孟翠桥噗呲笑道：“这两个字可不一样。”
张恶虎是个武痴，武艺又高强，收徒弟是完全没问题的，可惜他恶虎保长威名远扬，鬼才敢来拜他为师！他倒是教过白映阳、温玉福、张绣元、芙蕖、甲乙丙丁戊己庚辛壬癸武艺，可惜前三人一个没天分，一个不用心，一个被阻挠；芙蕖倒是有天份，但还得服侍白映阳；甲乙丙丁戊己庚辛壬癸中也有几个不差，可惜除了纪忠棠，其他各有各不学的理由。
张恶虎一身武艺找不到志同道合的人切磋，着实闷得慌，现今孟翠桥主动要求练功，正合他意，道：“要我教你也行，你可吃得苦？”
孟翠桥道：“我不怕吃苦。”
张恶虎道：“你千万别说大话啊，到时若觉得苦了，凭你哭闹，我是绝不怜悯的。”
孟翠桥笑道：“你别小瞧人，我什么苦都不怕。”
这句话他说得出，竟然真的做到了。
孟翠桥从未习过武，故一切都得从基本功开始练：跑步、负重、踢腿、站桩、俯撑、蛙跳等。
张恶虎平日里见他举止优雅斯文，品味极高，是好享受之人，又生得柔弱，他说要练武，想来多半一时兴起，过得几日定要叫苦不迭，不肯再练。
岂知孟翠桥练得晕头转向，眼冒金星，却依旧咬牙硬挺，半分抱怨也没有，一个多月过去了，竟也练出些许成效，张恶虎内心不由对他生出佩服。
张夫人偶尔来芙蓉斋，见此情形，还道儿子又欺负媳妇，待菡萏解释大少爷是在教孟少姨娘武艺，她又喋喋不休道：“妇道人家，舞刀弄枪成何体统！”
白映阳劝道：“老虎力气那么大，即便他无心伤害姨娘，万一他哪天太高兴了，抱姨娘时用力过度，岂不误伤妻子？倒不如姨娘学些武艺，身子强壮了，再不怕老虎误伤，你也不必担心老虎去欺负他啦。”
张夫人听得有理，这才不阻止。
张恶虎大为感激，对白映阳道：“好在有你，不然娘娘不许小桥儿练功，每日过来巡视，这可受不了。”
白映阳嘻嘻一笑，自此之后，他每日都来芙蓉斋，坐在厅中喝茶，时不时从窗缝偷看二人练武，偶尔把张恶虎叫进去说话，然后两人就在屋内哈哈大笑。
孟翠桥不知他们说些什么，夜里询问张恶虎，对方又说不出个道理来，于是无名火起，只觉这姓白的小子十分可恶，故意来消遣自己。
又过得月余，张恶虎让孟翠桥开始练鸳鸯连环刀。
孟翠桥本来就已把招式记全了，只稍再过几遍，便再无差错，不过使刀要做到每一招都力道到位，却着实不易，他只得一遍遍反复练习。
张恶虎道：“不必着急，你每日只专心练一招，四十九天后就全熟了。”
春去夏至，天气逐渐炎热了，这日午后，孟翠桥吃过饭，休息了一会儿，照常在院中练刀，突然头重脚轻，浑身乏力，两眼一黑，一跤栽倒在地。
藕子、藕心慌忙把他扶进屋救醒，原是中暑了。
张恶虎从保甲府回来时，他已喝过解暑茶，正躺在床上休息，一张脸仍是发青，嘴唇煞白，张恶虎叹道：“你就是勤快，也不必赶在大毒日头下练武，待夜晚凉爽再练也一样。”
孟翠桥一动都不想动，只轻轻“嗯”了一声。
张恶虎把他抱起来，搂在怀中道：“前两月你瘦巴巴的，我都怕抱太用力，你骨头就断了，幸好你养得胖，如今身子骨愈发结实啦，再多吃点肉，就更强壮啦。”
孟翠桥软软道：“什么叫养得胖……饭吃多了，自然就会胖。”
张恶虎道：“那倒未必，小白羊吃得不少，偏生不长肉。”
孟翠桥道：“那是他肠胃不好，要养胖，先把胃治好。”
张恶虎叹道：“他吃了许多药，总也不见好。”
孟翠桥道：“胃靠养不靠药，他每日起得那么迟，午饭当早饭吃，还挑食，晚饭后又总吃零食，夜深仍不睡觉，胃怎么能好。”
张恶虎恍然大悟道：“原来如此。”沉吟道：“以后晚上得押着他睡觉才行……”
孟翠桥忽道：“老虎，咱们家是武林世家么？”
张恶虎笑道：“家里就我一人会武功，是甚武林世家。”
孟翠桥道：“那公公是怎么学到武艺的，是去拜师么？”
张恶虎笑道：“不是，我爹爹原是铁匠，机缘巧合习得武艺。”
孟翠桥道：“莫非是有甚奇遇？”
张恶虎道：“遇见一位高人，算不算奇遇？”
孟翠桥好奇道：“什么高人？快说快说。”
张恶虎见他兴致一起，脸色就变得精神些，当下道：“爷爷奶奶过世后，爹爹就跟铁匠师傅学打铁混饭吃。有一次，爹爹去石沟崖砍柴，见到一位身着青衣的男子，他坐在悬崖边的一块大岩石上，看上去约莫二三十来岁。”