结束了会试后，来自五湖四海的考生便在各自落脚的地方等待成绩，偶尔会围坐在一起讨论，也有的人会去请饱学之士点评一二，得知没希望的人便心灰意冷地收拾东西回家了。
是夜，来自扬州的一名才学名满天下的考生，约了几名关系很好的同窗去京城有名的洪德酒楼饮酒，酒楼内有许多和他们一样的考生，而且气氛甚是热闹。
那扬州的考生见洪德酒楼的小二没有来招呼他们，反而是招呼围坐在考生当中的一名少年，顿时心生不满。又听闻那少年正在点评别的考生的文章，他侧耳听了听，忍不住笑了出来。
「哎，你笑什么！」有人皱起了眉头，看着他一脸不悦。
扬州的考生只摇了摇头，不言不语，等那小二拿了酒菜过来，他便和同窗开始吃酒。那没有得到答案的考生也不气恼，回过头去继续围绕这那少年。
「徐兄，你方才为何大笑？」那扬州考生的同窗问道。
「我笑那少年，自己的水平不足，还点评别人的文章。」徐泾呵呵笑道。
这话说得大声，并且不带一点掩饰的，那少年身边的人听见了，忍不住呵斥道：「你知道这是谁吗，竟敢这般小瞧人？」
「我管他是谁，这考试呐，还得用实力来说话！」徐泾道，不过他瞧这些人都围着那少年，想必那少年是什么天才人物。毕竟这般年纪便能参加会试的，足以被称为天才了！
那考生正要亮出少年的身份，少年却阻止了他，轻笑道：「对，莫要管我是谁，这考试还得用实力说话。在下原竟，不知兄台贵姓？」
徐泾怔了怔，虽说他两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，可是来这儿后，他可是听了不少人谈论朝堂之事。原竟是工部尚书原烨之次子，又得过皇帝的褒奖，她的文采学识可不比自己差。
如此看来，他刚才的举止的确有小瞧原竟的意思了。可是他对那些绕在原竟身边的考生很是不屑，这些人不就是为了巴结原竟，以攀附上原烨这高枝么？毕竟原烨虽只是工部尚书，可那也是皇帝眼前的大红人。
「在下徐泾。」徐泾道。
「依徐公子之见，我能得什么样的名次呢？」原竟又问。
徐泾不明白原竟为何会问这话，只是他耿直地说：「反正不会是榜首。」
「哦？为何有此断言？」
「原公子的文章的确文辞优雅，然而却答得并不是完全贴切，至少可以看出原公子未曾体会过平民百姓的日子有多难过，自然无法感同身受，从而答出完美的答卷。」
原竟笑着点了点头：「我自知自己不如出身寒门的学子要来的体察民情，但是我读书也甚是用功，故而我想我好歹不会名落孙山吧！」
「榜首」跟「名落孙山」可差远了，所以众人都说原竟是过谦了。
「那依徐公子高见，榜首，会是何人呢？」原竟微笑地看着徐泾，眼神深邃。
而与此同时，户科给事匆匆地上奏弹劾这次科考的主考官之一得程言亭，称他买卖试题。
第33章 探花
会试的主考官两名，以进士出身的大学士、尚书以下、副都御史以上的官员，经过吏部的派遣，由皇帝考验过其才学之后才任下来的。而副考官有十人，以翰林充之。
考生的答卷上交后会用纸把名字糊住让考官批改，而他们在改卷之时，发现了几份很不错的卷子。其中有一份答题贴切，词藻优美，那程言亭便感叹道：「这卷子定是扬州大才子徐泾的。」
后来发现那卷子的确是徐泾的，有人听见了程言亭那时的话，又听了考生中流传的关于徐泾断言榜首会是自己的囊中之物的话，便断定徐泾向程言亭买试题了！
于是这份奏折便奏了上去。皇帝听闻竟然有人买卖试题，当即让程言亭停止阅卷，并查实他们录取的名单中是否有徐泾。后来又查出程言亭以前在地方办府学时，曾教授过徐泾，所以俩人有师生之谊。
天下考生一片哗然，竟然做买卖试题这等勾当，着实是有辱读书人之名！
如此，不管程言亭是否有买卖试题，他的立场都相当值得怀疑。于是在考生联名抗议中，他被罢官回家，而在录取名单第二名的徐泾也被剥夺了功名，终身不得再录用。
而徐泾何许人也？
徐泾，年二十五，扬州人士，以才学冠绝天下而闻名。他出身寒门，因没钱读书，差点连考试的资格都没有。后来得一富商资助才走到如今的地步，而那富商资助他的唯一条件便是要他当那富商的女婿。
徐泾恃才傲物，前世被原竟压了一头，心里十分不满，便写了不少话本把原竟塑造成了一个肥头大耳、仗势欺人的纨绔子弟。原家被抄家灭门，百姓人人恶之，也是因这些话本树立起来的形象，给人错误的认识。
徐泾一副郁郁不得志的模样，时常在酒楼高谈阔论引起了齐王的注意。而齐王正需要这样的人来对付原烨，便将他拉拢了过去在暗中培养。
在齐王当皇帝后，他从翰林院一路高升至都察院御史，在弹劾原烨一事上，他出了不少的力。
原竟不会忘记任何一个在前世对原家造成打击的人，哪怕此时的徐泾还只是一个举人，她也要将他捏死在摇篮里！
前世的原竟曾拜读过徐泾当时考试的试题，顿时觉得自愧不如，那榜首理应是他的。只是程言亭并没有另一位主考官那么大的权力，同时也有攀附原烨的心思，便违心将原竟列为了榜首。
而殿试上，皇帝因病，都没有出面，只让大学士负责了殿试，这样，原竟便成了状元。
如今的原竟依旧记得徐泾的文章，才敢这么大胆地下这一步棋子。而那弹劾程言亭的给事正好便是原竟交好的友人之叔父，他跟程言亭乃同乡。
当年程言亭考中进士，而他没有，并且程言亭官路亨通，反倒是他到如今也还只是一个给事，这令他心生嫉妒。于是在原竟的友人有意无意地透露下，他决定盯着程言亭，果不其然，让他抓到了一丝把柄，将弹劾的奏折递了上去。
重新评阅了卷子后，终于发榜了，此次会试共录取了一百二十名，而原竟不出意外地排在第三名。紧接着的殿试上，皇帝依旧没有出现，但是由于先前买卖试题的事情出来，也没人敢放水，以原竟的能力最终也只得了个探花。
原竟并没有因此而感到失望，原烨对此也十分满意。虽说探花之名向来都是给那些样貌出众的进士的，比起别的可能会更受轻视，但是原竟的出身决定了她不可能会被人轻视。
「啊，探花郎年少英才，长得也俊俏！听说还是原尚书家的公子呢！」
「可那探花郎有妾侍啦，你也别想了。我还是比较喜欢状元郎，有才又有貌……」
「状元郎一看年纪就不小了，肯定连孩子都有了！看榜眼，榜眼长得威武，我喜欢这等威武的人！」
「榜眼那么黑，亏你们能喜欢，依我看，还是探花郎最合适当郎君！」
游街的时候，两旁站满了围观的人群，而各家未出阁的女子都占据了好的位置，纷纷朝他们扔花、扔香囊。
状元等人笑得合不拢嘴，倒是原竟再度经历金榜题名后的一系列事情，从骑马游街到进宫面圣，又要赴琼林宴会，她没有一丝一毫的兴奋情绪。只是偶尔朝这些支持者挥一挥手、笑一笑，但是这样也足以引起她们的尖叫了。
「所谓人生有四喜，久旱逢甘霖、他乡遇故知、洞房花烛夜、金榜题名时。这状元可是都占了呀！」琼林宴上，有人笑谈起来。
新科状元在琼林谢师宴上被礼部尚书兼东阁大学士的吴旭浩收为了女婿，而礼部尚书之女与那新科状元一个郎才一个女貌，他们的结合便成了一段佳话。
宴会上，倒是有人对原竟感兴趣，然而他们也清楚原竟并非出身寒门，她压根就没有必要当这里的人的女婿。
但是还真的有人敢向原竟抛出橄榄枝去：「不知探花郎是否成亲？」