年轻秘书谨慎说完，立即离开。宁则沉吟片刻，才专门望向沈汉，“将军刚刚和庄总指挥达成一项协议，明晚的牌局你还是照去，但舰队长的职务……恐怕另有人选。”
这么长时间的辛苦，一句话间落空，连莫如兰下意识看沈汉。
沈汉却能神态自若，站直身体，并起军靴敬礼，“一切听凭将军安排。”
次日晚，沈汉还是坐在军事委员会俱乐部里办的牌局上。
牌桌上铺着绿茸垫，一圈灯照得牌面雪亮，玩家的手被照亮，上半身和头脸却半隐在阴影中。
其他玩家都已经白发苍苍，只有他正值盛年，英挺强健。老头子们看他的眼都利得像刀锋，又有丝丝缕缕的羡慕和惆怅。在这些视线焦点处，沈汉倒是自在得很，他相当适合这个不被人看穿心思的游戏，悠闲地扣着牌。
“跟不跟？”一位干瘦的老将军得意地揭开一张牌。
其他玩家嘟嘟囔囔。
“全入。”沈汉稳稳把三堆筹码推出。
“真好，”他身边的一位老将军眯眼，“你有的是好牌还是单纯的勇气，这些筹码多于你的薪金。”
沈汉笑起来，“数倍多于我的本月薪金，数倍少于您的本月退休金。幸运之神今晚没站在您这边吗，不敢跟？”
俱乐部里的这一幕被转播到一间会议室里。
庄烨静静地凝视屏幕上的沈汉，费中将端着一块信息不断滚动的平板，“沈汉，三十岁。出生在帝国，七岁和母亲沈丽、兄长沈霄一起逃来联邦。十七岁进入北部国防军事学院……算是跟随他哥哥沈霄的步伐。毕业成绩查询不到，应该并不好。在帝国对我们的战争里表现出色，凭功绩累进至准将。那是三年前，他二十七岁，从那之后再没有升迁，一直在银河研究院任职，职务不详。兄弟都是卫敏存嫡系，他哥哥现在还兼任卫敏存的侍卫官……”
费中将合上平板，“就是这个人，想当第九基地舰队长。庄上校，你来说说，为什么不可以？”
第五章
费中将和颜悦色地问，庄烨心里知道答案。
军官有党派，且越是高阶军官越有党派，普通士兵反而没有党派。
第九基地的前一位舰队长是他父亲的人，他父亲自然容不得下一位舰队长不是他的人。
但庄烨说，“我不认为有什么问题。”
费中将惊讶，庄烨低头，却坦诚道，“雷少将可以，为什么沈汉准将不可以？要论能力，雷少将还不如他。”
他把个人能力放在党派之上，费中将摇头笑笑，只觉这位小公子太单纯幼稚。要是大公子还在，总指挥也不至于……
好在小公子虽不尽如人意，但很听话。费中将更加和蔼，“总指挥容得下雷斯德，是为你铺路，让他替你占个位子，过几年你历练跟上了，水到渠成升少将舰队长。但现在中途杀出个沈汉，你父亲的意思是，让你提前进入第九基地……”
庄烨定住。
沈汉对他说，他想要那个职位。父亲却要自己和他争？
他被推向一个漩涡，却不知该怎么迈步，反而在此时，下意识地再看向屏幕里沈汉的脸。
午夜时分，沈汉走出俱乐部，用身上最后一个筹码兑了乘客舰的散钱，正要向外走，忽然不着痕迹地按压胃部，脚步也因此停住。
“你多久没吃饭？”一件东西朝他砸来，他反手一抓，是块巧克力，不由笑了。
一个与他身材相仿的人从夜幕下走来，军装严整，披着披风，明明与沈汉相似的年纪，相似的长相，却英俊锋利得像出鞘的剑。
沈汉笑着踱上去，“稀客啊，沈长官。”
沈霄扫眼金碧辉煌的俱乐部，嗤一声，“输了多少？”
“四个月薪金。”
他按着胃，却不露出一点痛苦神色，“和这帮老头子打牌，一定要输，但不能输得容易。最好让他们估不准你什么时候输，才能长久地坐在他们的牌桌上。”
沈霄懒得啰嗦，从胸前口袋掏出一张卡扔给他，“拿着，不要为我再争这个狗屁舰队长的位子。”
沈汉接过卡，看也不看地收进胸前衣袋，“你就那么肯定我是替你去争？”
沈霄盯他一眼，移开目光，“我有个好弟弟，只比我小一岁，从小到大都在照顾我。小时候我不吃的菜他会帮我吃，但是这个位子不是一块我不吃的胡萝卜。”
卫将军非常看重沈霄，不要说这位将军至今未婚，哪怕他已婚有亲儿子，对亲儿子的看重也不过如此。