：“到哪了？”
“进忠顺王府了。”
常升伸着懒腰的动作一停，疑惑地想忠顺王府怎没有唱戏声了？撩开帘子，就望见黑压压的乌云碾在忠顺王府屋舍之上，屋檐下零星挂着的几盏红灯笼随着风摇曳。临近年关，府里既没有张灯结彩，也没有笙箫宴席。
忠顺王爷怎么了？常升心里疑惑着，下了轿子，就要向忠顺王爷习惯待着的暖阁去，才向那走了几步，就见忠顺王府人说：“公公这边请。”
常升于是跟着过去，却见那人将他引进了一处狭小的退步中，退步中地火烧得如火焰山一般，他才进去，便流出汗来，脱去了外头大氅，还觉闷热，就干脆脱了夹棉的红狐领子长袄。
“王爷病了么？”常升入内，望见忠顺王爷木着脸坐在炕上，忙关切地问一句。
“咳。”忠顺王爷用力地咳嗽一声，在一旁的痰盂中吐出一口浓痰来，随后两只手抱着暖炉说：“天气转凉，身上有些不自在。”
“原来是这样。”常升心道：自找的，若早求了他来办事，哪还有那么多弯弯道道？
“太上皇还好么？”忠顺王爷问。
常升笑道：“太上皇身子硬朗得很，还说王爷许多天不给他请安，等元宵节的时候，一定要王爷进宫赴宴呢。”
忠顺王爷用力地点了点头，细心地去查看常升的神色，又说：“听说你干儿子没了？”
常升叹道：“他个糊涂鬼，办事不牢还要往身上揽事，合该他倒霉。”
忠顺王爷笑道：“虽是这样，也是你干儿子。可知道他到底得罪了什么人？若说多嘴说几句皇子的婚事，也不至于这样。”
“究竟怎样，咱家也不知道，只是宫里头说是吴贵妃气不过他多嘴，背地里下了手。”常升见忠顺王爷对他招手，就在炕下的椅子上坐下，看忠顺王爷额头微微冒汗，就想他既然热，叫人少烧些炭火就是。
“听说是周贵妃说漏了嘴？”
“不像是说漏嘴，却像是有意那样说呢。”常升落井下石地说。
“哦。” 忠顺王爷点了下头，只觉得常升好似防着他一样绕着圈子说话，就也不肯多说，指点下人将一叠厚厚银票塞给常升，便请人送常升出去，随后拿着帕子擦了擦汗，又 去备下的浴桶中泡了一泡，听人说吴天佑来送节礼，就穿了衣裳重新去退步里等着，待望见吴天佑弓着身子进来，便指着他的鼻子骂道：“一家子蠢货！你说周家的 事不是你干的，又磕头来请本王替你跟周家说和。本王好意给你指点迷津，你家那蠢妇泄密不说，竟还学会了斩草除根那一招，除去了常兴！”常兴乃是他一手提拔 起来要顶替常升的人物，如今没了常兴，宫里有个风吹草动，他只能透过常升得知；那常升老奸巨猾，未必肯将所有事一一说给他听。
吴天佑不明所以，立时跪下来磕头说：“下官愚钝，还请王爷告知下官，究竟出了什么事？”
忠顺王爷冷笑道：“先前本王还不信你会祸水西引那一招，将周家害得白发人送黑发人，如今本王倒有两分信了。”
吴 天佑忙磕头说：“天地良心，下官绝对没胆量做下那等事。自从王爷发话说要帮衬着下官料理娘娘省亲一事，下官便将王爷当做再生父母，将王爷的话当做金科律 例。王爷说要叫我家娘娘跟周家娘娘做一对好姊妹，勤勤恳恳伺候皇上，下官便战战兢兢叩请娘娘以国事为重，跟周家也是和和气气。偏周家出了事，就将罪名全推 到下官头上。说句难听的，周家那样行事，不定得罪了多少人呢……”
“住口，聒噪得人头疼。”忠顺王爷喝道。
“是、是。”吴天佑低着头答应了，看忠顺王爷揉着太阳穴，就不敢起身，良久，悄声说：“计家这两天也有些远着我……”
“吴贵妃跟计惠妃合谋一事，宫里上下谁不知道？计家此时再跟你家交好，是要做了出头鸟吗？”忠顺王爷冷笑道。
“……那五皇子那……”吴天佑吞吞吐吐地抬头看忠顺王爷。
“算了吧，此时再动心思给皇子寻皇妃，便是找死。”忠顺王爷冷笑着，面上一阵阵地发烫。
此 时他心里恨死了北静王，只觉若不是北静王用贾雨村、洪和隆陷害他，太上皇、皇帝未必会疑心他谋反，未必会三番两次敲打他。若不是觉得指望不上太上皇、皇 帝，他也不会将眼睛盯在皇子身上。此次周、吴两蠢妇打草惊蛇，太上皇、皇帝必有防范，再想接近皇子们，便没那么容易了。
吴天佑跪在地上，无所适从地说：“这事怪不得我们家娘娘，若不是周家娘娘先……”
“住口，今次的事，只能各打一耙。”忠顺王爷不耐烦再看吴天佑，挥了挥手，就令吴天佑退下，不觉间两腿盘坐，两只手坐禅一样扣在一处。
“王爷，该用膳了。”下人进来说。