元春心道：你究竟是在问我想由谁护送？还是在问我想嫁谁啊？
但不管皇帝真正想问的是什么，在此关键时刻，最好都不要含糊其辞：“臣不懂武艺，但单从脉象和体魄来说，昭王殿下的确要比康郡王爷更健壮些。派昭王殿下去江南，的确比派康郡王爷更合适。只是，昭王似乎要巡视江南，督察赈灾和防疫之事，若只作我的护卫未免太屈才了。皇上既已下旨增加了我的护卫，只需请昭王殿下照应臣一二，就已足够了。实在不必委屈堂堂郡王，来做我一个小女子的护卫。”
隆正皇帝要笑不笑地说了句：“朕知道了！”
第二天一早，康郡王水澜入宫面圣。隆正皇帝命侍卫试探水澜的武艺，结果水澜被打得溃不成军、毫无招架之力。皇帝便让水澜回去了。
随后，隆正皇帝在临敬殿当众下旨：命水霄为钦差，巡视江南，督察赈灾防疫之事。命一品尚医贾瀛洲率太医院及民间征召的一些医士，赴江南主持防疫及救治百姓之事。
旨意已下，元春回府准备。
荣宁二府和各府亲眷已经知道了元春要下江南之事，也知道了皇帝将她的护卫增派到了400人左右，挑选护卫时，还有一个“家中独子不去！无后嗣者不去！”的原则。
就是因为这条原则，在众亲眷看来，元春此时下江南，几与赴死没什么区别了！
贾母和王氏都哭成了泪人儿，贾珠、贾琏和匆匆赶过来给元春送行的王家人、林家人等，也都是一脸凝重，迎春、贾瑛、贾珂等小朋友似懂非懂，看着大人们都是这副样子，一个个也吓得大气不敢出，不明白大姐姐这是要怎么了。
“你非去不可吗？”贾母抹着眼泪说。旨意已下，她再怎么接受不了这个事实，也不敢置疑皇帝的旨意，只能这么含糊地问一句。
元春叹息一声，拍了拍贾母的肩：“老太太不必担心，我会平安回来的。”又看看眼睛都哭红肿了的王氏，再次叹息一声，“太太也不必担心。”
环视了一圈：“我此去江南，少则数月，多则半年，大家多多保重自己才好。别叫我身在江南，还要忧心家里。”
贾珠咬了咬唇，在代善面前跪下：“求祖父允许孙儿与大妹妹一同去江南吧！”
元春微微一笑：“大哥哥说什么傻话。我有几百护卫随侍，大哥哥去做什么？”
“元丫头说得是，你跟着去裹什么乱？没得反要元丫头来照顾你！”贾代善直接拍死了贾珠的提议，也是一声叹息。又安抚大家：“元丫头吉人自有天相，自会平安归来的。大家不必这副样子，反叫元丫头更增忧心。”
王熙凤眼睛红红地，紧紧抓住了元春的手，带着哭腔说：“元姐姐，你一定要平安回来！”
“放心吧！”元春握了握她的手，“你若有空，帮我指点一下迎丫头的功课吧！”
王熙凤用力地点头，无比认真地答应了。
对于自己的那些丫头和宫女，元春只打算带徐飞萤和秋凝霜、秦桢。徐飞萤是学医学得最好的一个，可以作自己的帮手。秋凝霜和秦桢是细作出身，在乱局中生存能力更强，也能派上更多用场。
抱琴和燕婉眼泪汪汪地跪在地上也想跟去，元春却道：“你们俩留在家里，替我照顾一下一家大小吧！”
阿悟和阿真早已商量过这件事，对元春说：“姑娘，让我们姐妹也跟你去吧！姑娘放心，我们已写了亲笔信函，传给了家里，说明是我们自愿跟姑娘去江南的。就算我们在江南出了事，那也是我们命数不济，怪不到姑娘头上的。我们原本就是苦命之人，若能随姑娘在江南救些人，积攒一点功德，或许来生不至于如此。”
元春叹息：“那就多谢你们了！”阿悟和阿真都是良民，不是贾家的奴婢。只可惜，自己帮不了她们。
71.抄近路
在临敬殿陛见辞行的时候，隆正皇帝给了水霄一个“如朕亲临”的金牌，并叮嘱他：“此去江南，尽量不要与贾尚医分开，遇事也好有个照应。”
又无比关切地叮嘱元春“善自珍重，万事小心”，最后又威胁魏至诚：“要是贾尚医出了什么事，你提头来见。”
出京之后的第一天，元春就对魏至诚说：“请大人督促手下兵将，背熟我列出来的防疫知识手册，并严格按手册执行。此事万万不可掉以轻心，有一些疫病，一旦感染，有可能在短短几个时辰内要了人的命，我未必能救。”
魏至诚十分郑重地答应了。
在出发之前，元春还让府里的丫头们连夜赶制了几套骑装。离开京城后，宿营的第一天，她就开始学骑马，还叫与她同行的徐飞萤、秋凝霜、秦桢也一起学。阿悟、阿真本是习武之人，早就会骑马了。
元春的体力不错，身手也比较灵活。这些年长大了，她不好再像小时候那样以嬉戏为名四处疯跑。但除了跑步以外，还有很多健身的方式，比如跳绳、踢毽子、平板支撑、仰卧起坐等等。她虽然不像水霄那样对健身有着近乎偏执的爱好，但身材和体力都保持得还不错。加上她本身不是娇滴滴的人，学习的意愿也比较强，所以她学骑马的时候，并没有闹出不敢上马、大声尖叫之类的故事供人闲磕牙。
为了避免大腿被磨破之类的伤害，她也并不急于求成，每日循序渐进，无惊无险地就学会了骑马。
没过多久，她已经能与水霄并辔而行了。
水霄看了看戴着帷帽、骑在马上，与自己并肩同行的元春，觉得此情此景有些奇妙，忍不住再次为元春点赞：“尚医果然是世界难觅的奇女子！”
元春不由得一笑：“殿下谬赞了！”要放在她前世，会骑马真的不算“奇”！这世界的女子，她们的才能和闪光点大多被压仰住了，没有机会展现自己的“奇”而已。
秋凝霜和秦桢原本就会骑马，她们自己也说自己“小时候”曾经“学过一点”，很快就“熟悉”了。
徐飞萤却属于头脑上的巨人、体力上的矬子。她体力菜，胆子小，看着面前的马就直接吓得有点傻，一脸苦相地问元春：“大人，为什么我们要学这些啊？”
元春鼓励她：“到了灾区，什么事都有可能发生。学会了骑马，或许会在关键时刻救你一命。因此，不可以偷懒！”
徐飞萤只好苦哈哈地学。于是，不敢上马、大声尖叫、差点摔下马、磨破了腿上的皮之类的轶事都在她身上发生了！
阿悟和阿真轮流教她。在元春已经可以策马疾驰的时候，徐飞萤还只能浑身紧绷、手足无措地坐在马上，让人牵着慢慢走。当元春他们进入显州地界时，她才终于能够自己驱马缓行了。
元春摇了摇头：虽然有点进步了，但基本上派不上什么大用场。
显州是这次江南水患受灾最严重的州府之一。
尚未进入显州，元春他们就接连遇到大雨，搞得众人狼狈不堪。
进入显州地界不久，他们就被困在了初贤县，原因是连日暴雨，导致山洪暴发、河水暴涨、山体滑坡，多处官道中断。虽然还有小路通向初贤县外，但这些小路只能人行，车和马都无法通过。元春他们带着大批不能丢弃的药品物资辎重，只能召集当地官员，组织民夫尽快疏通。
在等待道路疏通时，元春就在初贤县的驿馆之中，摆了个义诊的摊子，免费为人诊脉开方。她带来的药材主要是用于救灾防疫的，所以对于灾民不算多的初贤县，她只偶尔施一点药，用于救治那些急重症和受灾严重的个别农户。很多救灾用不着的药材她根本没带，只能让这些病人自己到当地药铺去抓药。
几天后，初贤县的邹县令带着人心急火燎地来到驿馆，说显州知府派人来报：显州府城和附近的和县发生瘟疫。
邹县令满头大汗地说：“知府大人恳请尚医大人从速赶到显州，处置疫情，以免酿成大祸！”
“我也想从速赶往显州啊！问题是：邹大人，道路何时能抢通？”元春没好气地问。
邹县令抹了抹额头的汗，向元春深施一礼：“大人恕罪！这初贤县四周山高路险，加上如今雨势连绵，虽然县里已尽量征调民夫，可要重新打通官道……”他迟疑了一下，“少说也得……十余日！”
少说也得十余日？也就是说，差不多要半个月时间，甚至二十多天、一个月。
这一耽误，不知要耽误多少人命！
元春心情有些沉重：“求救的公文呢？”公文之中，必定会对疫情有一些初步的介绍。她得先看看公文，估测一下是什么疫情，再决定下一步行动计划。