“唉呀，啧。”刘大炯感慨，“怕是用不了几年，你我便能回乡养老。先帝爷当初可想多了，咱这皇上，哪里用得着你我这样的老朽辅佐二十年，十年都嫌多。”
陶仁德道：“现在说这种话，为时尚早。”
“怎么就早了？”刘大炯道，“皇上这回想做什么，旁人不清楚，你这老黄鼠狼还不清楚？”
陶仁德道：“四海升平是一回事，纳妃立储又是另一回事。皇上只做了前四个字，后面那件事，可还影子都没一个。”
“这就靠你了。”刘大炯揣着袖子，“但我觉得吧，难！”
陶仁德道瞥他一眼：“今日不吃火烧了？”
刘大炯眉开眼笑：“吃！”你付银子。
长街之上，一队银甲将士正在策马前行，刘大炯慌忙捂住火烧，生怕会落了灰。
陶仁德道：“是银甲亲卫军。”
刘大炯凝神吃火烧，并不想被别的事打扰。
这支亲卫军是由沈千帆一手建立，在平定了东北雪原叛军后，便一直秘密养在北海鱼嘴礁，对外只说是被派往日月山庄，仅有极少几个人知道真相。
现如今的西北边境，大漠诸国叛军已除，再往北，罗刹国亦是因战元气大伤。而七绝国更是与楚国结盟，联合挖掘水龙脉，将新河道与古老的丝绸之路连为一体，商路直通大陆最西端的出海港，子民衣食不缺，生活安稳和乐。而在东北雪原，前朝余孽作恶多端已被清剿。常年生活在风雪边境的百姓，被有计划的分批南迁，生活再也不必被天气所扰，粮仓与衣橱都塞得满满当当。
如此一来，先前压在北部绵延国境线上的兵力便可抽身而出，重新调拨，不必再有后顾之忧。
楚渊在信上落下火漆印记，差人八百里加急送往东海，沐阳城。
数月后，一道惊天霹雳在大楚炸开。
西南王反了。
“这回不一样，这回是当真反了啊！”王城街头，小话本价格飞涨，却依旧供不应求。百姓就算是打破头，也要买上一本《西南王秘史》来看，好求个明白，这好端端的，怎么就真反了呢——千万莫要一路打到王城。
沐阳城最大的优势，便是易守难攻。西南军连夜包抄了知府衙门，将地方官员全部投入大狱，紧闭城门，黑压压的炮口对着官道，教人心里发麻。
如此天高皇帝远的地方，朝廷大军自然无法及时赶到。此时唯一能指望的，便是大鲲城里的楚恒与黑龙军。
楚承怒道：“若我没记错，大人可是皇上派来与段白月和谈的！”
温柳年语调悲愤，我谈了啊，没谈下来，怪谁，怪我吗，还能不能讲些道理！
楚恒面色阴沉，示意自己的儿子勿要多言。
楚承愤然甩袖出门。
在东海盘踞这么多年，若说毫无实力，自然无人会相信。只是楚家父子却也不想出兵迎战段白月。朝廷里的那位自登基以来，摆明了要将军权逐步收回，这当口最该做的，便是要保存实力与之抗衡，而不是替他卖命冲锋——否则若当真与西南军正面杠上，斗个一年半年，待到两方都精疲力竭之时，大楚军队也恰好赶到，坐享其成收个渔翁之利，那自己多年心血岂非毁于一旦。
“父亲。”楚承道，“可要我亲自去会一会那位西南王？”
楚恒沉默不语。
“他想要白江以南，我们想要白江以北，并不矛盾。”楚承道，“将这天下分庭而治，总好过被朝中那位一点一点削权。对自己的亲生兄弟尚且心狠手辣，你我父子二人顶多算个外戚，莫非还能指望他会手下留情？”
楚恒微微点了点头。
楚承会意：“孩儿明白。”
数百里外的官道上，楚国大军正在急速前行，九龙旗帜遮天蔽日，一眼望不到头。
楚渊身穿明黄软甲，仗剑行于千军万马之前，年少桀骜，意气风发。
“到底为什么要御驾亲征啊！”大鲲城里头，叶瑾还在恨铁不成钢，用手捶墙，派个人来不行吗，姓段的有什么好。
沈盟主头很疼。
“皇上。”数日之后，沈千帆在前方调转马头，回来禀告，“前头有处江湖门派，名叫天鹰阁。掌门人是末将的儿时好友，不如今晚就在此暂歇？”
楚渊点头：“好。”
“末将这就去安排。”沈千帆领命离去。天鹰阁的阁主名叫厉鹰，幼时在日月山庄住过三四年，与沈家兄弟的关系都不错。前十几天就听到消息说大军要路过，哪里还用得着吩咐，早就自发做好了准备，把十里八乡的猪头腊肉羊腿都收了个干净，等着给楚军将士们做饭吃。
“赶了这么多天路，可算是有个像样的宅子睡了。”四喜公公腰酸背痛。
楚渊看得好笑：“早就说了让你待在宫中，非要出来。”
四喜公公道：“那可不成，老奴要伺候皇上。”
“再不瘦一些，就该朕找人伺候你了。”楚渊拍拍他的肚子，“好了，歇着吧，朕去看看千帆。”
“是。”四喜公公心里琢磨，这回见着小王爷，不知道还能不能要些药草泡水喝，减肥。
前厅里，厉鹰正在与沈千帆闲谈，听到弟子说皇上来了，赶忙出门迎接。
“阁主不必多礼。”楚渊道，“朕只是随意来看看，没打扰到二位吧？”
“皇上言重了，只是在说些儿时的事情。”沈千帆道，“还有，方才厉兄还在庆幸，没有将妹妹嫁给西南王。”
楚渊：“……？”
“皇上有所不知，我那妹妹是个死心眼。”厉鹰道，“六七年前去西南的时候，不知怎得就相中了西南王，回来后非要让我去提亲。”
“哦，还有这回事。”楚渊态度很是和善。
“当时家父尚且在世，无论如何也不同意，说西南王不像是能本分过日子的人，狼子野心，嫁不得。”厉鹰继续道。
楚渊点头：“令尊所言极是。”
“后头由父亲做主，将她嫁给了渭河帮的少帮主。”厉鹰叹气，“只是她也着实命苦，成亲没几年，丈夫便被人阉了。”
楚渊：“……”
沈千帆吃惊：“先前怎么没听厉兄说起过，是何人所为？”