好奇心驱使，杨瓒抬起头。
顾卿微微侧首，嘴角微掀，一双眸子恍如无底深潭，将面前人牢牢禁锢。
骤然感到压力，杨瓒不自觉后退半步，两个字瞬间浮现脑海。
恐吓！
赤果果的恐吓！
顾卿直起身，神态自若，仿佛冒煞气的另有其人。
“话已带到，不打扰杨侍读，在下告辞。”
寒风卷过，大红锦衣轻鼓。
笔挺的背影，似一把经过千锤百炼的长刀。不出鞘则已，一旦出鞘，必利芒湛目，锋锐慑人，寒意沁骨。
伫立门前，杨瓒许久未动。
单手扶住门框，吸气，呼气，再吸气，再呼气。
狂跳的心渐趋平静，难言的悸动深藏入心底，再难抹去。
躲开书吏的目光，杨瓒关上房门，转身靠在门上，单手搭在额前，用力闭上双眼，无声大笑。
没救了，当真是没救了。
弘治十八年十一月，北直隶迎来入冬后的第一场大雪。
鹅毛般的雪花，夹杂着点点冰粒，纷纷扬扬落下。神京城很快为大雪覆盖，变作一片银白。
一夜之后，大雪足可没过脚踝。
兵部上请，将操演之日延后。
朱厚照不同意。
“北疆之地，动辄朔风狂卷，六出纷飞。每遇强虏来犯，官兵皆顶风冒雪，与敌对战。今不过雪没足面，尚无强敌当前，既不能操演？如此庸碌将官，孱弱军卫，怎堪守卫京师！”
朱厚照当真怒了。
越是了解北疆情况，越是对兵部的拖拉不满。
边军能顶着飞雪和鞑靼骑兵对战，京卫一场操演却是从九月拖到十月，又从十月拖到十一月，种种借口，听着都烦。
“陛下，此事……”
“朕不想听借口。”朱厚照发了狠，厉声道，“朕只问刘尚书，京卫当真孱弱至此？”
刘大夏面有难色。
如不能给天子一个满意的答复，事恐不能善了。
实事求是的讲，的确是兵部办事不利，才将一场操演延迟至两月。天子发怒，也是理所应当。
“陛下，操演必将如期进行。”
得到肯定答复，朱厚照的怒火消去几分。
无人继续禀奏，当即退朝。
仁寿宫偏殿中，十二名少女身着宫裙，随女官学习宫礼。单是福礼跪拜，便耗足两个时辰。
夏福同沈寒梅学得最快，吴芳同王芙等六人稍逊一筹，余者多勉强过关。
唯有两人迟迟学不会，总有这样那样的问题，引得女官频频皱眉。又惊又累，重压之下，几乎当场哭起来。
女官眉头皱得更深，神情愈发严肃。
“切莫如此！”
尚未册封，便不是宫妃，需得同伺候的中官宫人一样，严守宫规，遇到再大的事，也不能流一滴眼泪。
待天子大婚，凤位之下，尚有后妃宫嫔。两宫亲选出的美人，再不济也会是昭仪贵人。
如此不经事，如何能担当其位，得天子恩宠？
“内宫有规，自当严习。他日方可规行矩步，不错分毫。”
放下手中细杆，女官语重心长道：“奴婢身负太皇太后懿旨，教习诸位宫规，不敢有半分懈怠。既要做得人上人，便要吃得苦中苦。诸位既已在宫墙之内，当晓得其中道理，无需奴婢多言。”
话音落下，偏殿内陷入寂静。
含泪的少女取出绣帕，用力按下眼角。
纵然是再难，哪怕是膝盖肿起，也不再叫苦一声。
两名女官站在廊下，见状，微点了点头。当下返回正殿，向太皇太后和吴太妃禀报。
“奴婢瞧着，夏氏女同沈氏女最为拔尖。吴氏女很是娇憨，王氏女细心恬静，均有可称道之处。”
王太皇太后和吴太妃低语几声，令女官继续守在偏殿，隔两个时辰再做回报。
殿门关上，吴太妃忍不住轻咳。
王太皇太后面现忧色。
“吃了这些时日汤药，怎么还不见好？”
“老毛病了。”吴太妃收起帕子，端起茶盏，润润喉咙，“早年落下的病症，天凉就要犯上一回，再多的方子也是没用。”
提起早年，王太皇太后不免叹息。