比赛前一日晚，圆圆和满满睡着后，秦勉和雷铁来到空间里，准备比赛要用的食材。因为双飨楼里除了小厨房，只有四个灶台，而且参赛人数有些多，比赛采取淘汰制。每个厨子至少也要比试两次，所以得多准备几道菜。
素菜汉人要特意准备的；荤菜更费工夫。所需的羊肘、鸡脯、鸭脯、鸭肫、冬菇、冬笋等都取自空间。
天亮后，雷铁先起床将粥熬好，才叫一大两小起床。吃过早饭，他将所有食材装好放在马车上，一家四口一起来到酒楼。
圆圆和满满知道爹爹今天要参加比赛，一直非常乖巧。
厨师们做菜的地方就在双飨楼的厨房里，做好菜后，将菜端到大堂，请柳老三人当众点评。
为免人太多干扰到比赛，除了参赛者、参赛者的专用烧火工以及各酒楼的负责者，只允许最先到来的一百观众进入双飨楼观看，来晚的都没有进去的资格。
秦勉思虑周详，来晚的人，每人都可以免费得到一线天堂糕点铺的一包点心。所谓吃人嘴短，得了好处，这些人也不好意思抱怨什么。
辰时正，比赛开始。第一项比赛内容是分辨某菜肴里分别用了哪些调料。所有厨子面前都摆放着笔墨纸砚，尝过菜肴后将调料的种类写在纸上。
柳老三人去了一趟厨房后，端出一盆汤，汤看上去更像是加了各种调料的水，显然是过滤过，看不见任何调料或者食材的实物。
两个小二抱出几十个小碗发给众参赛者。
柳老笑道：“这盆汤是老夫和文老、顾老三人随意加了各种调料煮成，味道或许不太妙。我们三人都只知自己添加了哪些调料，不知另外二人加了什么。等各位分辨过后，我们再一起公布答案。此外，请各位在纸上写上自己的姓名。请。”
秦勉舀了一勺汤，含着一小口，细细一品，提起毛笔，唰唰书写。
雷铁、圆圆和满满坐在墙边的位置观赏。
“老爹，”满满看见爹爹在写字，凑到雷铁的耳边，用小手挡着自己的嘴巴，小声说道，“爹爹的字不好看。”
雷铁眼中含笑看了一眼他媳妇，也不怪满满和圆圆都更崇拜他，媳妇的毛笔字至今没有进步。或许他以后应该好好教一教媳妇。
“以后让爹爹和你们一起习字可好？”
圆圆和满满都连连点头，两张一模一样的小脸上挂着贼溜溜的笑，和他们的爹爹贼笑时候的表情如出一辙。
秦勉浑然不知被自家男人和儿子一起算计了，写得好不流畅，不一会儿就将所有调料写出来，最先搁笔。
柳老三人相视一眼，各有所思。
又过一刻，所有人都搁笔。
店小二将纸张收起来，交给柳老三人。
柳老三先说明自己添加的调料。
“老夫添加的是八角、酱油、草果……”
“老夫添加的是陈皮、酒、盐、桂皮……”
“老夫添加的是糖、姜、蒜……”
一位厨子失声叫道：“不可能有酒，在下并没有尝出酒味。”
柳老三人含笑摇首，飞快地翻阅所有纸张后，挑出回答完全正确的。
“为何阁下没有尝出来，却有这么多人尝出来了？”
那厨子无言以对，颓然地坐下。
顾老念出回答正确者的名单，“王福生、刘宗贤……吴德旺……秦勉……郑显贵……”
秦勉看向雷铁、圆圆和满满。
圆圆和满满笑眯眯地朝他竖起大拇指，用催促的目光示意雷铁照做。
雷铁面色僵硬地也竖起大拇指。
秦勉笑颜顿开，神采飞扬，魅力四射。
参赛者一共七十九人，第一项过关者只二十二人。不过，第一关没过暂时不打紧，还可以在第二关和第三关中扳回来。
第二项比试是做素菜。四人一组进行比试，每组先淘汰两人。被淘汰者在所有人比完后还有一次比试的机会，如果再次被淘汰，第二项比试就算是输掉。那么，无论第三项比试是赢还是输，都已挽不回颓势。
第160章 太极汤
分组是用抓阄的方式进行，秦勉被分在第四组。
第一组是吴德旺、郑显贵、赵翔、张顺。
不到两刻，四个小二端着四盘菜出来，放在柳老、顾老和文老三人面前。
四道素菜分别是椰风竹韵、蒜蓉紫茄、金丝翠玉和菠菜蛋卷。做出这四道菜的厨子不惚都是名酒楼的大厨，四道菜都非同寻常，各有千秋。椰风竹韵以芹菜梗和青菜叶为椰树，西红柿为沙滩，翠绿的黄瓜和圆溜溜的素丸摆在瓷盘正中，赏心悦目；蒜蓉紫茄色泽鲜艳，香味诱人；金丝翠玉爬坡 去一道凉菜，酱色和笋丝勾人食欲，碧绿的香菜点缀其间；菠菜蛋卷小巧精致，宛如一件观赏品。
文老就外形点评一番后，柳老和顾老都赞同地颔首。
满满站在雷铁腿上，远远地看见了，如实评价道：“不错。”
圆圆说道：“爹爹会更厉害。”
满满对爹爹有信心，重重地点头，“嗯。”
柳老分别品尝四道菜后，评价道：“椰风竹韵和金丝翠玉的味道最为和谐，吃到嘴里，好似能想象出两位厨子做菜时一气呵成的状态。老夫可以肯定，这二人至少有十年的大厨经历。蒜蓉紫茄也颇为出色，然，火候略重，未能完美地发挥出紫茄的鲜美味道。菠菜蛋卷看上去相当成功，但不知大厨是否有些紧张，蛋卷里的一些菠菜还是生的。所以，老夫以为，椰风竹韵和金丝翠玉过关。”
顾老和文老分别尝过四道菜后，附议。
吴德旺和郑显贵脸上微微露出得色，看向秦勉。
秦勉朝他们二人拱手示意祝贺，唇边含笑，淡然之极。
吴德旺和郑显贵脸上的得意瞬间退了下去。