老夫人的脸色灰败下去，她无力地摆了摆手，“知道了，知道了……你们，下去吧。”
宁氏却笑道：“我这刚来，您别急着撵我走啊，我还有几句话要说，老四和老四媳妇也听听。”
老夫人看向宁氏，神色恍然，“要说什么？”
宁氏却不急，歉然道：“唉，一进门就啰嗦这大半晌，口渴了，您容我先喝口茶润润嗓子。”语必端起茶盏，慢吞吞喝茶。
香芷旋被引得满心笑意。
老夫人就那样看着宁氏。
宁氏转头看了袭朗一眼，“我与大老爷不是尽责的父母，我们没有照顾好几个孩子，这些年都是这样，常常是有心无力。头上有个孝字压着呢，太后以前处处维护您，二弟妹出身高贵，多少年都对我颐指气使。我熬了多少年，才能在这府中挺直腰杆做人。”她讽刺地笑了笑，“好在终是熬出头了。我就是想告诉您，日后我不会再让您与二弟妹为所欲为，不会再眼睁睁看着您刁难拿捏我膝下的几个孩子。大老爷这次出手，不是为我解围，他是为了他的儿子出头。您向来睿智，已经想到了吧？”
老夫人略显愣怔地点一点头，“还有什么，直说吧。”
“好，我直说。”宁氏敛了笑意，语声沉缓几分，“上次老四在您这儿出事后，您知道大老爷是怎么说的么？他说老四要是命大熬过来，也就罢了，袭府依然是重孝道的门第，要是老四在家中殒命，他断不会容着那些心肠歹毒的人。这意思您明白吧？”
老夫人没说话，径自起身，去了里间。
宁氏望着婆婆的背影，嘴角一牵，笑意透着点儿讽刺。
主人都躲了，三个人自然不会再停留，相形走出松鹤堂。
宁氏携了香芷旋的手，笑道：“我得先将长房的人心整顿齐了，再教你持家之道。估摸着老四痊愈之际，也就差不多了。你眼下还是留在房里照料他，闷了只管出门散散心。至于你那两个妯娌，还是过些日子再来往。”
香芷旋乖顺地点头，“我听您的。”
宁氏满意地笑了，“那就快回去吧。今日我可是一句玩笑话都没说，要记在心里。”
这话就是对夫妻两个说的了，两个人齐声称是，目送宁氏走远，才回了清风阁。
进门之前，赵贺前来请示袭朗：“让人在外地给金钏找个人家，让她隐姓埋名，这样就行了吧？我只是担心，她要是不甘心的话——”
“不甘心？那就给她找棵歪脖树，让她自行了断。”
“是。”赵贺又说起袭朗六名亲信的家眷，“要不要再加派些人手保护？”
袭朗颔首，“有人找麻烦只管绑了，送回来让老夫人发落。”随后又吩咐道，“你记得去打好招呼，老六年少不懂事，先在家里歇几年再说。”
赵贺记下，出门去办事了。
香芷旋惊讶不已，进门后直笑着嘀咕：“合着你跟老夫人是一句实话都没说。”
金钏的下落，肯定要比老夫人想象得好了百倍；至于他的亲信家眷的事，老夫人的准备恐怕一早就落入了他眼界；而六爷袭朋的事，去军营或是安危难测其实都是假的，他分明早已打定主意让袭朋无所事事。
“只许她吓唬我，不许我让她空欢喜白做梦？”袭朗一面去往寝室，一面除掉锦袍，手势很慢，略显吃力。
“是不是疼得太厉害？”香芷旋连忙追上去帮他宽衣。
“嗯。”袭朗自嘲一笑，“再折腾会儿的话，我就得坐软轿回来了。”
她剜了他一眼，“谁让你逞强的？就不该去，明明让赵贺去传话就能解决的事。”随后手脚麻利地去给他铺好床，“歇会儿吧。”
袭朗蹬掉靴子，躺在床上，“让赵贺去的话，老夫人把金钏赏给我，他不就把人领回来了么？”
“……这倒是。”赵贺总不敢替他做这种事的主，金钏那样子过来的话，打发掉就要费点儿周折了。她笑着给他盖好被子，“是你说的这个理，这算是一劳永逸了。”
袭朗笑微微看着她，“我记得当时有人直皱眉，不高兴我这么做？”
香芷旋理亏地扯扯嘴角，“我哪里知道你到底是什么意思。后来自然是很高兴的。”
“那你是不是应该犒劳我一番？”他说。
?
☆、第19章
? 香芷旋摸摸下巴，“要怎么犒劳你啊？你说吧。”
袭朗指一指床畔，“坐下，我想想。”
“嗯。”香芷旋心知他不过是随口一说，笑着在他身侧坐下。
袭朗问道：“定的哪天出门？”
“明天。写帖子的时候就定了日期。”香芷旋道，“要去看望的是爹娘在世时的故友，近年来一直在京城做生意。”
“是哪一家？”
“夏家。”
袭朗略一思忖，“夏易辰？”
“嗯。”香芷旋有点儿意外，“连这都想得到？”
袭朗就笑，“有名气又姓夏的京城商贾，应该只他一家。”
“怪不得。”香芷旋解释为何要去看望夏氏夫妇，“爹娘去世后，他们得空就去看看我和大姐，待我们很好。现在我来了京城，理当上门拜望。”
“是该如此。”袭朗心里想着，若夏氏夫妇是出于真心善待她，这靠山可比香家牢靠。
含笑走进来，托盘上一碗参汤。
香芷旋接过，转手递向他。
袭朗微不可见地蹙了蹙眉，半坐起来，将参汤喝了。
之后，香芷旋问起太后多年来给老夫人撑腰的事，“这是怎么回事？”