此前数十年中，徐州一直是四大顶级门阀的地盘，前一任的徐州刺史王敬乃是琅琊王氏宗主王越的从弟。直到当今元帝登基，皇权得以伸张，经过一系列复杂的政治斗争，元帝终于将自己的心腹何淮委任为徐州刺史，将北府兵这支能够影响建康局势的武力掌握到自己手中，这才有了同门阀士族叫板的底气，他屁股下面的那张龙椅也才真真正正坐稳了。
大晋立国百年，一直是士族柄政。究其原因，不外乎两条，一是皇权不振，二是士族专兵。兵权全在各大士族手中，宛如私兵，根本不听皇帝的调遣，也就形成了近百年来“政由士族，祭则寡人”的特殊局面。
大晋自从立国以来，上下游荆扬之争便贯穿始终。长江上游的荆州，因为具有顺流而下的形胜之势，又拥有一支武装力量大晋第一的强军，始终游离在扬州的统治之外。如今朝廷以桓奇为大司马，荆州刺史，都督五州军事，桓奇声望实力极高，谯国桓氏隐隐有超越琅琊王氏的苗头。
桓奇一直有意染指中央政柄，正因为元帝有了北府兵，有了制衡荆州的力量，桓奇才自此也再不敢轻举妄动，肆意扩充实力，威胁元帝的皇位了。
可见徐州的重要性，北府兵的重要性，何淮的重要性。
元帝是个雄才大略的皇帝，这才能在皇室和士族的斗争中逐渐站稳脚跟，但他又是一个多疑的皇帝，他绝不会容许太子和何淮之间有任何的联系。
因为何淮所镇之京口，乃是建康的门户锁钥，又控扼运河，地理位置极为重要。京口所发之兵，旦夕可至建康，太子一旦与何淮内外勾连，顷刻间就能将皇帝拉下龙椅，自己登基。
太子心里清楚，若是皇帝知道他和妙慧私通，或许会废了他这个太子。可若是皇帝知道了他与何淮勾连，他就只有死路一条。
所以他才如此惊恐失措！
那何淮出身的庐江何氏本是一个不入甲姓的次级士族，元帝为了打压王谢沈桓四大盛门，着意提拔寒门和次级士族中有能力才干之人，何淮才有机会入主徐州，成一方藩镇。
可何淮也明白，在元帝手下，他这个徐州刺史也就到头了，庐江何氏也永远没有可能变成王谢沈桓四大家族那样的顶级门阀，为了自己的野心，为了何氏家族的荣光，他必须找好下一任主子。所以太子通过妙慧抛出橄榄枝，作为皇帝的心腹，他才没有断然拒绝。
太子许他大司马录尚书事，都督中外诸军事的职衔，他对太子的回复一直却是模棱两可，若即若离。
太子也知道这种掉脑袋的事急不得，况且不到最后关头，他也不愿意走这一步，但是和何淮的关系却必须保持。那是他最后的退路。
所以，新安公主的内侍必须得死！至于新安公主，他还要看一看，如果事情到了不可收拾的地步，就是杀了这个亲妹妹，他也不会有丝毫犹豫。
太子道：“都是二哥一时糊涂！这件事，你千万不能告诉任何人，包括父皇和母后！二哥以后可全靠你了！”
新安公主还不知道自己刚才已经在鬼门关走了一遭，负气道：“我求你帮我收拾一个沈沅钰你都不愿答应！”
太子摇了摇头，宠溺地摸了摸新安公主的头发：“死丫头，你知道二哥一向最疼你的。本来我不想在沈府行事，免得打草惊蛇……既然你这般憎恨那个沈三姑娘，也罢……”
这一瞬间，新安公主才觉得那个疼爱她的二哥又回来了，高兴道：“这么说，二哥是肯帮我了？”
太子点了点头：“我什么时候不帮你了！不过有件事先说清楚，不可伤了她的性命！”
新安公主倒也没有心狠手辣到那般地步：“叫她出个大丑即可，我也没想要了她的小命！”
沈沅钰原本以为新安公主干脆不来参加宴会了，哪知道等了一阵子新安公主不但和沈沅珍回来了，两人还一副神采飞扬的模样，和走的时候判若两人。这完全不符合新安公主的性格。
两人的目光同时在她的脸上转了一圈，又都十分刻意地挪开目光不去看她。沈沅钰不由暗暗奇怪。她想了想，找了个机会吩咐鸾娘道：“你去找找宝珠，叫她去芳菲院查一查，刚才新安公主和四妹妹去换衣服，有没有碰见什么别的人，或者发生了什么特别的事儿。”
看着鸾娘匆匆下去了，沈沅钰总算放心了点儿。她一直觉得新安公主和沈沅珍回来之后，看向自己的目光中隐隐含着点儿什么，她只好加强了警惕。
不过片刻，宝珠就急匆匆地走了进来，在沈沅钰的耳边低语了几句，就行礼退了下去。沈沅钰听完了宝珠打听回来的消息，神色丝毫不变。
新安公主回来不一会儿，宴席就正式开始了。丫鬟婆子们设下席面，上首头一席坐着的便是新安公主、豫章公主；琅琊王氏的嫡女王思琴、王思琼；陈郡谢氏嫡女谢意灵、谢意兰。
这一桌最为尊贵，两位公主自不必说，琅琊王氏和陈郡谢氏来参加寿宴的几位小姐乃是大司空王越和太傅谢涵的嫡亲孙女。爷爷不但位列三公，还都是一族宗主，可以说她的地位，比起公主也不遑多让了。