亚历山大笑笑：“我朋友25年前殉的职，当时才19岁……或许你也根本就并不像他，是时间隔得太久、而我又太健忘，记错了他的长相。”
“炼狱的确让人健忘，有时候甚至分不清梦境和现实。”这句话，倒不完全是齐征南的顺水推舟。
而宋隐的关注点却和他俩都不一样：“25年？亚历山大你在炼狱里待了25年？！”
“很奇怪吗？”亚历山大歪了歪脑袋，依旧是一副少年神态：“并不是每一个人都急着想要离开炼狱的。这里有温饱有消遣、没有病痛没有衰老，也不会被赶走，留个十年二十年的，又有什么不可以呢？”
“那你在人间的身体怎么办？”宋隐提出自以为最关键的问题：“就算是植物人，也会慢慢衰老吧？”
“会啊，可那又怎么样呢。”
亚历山大依旧微笑着，仿佛早已看透这些沉重的问题:“我的肉身有家人帮忙照看。就算它终将停止运作、灰飞烟灭，但至少在死亡降临的那一刻前，我都将与青春相伴，这难道不是无数人梦寐以求的幸福？”
宋隐已经不再讶异了。但他也并没有被亚历山大说服:“你也许很幸福，可你的家人呢？难道就让他们一辈子等着一个不会醒的人？这不算变相抛弃吗？”
或许是意识到这番话有些尖锐，宋隐又赶紧补充：“不好意思，是我多嘴了，你没必要回答。”
“没事，会那么想也是人之常情。”亚历山大表示毫不介意，却又提出了一个跳跃的问题：“你玩过跷跷板吗？”
“玩过，怎么了？”
“人生就像一块跷跷板，一头坐着自己、另一头坐着别人。而游戏的规则是只有一边能获得胜利，你会怎么选？”
“就不能一碗水端平吗？”
“很遗憾，平衡迟早是会被打破的。”亚历山大强调：“必须二选一。”
“那我会选择别人。”
宋隐并没有寻思太久：“如果真有这种二选一的机会，我愿意拿我自己当作代价，去换对我而言更重要的人。”
“即便那人没有了你也不再幸福？”亚历山大追问。
“对啊。”宋隐回答得更轻快了：“你可别以为我是在说大话，恰恰相反，我这才是自私。为别人牺牲这种事，比接受别人的牺牲爽多了，活着却浸泡在痛苦、懊悔和内疚里，这种日子谁爱过谁就去过吧。”
说到这里，他又立刻追加了一句：“不过我好像也没有二选一的必要。反正也没人愿意坐到我的跷跷板上来。”
“那你和我很相配。”亚历山大笑眯眯地看着他，“快点爱上我吧，我会尽力让你爽上天的喔。”
“哈哈哈，亚历山大你好变态……”
宋隐还想再多调侃些什么，忽然感觉到被人不轻不重地捏了捏后颈。
“别再胡思乱想了，”化名为云实的男人语调低沉：“专心准备比赛。”
——
全部三十七名选手已经集合完毕，墙上的大屏幕中开始播放赌局规则。
即将开始的是赌船上最复杂的游戏——“过三关”。如果刨去赌博元素，将之归为竞技比赛也并不为过。
自发报名的选手们将在三个竞赛副本内展开比拼。每通过一个副本都会淘汰一些人，唯有成功闯过全部副本、并且名列前茅者，才能赢得最后的高额奖励。
与此同时，观看比赛的赌徒们也可以开始下注。但公平起见，比赛不赌单人胜负，也不赌晋级顺序。而是押宝在一些无法人为操控的数据上——比如副本跑动步数、天赋发动顺序、副本通关时长等等。
不仅如此，由于梦境千变万化，不同的场次绝不存在场景重复的可能性。再加上规则允许选手间合纵连横，也增加了比赛的可看性。
尽管从一开始宋隐就打定了主意，一定要抱着云实的大腿一起行动。可当第一关卡公布时，宋隐却立刻意识到“金主爸爸”这次恐怕帮不了自己。
战斗准备室的墙上出现了传送门。选手们被要求逐一单独通过，以便传送到各自不同的起点。
虽然有点不舍，但宋隐还是与“云实”以及亚历山大暂时分别。独自步入副本的一瞬间，青草与泥土的清香扑面而来。
宋隐觉得自己像是走进了水墨画中——脚下平坦的地砖变成了带着苔藓的湿润山岩，半空中飘荡着稠密浓郁的水雾。
与此同时，他还听见了一种奇怪的声音，就好像在不远处有一场盛大暴雨正瓢泼直下。
他循着声音向前走了四五步，一只手突然从他背后追上来，一把将他的胳膊死死拽住。
“小心。”
宋隐愕然扭头，正对上“云实”那张铺着淡淡疤痕、却依旧很帅的脸。
“别再往前走，前面是断崖。”