顿时太后脸色也难看起来，待赵御走后对着身旁的嬷嬷垂泪：“皇帝年纪越长就越不待见哀家这个老太婆，亏得哀家当年为了生他受尽千般折辱万般苦痛……”
嬷嬷连忙安慰她：“皇上日理万机的确是疏忽了您，可您还有晋阳王呢！”
太后叹了口气：“晋阳王如今身在封地，哀家想见他一面都难……”
赵御阴沉着脸出来慈安宫，随后对内侍道：“去查查太后这几日都见了谁。”太后提起晋阳王就算了，无端端的竟提起顾长封，太后耳根子软，定是有人在旁嚼舌根。
回到御书房，赵御又把沈砚北的卷子看了一遍，思虑良久后，摊开一道空白的圣旨，提笔挥墨。
翌日殿试，独守空房的沈砚北天还没亮就起身打理好自己。
此次恩科取中贡士共三百二十人，殿试成绩分三等。一甲三名赐进士及第，即状元榜眼探花，可直接授官。二甲进士取考中者三分之一，赐进士出身，余下为三甲，赐同进士出身。二甲三甲亦可为官，只是得择优录取方能进入翰林院为官，其余人等可等官位有空缺时朝廷外派。
他要在这三百二十人里拔得头筹并不轻松。沈砚北叹了口气，总觉得媳妇不在身边，做事都提不起劲。
也不知道媳妇那边怎么了……
沈砚北看着镇国公府的方向，神色略凝重。
殿试在昭和宫举办，殿内摆了数张矮桌，众贡士入内依次选一张矮桌站定。御前不得赐座，殿试众人要跪着进行。
等了片刻，有内侍尖锐的嗓音传来：“皇上驾到！”
穿了一身明黄色其上五爪金龙腾飞长袍，头戴冕旒的赵御不紧不慢地行来。众贡士纷纷跪下，齐声行礼：“参见皇上！”
沈砚北看着地上瓷砖的花纹，心里有些郁闷。这古代最不好的一点就是要行跪礼！幸好他有功名在身，不用见到个官都要跪。只是面对这个国家的最高掌权人还是不得不曲膝。
“免礼，平身。”赵御落座，吩咐众人站着答题，而后对内阁大学士张佑正点点头。立即有授卷官将考卷发放至每个贡士手中，铜钟一响，便开始答题。
殿试题目是时务策，即论时务的对策。另有一道附加题，竟是列举了一些国外的器械，问这些东西如何能用之于民。
沈砚北抽了抽嘴角，觉得这题目简直就是为他量身定做的！
并不急于下笔，沈砚北先把思路捋直，然后在稿纸上打草稿。殿试考一天，他有足够的时间来把文章拾掇得好看些，再誊写在考卷上。
龙椅上，赵御一手支颐，面色冷淡地看着底下的考生。时间一分一秒地过去，赵御似坐得不耐烦，起身在考生间穿梭。
一些贡士见他走到身边，有些激动得浑身紧绷，目不敢斜视，有些则脚下一软，当即要跪下。赵御面无表情地摆摆手，走到下一位考生那。
“皇上！”瞧见他此举惹得众考生心神不宁，无法答题，张佑正急忙下场。
赵御此时站着沈砚北旁边，沈砚北对皇帝并没有什么敬畏之心，看他过来只是微笑着点点头便继续答题。
张佑正正想劝赵御回座位，可发现赵御身旁的那位考生与众不同，十分淡定，心里好奇便走过去一看——
“是你！”张佑正眼睛猛地一亮，已是认出沈砚北。
于是张佑正也站在沈砚北身旁看他答题。
沈砚北摸摸鼻子，有些无奈。这殿试不吃不喝不上厕所就已经够变态了，这主考官还盯着人答题，要是考生心理素质不好怎么办？
虽心里吐槽，可沈砚北下笔毫不迟疑。
一边看赵御一边拧眉深思，张佑正眼睛越来越亮，恨不得拍手称妙。
渐渐地，日头挪到正中的位置。张佑正站得脚有些酸软，便劝赵御先去用膳小歇。
知道一时半会也看不完，赵御便道：“尚有时间，汝可慢慢作答。”言罢，回了座位，立马有宫女端来糕点水果等食物。
这一场考试直到日暮西山。
“叮”地一声铜钟再响，众考生立马停笔站好，一一排队离开考场。
“把卷子呈上来。”赵御对张佑正道。张佑正明了，去拿了沈砚北的卷子来给赵御查阅。
“沈兄，恭喜了！”
刚走出昭和宫，张程等好几个人向沈砚北道贺。刚才皇帝的态度众人看在眼里，纷纷认为沈砚北入了皇帝的眼，日后定会飞黄腾达。
沈砚北拱拱手，不好意思地笑笑：“你就别取笑我了！”
几人赞他太过谦虚，沈砚北不欲鹤立鸡群，说了两句场面话就拱手告辞。
殿试第二日阅卷，八名阅卷官把其中成绩最好的十分卷子呈给赵御。赵御翻了翻这十人的卷子，阅卷官评审卷子时，认为最优秀的会在其上画一个圆，他发现有两人得到的圆一样多，便问八人如何看待。