时近午日阳光最炽热的时候，没有一丝风，冰盘的冰刚端上来就开始融化，上面顺带的放着清热解渴的梅子水和切成小块的时果冰镇，两人坐在铺了竹席的榻上，手里都摇着扇，绕是如此，祈云脸上也渗出了微微的汗丝；桌上摆着两碗厨娘昨夜就做好放井里冰镇过又撒上了碾碎的碎冰末、蜂蜜，韧口弹牙的地瓜米分做的小丸子和炒过的酥香酥香的花生的凉米分，吃着凉冰冰、甜丝丝，又软又滑，又脆又香，倒多少解了些闷热。
祈云唉声叹气，说行军打仗时也没觉着这么热，怎么一安静坐下来，反而热得受不了？
芸娘嗔她，“得了，别嚷嚷了，全平安县的冰都供到这儿来了，你还嚷，别人都活不了。心静自然凉。”
祈云撑着脸颊，拿眼斜她，幽幽叹道，“静不了啊。”
芸娘反瞟她，用银制的精致小叉子叉了一块去皮、刚好切成一口大小的西瓜放到她嘴里，“说话就说话，睨着我作甚，倒似意有所指似的——我静得很。”
祈云就笑了，有人喂食，越发懒洋洋了，“你不看我，怎么知道我看你呢，这话说得奇怪。”嘴巴一张，嚼巴嚼巴，吞下去，甜。
芸娘哼笑一声，见她吃完自然的又张开嘴巴，又戳了一块放她嘴里，“我就瞧你又如何？你嚷嚷不停不就是要人瞧你？”
“真是冤枉！我没说话你也偷瞧我、透瞧了好多回，我都见着了。我一说话，就赖到我说话上。你再这样瞧我，我就当你喜欢我了。”
芸娘呵呵的笑了出来，一副不屑的样子，说话却是半真不假，“这便回到你那句‘你不看我怎么知道我看你’话去了——我就是喜欢你又如何了？难不成你要我不喜欢你、讨厌你？”
祈云改成了双手托脸凝视她，一副商讨什么大问题的认真口气，嘴里说得话却与语气大相径庭：“那倒不是。只是我好奇你是怎样喜欢人的，难不成就是用眼神瞧着喜欢？”
“那你想怎么着？难不成还要我亲自斟茶倒水、捶骨松腿，百般殷勤方显得——这西瓜还是我喂着的呢，斟茶倒水待会你要渴了也不是不可，只这捶骨松腿嘛，我倒盼着公主大人能侍候一回呢，多尊荣啊！”
祈云立马欢快的绕过了榻上的案几到了她身旁，手放在她肩膀上捏啊捏啊，拳头抡圆捶啊捶啊，嘴里笑道：“有何不可？不过，喜欢嘛，自然以身相许才是正经。”
芸娘羞红了脸，回眸瞪她，明明想发出威严的恼怒的声音，听起来却似温声软语的娇嗔：“你说你‘没了脸皮’倒是颇有自知之明——浪里油调，看你以后怎么嫁得出。”
祈云哈哈大笑，从背后搂着她脖子，拿脸去蹭她，声音似乎十分愉悦的样子，教芸娘听着就有两分莫可奈何的恼怒——“哟，正经姑娘可不会说‘看你以后怎么嫁得出’这样的话。所以啊，咱们也就半斤八两，你就别一百步笑我五十步了。况且，就算嫁不出，不是还有你陪我吗？我何惧？要不然，你凑合着......嫁我？“
祈云忽然凑到了她耳边压低了声音说话，刚吃过冰凉食物的嘴唇似乎还带着丝丝凉意，似有似无地碰触着她的耳朵，灼热的呼吸通过耳朵流窜进入身体，引起心脏、身体一阵强烈悸动，芸娘呼吸一下不顺畅了，她脸色绯红地回转身瞪她，想推她，却被祈云抓住了手，她的手修长有力，充满了细碎的伤痕，触摸起来并不那么柔软光滑，天时热，手心出了细微的汗迹，两手黏黏呢呢在一起并不那么清爽舒服，她说了那样的话，她本应嗔怪她、故作恼怒给她一番脸色的收回手，可是不知怎的，也许是心太慌意太乱，她没有，只觉得骨头都酥软了，都挺直背脊都有些艰难，空气就那样胶着，有一种让人心慌意乱、心浮气躁，不安有若有所待的气息在这小小一方天地弥漫——
然后祈云就低下头，在她唇边亲了一口——
“碰！”
芸娘脑海发出巨大的轰鸣声，然后整个脑袋都空白了。
然后......
芸娘慌张的抽回手推开了她，“你......你......你干什么？还当自己小宝宝么乱亲人......走开啦！”声音都结巴了，脸都红透了；祈云本来还有些紧张，怕她恼恨自己，听着那软绵绵的、慌里慌张的调调就放松了。她咬着唇看着她笑，“芸娘，你脸红的样子真可爱。”
“你！”芸娘不知道说什么了，这简直就是对牛弹琴，你说东她往西。而且，她察觉自己反应太大了点，简直就像昭示自己心中有鬼多么慌张似的。于是，吞了吞口水，故作冷静，一副睥睨姿态冷哼一声——仿佛多么不屑，只是懒得计较似的，“巧言令色鲜矣仁。”
祈云伏在她肩上发出低低的笑声，“你这个人总是这样，口不应心。我说你可爱，那是真可爱，怎的就成了巧言令色，还鲜矣仁了？”
芸娘推搡她，她不动，抱得越发紧——“似你这般油嘴滑舌之人，甜言蜜语定然是张嘴就来，也不知道与人说过多少了，谁人稀罕。纵然不提‘仁’，‘巧言令色’却是我亲耳听闻，难不成你还想抵赖？还有，你不嫌热得慌么？一边去。”
祈云哼唧，“我就不嫌我就就喜欢我就要这样。”
芸娘气哼一声，却没再攘开她。拿她没办法。
心里骚动平息，看着她状似依赖撒娇的样子，却又生出几分怜惜温柔，祈云的身份注定了围绕着的人多朋友少，又要建立威严，自然更不可露出此姿态，大概是因为彼此自小认识，自己也不是要听她令行事的部下，所以她才会自然而然的把自己当作可撒娇的对象吧——对，刚才那个亲吻也一定是因为如此！她努力的说服自己不要胡思乱想，却总觉得，连自己也不是很相信自己那些话。
不由得伸手抚摸上了她头颅，温柔多情的感情自然而然流露，祈云像是感受到了，缓缓的抬起头看着她，四目相对，空气里滋生出一种异样的、让人心悸的气息——
三娘就是这个时候踏入院子的。守在门外的丫鬟连忙通禀，芸娘心一慌，赶紧别开头穿了鞋子下地迎了出去。
三娘看芸娘离开时脸色难看，怕她受刺激胡思乱想不开心，送走了刘媒婆，却又被一个请示的管事缠住了脚步，处理完了这才得空过来。
见着了芸娘，见她脸色如常——就是脸色比较红，大概是天时热吧——并无不悦的样子，还有心情跟祈云吃吃喝喝，说说笑笑，想来无大碍，这才稍感安心。可是祈云在，她也不好说那些贴心的安慰话儿，那不过徒令女儿尴尬，她内心是颇为自责自己办事糊涂的，这会儿怕适得其反，干脆没提刚才媒人说亲的事，在那儿吃了两片甜糕，喝了半杯梅子水，闲话了好一会，见芸娘真是没放心上，这才安心离去又忙去了。
她安心得太早。
稍后芸娘提出了要留下不同往北地的决定，秋家所有人都呆了。三娘直觉芸娘是受了刺激，怕去北地被人旧话重提，再要经受一番名声的折磨打击，所以不愿往；秋昊天则敏感地认为是因为祈云——她姐自小就跟祈云感情好，看看她姐看祈云的眼神就知道了，对他都没那么温柔——她们分开了那么多年，现在“旧情复发”，她姐自然就“见异思迁”了；秋云山则怀疑芸娘跟祈云（林家）有了什么协议——芸娘对他倒是有含糊的解释：恐宫中采选，故避之。
秋云山素来不喜她卷入这类事，所以才会在芸娘进入侯府后早早定下余家的亲事，为的就是怕生出什么是非——虽然后来落得不堪退亲的地步——闻言只道是祈云透露了什么信息，心下怪之：芸娘年纪已过采选之龄*，名声又坏了......怎地——却见自己女儿仪容风雅，相貌无双，难保不是某些人起了心思......
(*古时候选秀女，多在12、3岁以上，17岁以下；但年纪稍大，有学识的贵家女可入宫为女官、女史~)
——谁知道芸娘当初被山贼掳去毁了名声是不是出于自保的一种手段？秋云山对此素有疑心，只因那李东祥竟是对她言听计从，而他也从那些山贼的审讯中隐约得知李东祥不只是一个商人那么简单——他那一派系的人后来更被芸娘力保了下来——这其中的缘由实在不由得他不多想——秋云山不知道自己竟然如此接近真相，心下不悦又不安：比起女儿入宫受那些不知道什么人磋磨，他自然更相信祈云一些。若有她相护，其他人自然不敢拿芸娘如何——倒是他这个父亲无能，连女儿也周全不了。无可奈何地同意了
避采选这样的说话，能对秋云山说，却不能对三娘说。事情比较复杂，不足为人道的因素太多，芸娘和秋云山都不想三娘知道那些是。所以芸娘对三娘并无过多解释——因为她实在想不出一个足够能解释的好借口——只一副“母亲无需多说，我意已决”的态度，她素来在自己拿主意方面强硬自我，三娘实在拿她无可奈何，只好对丈夫长吁短叹、愁眉不展，百思不得其解。
秋云山也想不出好借口——那实在不是一般借口能解释得了的。于是拿祈云来安慰她：她素来是个有主意的，你就别忧心了。当初你不还担心她和祈云不好，现在她们和好了，你怎的反而更忧心？祈云是将军，手握重兵，又是封王，芸娘在她身边不会有事的，你就放心吧。不过一两年——
秋云山心想等事情过去了，她就回来了。
三娘气冲冲喷他：哪有这样好的？便是好，也不可能离开父母自己留下啊？父母在，还不远游呢，反过来道理也一样。
秋云山虽然博学，可对女人对子女的执拗一样没办法，劝了一通劝不住，最后只好说：她留下，自有她留下的道理，这么多年，你看她做的事哪件有差的？
三娘虽然知道秋云山的话在理，可心里就是舍不得，算命的还说她女儿是富贵命，怎地如此多灾多难，连好好一家待在一起也不行。她长吁短叹，愁眉不展，从此在儿子娶媳妇、家里搬迁的事外，又多了一件事：给女儿收拾“行”装。
秋昊天的反应比较直接，直接找芸娘求她一同往北地，不要独自留下，他对芸娘留下的“原因”很哀怨，“芸姐，你怎可有了公主就丢下我——”们......
这话说得，芸娘哭笑不得，想到祈云亲昵的举止却是禁不住一阵脸红心慌——“都要娶妻子的人了，怎么还说这样孩子气的说话？公主听了不得要笑死。”
“那你为什么要留下？”
芸娘沉默。
“......好吧。那就当是为了公主吧。”昊哥儿小时候多好啊，说一不二。现在都懂得追问为什么了。芸娘叹气，心生怅然，这也说明，昊哥儿长大了啊！
这种敷衍的态度引起了昊天的强烈不满，“芸姐——”他情急想去拉芸娘的手，却又觉不妥，讪讪收回去，咕哝：“云姐，你不要留下，跟我们一起走，我......我一定会保护好你，不让人说你半句闲话的。”
芸娘低下头，心里感动的同时又不免伤心。只好岔开话题，“昊哥儿，你快要成亲的人，怎地如此闲？母亲说今天请了城里最好的裁缝师傅来量尺寸，可量了？”
昊天咬牙切齿，“我这不是闲，我这是——“关心你。“芸姐......你不要顾左言右了，你说，是不是公主......留难你？”一咬牙，最终压低了声音说出了不敢说的话。
“你胡说些什么？与公主何干？是我自己的决定。你若真要知道，我说与你就是了，只是嘴巴守严了，千万不能让娘亲知道，宫中很快就要采选秀女，不怕一万就怕万一，我是为了避免万一，才留下祈云身边，只有她才能护我周全。我不想入宫，你明白？这件事就到此为止，不要再追问了。”
“芸姐......”秋昊天惊呆了。他真的没想到是这个原因。
“你年纪也不少了，很快也要成亲了，芸姐不在，你和梅姐儿更要加倍地孝敬爹娘，芸姐很快就回来了——你不要想太多，知道吗？”