越往北，土匪的踪迹越缥缈难寻, 周君泽不得不从护送粮草的侍卫中抽调出更多人手，将搜寻的范围再次扩大。
整整三天他们围着一处山谷打转，既迷路又打听不到消息。
周君泽下了马, 抓了一把雪在脸上搓了两下让自己保持清醒, 又把雪捏成块放进嘴里解渴。
身后侍卫跟着下了马，纷纷跟着效仿, 有个侍卫过来问：“殿下，需要休息吗？”
周君泽双眼通红泛着血丝，下巴上都是胡茬，早已不是京城内如玉郎君的模样, 他揉着眉心，难掩倦色：“原地修整, 等卫七回来。”
前去探路的卫七没过一会就回来了, 这次他终于带回来了有用的消息：“回禀殿下，前方西北五里地之外有个村子，村民说十多天之前村子里来了一个陌生女人，说是从京城来的。”
周君泽不去想会不会是薛嘉萝, 只要有线索他就去找，就算不是也没什么，他习惯了。
他率先翻身上马：“走！”
晓秋跪着痛哭流涕：“是奴婢看护不力，请殿下责罚……”
周君泽神情有些放空，好像难以置信的样子，过了很久才开口道：“这一路，都是你……”
晓秋膝行几步，跪在周君泽脚下：“那日我带夫人上山，不防被从背后打晕了，再醒来时奴婢被绑在马背上……前几日一直被堵着嘴不许说话，后来奴婢装作认命不反抗的样子让那匪人放松了警惕心，许我开口说话，他们说……他们说夫人被他们卖了……”
“四个土匪，一个女人……那个女人是你……”薛嘉萝根本没有往北走，他扑空了。
说不出来的东西堵在他心口，让他想杀人发泄，却也让他连腰间长剑都握不住。
风餐露宿近一个月，他离薛嘉萝越来越远了，他彻底失去了方向。
晓秋也曾想过就此在这里隐姓埋名住下来的，她实在担心见到熙王后对方一个暴怒就将她处死，毕竟夫人在她身边弄丢了，她费尽心思也没有从姓汪的土匪口中得到夫人的下落。
她都无法原谅自己，更何况是熙王。
但就此躲起来的话，她这辈子都见不到女儿了。思量挣扎许久，担忧女儿的心情占了上风。
她整整跪了一个下午，惴惴不安等着熙王发落，猜测自己会是什么下场。
熙王一直呆坐着，所有侍卫一声不吭站在很远的地方。
北地白天长，太阳一直悬在地平线上没有要落的意思，橘色的光线照亮大片雪地，让他的脸也映着这片明亮的橙黄，光线慢慢黯淡，他拄着长剑站起来。
晓秋心里一紧，额头贴在雪地上不敢动，只听他平静说道：“回京。”
就在侍卫们集中整合，把晓秋从地上捞起来绑在马背上时，两个黑点急速从远处而来。
周君泽眯着眼，脸色严肃起来。
来的人身着黑甲，是周君泽麾下人马，两人从马背上滚下来，气喘吁吁：“殿下，五日前护送粮草的军队到达雍州边境处被雍州土匪埋伏了！”
“土匪？”周君泽重复了一遍，嘴角勾起，“我不找他们，他们倒主动送上门来了。”
虽然是笑着的模样，可他眼中尽是冷然。
北地年前开始受雪灾围困，里面的人出不去，外面的人进不来，平州边界连着一整个雍州成了密闭的围城。百姓眼见田地被大雪覆盖，说不定还要耽搁来年播种，存粮已尽，生活无望，只有抢占别人的才能活下去。
最初一批土匪就是这么来的。
官府昏庸无道，土匪从田间乡下流窜到州衙，打劫了官家粮仓后，有越来越多的人加入了土匪，就连身为平州人的汪礼也有所耳闻，因此他才萌生了假扮土匪的念头。
他在平州雍州地界活了快三十年了，哪里都是他耳目，根本不用打听都能知道有身份贵重的人带着家兵在这一带找人，他只需要把朝廷押送粮草的消息透漏给那帮土匪，剩下的只需要混在土匪里看戏了。
军队千里迢迢从京城而来，到达雍州时已是人困马乏，没有想到在救灾路上能受到埋伏，毫无防备之下损失了大概五分之一的粮草。但毕竟是训练有素的士兵，流民组成的松散土匪是远远比不上的，尤其是当周君泽快马加鞭而来，在雍州边界扎寨安营，开始调兵谴将反击之后。
他把全部人马派出去围攻，亲自领兵剿匪，以土匪的人头论功行赏。
短短五日，刚刚形成气候的雍州土匪被围剿一空，血染雍州十里长河，人人回营时马背上都拴着人头。
周君泽脸上还有没擦干净的血污，他用袖子抹去长剑上的血滴，说：“看清楚了吗？”
晓秋忍着强烈的恶心反胃，去辨认那一个个血肉模糊的人头，看到有一个被从天灵盖劈成两半，勉勉强强用绳子绑住时，再也忍不住，冲到帐子外面吐了出来。
她吐得头昏眼花，缓了很久才能站起来走回军帐：“回殿下，没有那个姓汪的。”
周君泽没什么表情，对身边侍卫道：“吩咐下去，现在开始抓活的。”
然而土匪几近被全部剿灭，很难能抓到完整的活人。粮草几乎在无人押送看守的状况下运入雍州，也没有遇上半路再冒出来土匪打劫的。
周君泽安排好粮草入雍后也没有了继续留在这里的意义，没有找到当初带走薛嘉萝的土匪，他需要回京，在周边搜查是否有人、或者有青楼最近买过姑娘。
在他准备动身回京时，汪礼露了马脚。
他混迹在土匪中间，切身感受到了什么叫做天子震怒，浮尸千里。无休止的追捕与剿杀，让这群不足五百人的土匪吓破了胆，仓惶逃命，不眠不休，身边的人每一天都在减少。
他心中平静，早在引诱土匪去抢粮草时就知道这是他们该有的下场。他听闻这群土匪在还没有攻破府衙粮仓时，曾以人肉充饥，罪恶滔天，恶贯满盈。
他熟悉地形，只身藏起来躲过了大范围的搜捕，换掉了身上褴褛衣裳准备充当一个普通农夫。坏就坏在他突然忧心那个被他带到雍州来的女人，熙王如此嗜杀，那女人在他手里不知道能不能活下来。
他重新返回去，在兵营附近城镇徘徊寻找潜入熙王身边的办法，他没有想到熙王会这么快回京，跟他的人马在镇子里相遇了。
晓秋一下马车就与他对上了正眼，直到那个男人对着她笑了笑迅速转身混入人群中，她才反应上来。
“是他……”她还有些怀疑自己的眼睛。
周君泽眉尖一动，转头问她：“是谁？”
“是刚才那个穿灰衣服，高个子的男人……”晓秋越说越肯定，“一定是他，我记得的……”
周君泽没有多问，翻身上马扬起马鞭：“滚开！”
镇上客栈小二被他马鞭抽了一下狼狈滚在地上，等他爬起来再看时，周君泽连人带马已经消失了。
随即，有马从他头顶跨过，一阵繁杂急促的马蹄声过后，客栈门口只剩下客栈小二与晓秋。
汪礼的马就在镇子口，他一吹口哨马自动跟过来。身后的马蹄声就在耳边了，他上马后夹着马肚子，弯腰在马鞍上取下连弩，凭着声音的方向扣动了机关。