“所言差矣？”芸娘挑眉，声音仿佛带了些挑衅，眼神却是小心的移开了。
“倒是不差。”
芸娘被她的自大、自信噎得无法接下去，哑声失笑。祈云也跟着笑起来。
微风落霞里，两人笑语晏晏，关系倒好似回到了当初。
“今天昊哥儿问我太子，其实我有话没说完。”
关系到昊天，芸娘神色认真起来，静待他说下去。
“太子还记得昊哥儿小时候的算术能力，托我问愿不愿到他府里做事。太子府内库最是要紧，怕有人栽赃陷害，想找个信得过的人管理。昊哥儿最是单纯的，在这方面又颇为擅长，他想昊哥儿帮他。我没说完，是想先问问你意思。”
对于一般人来说，能在太子府谋份差事，那自然是好事。
“太子厚爱了。若我能拒绝，自是不同意的。昊哥儿我了解他，性子最是懦弱，在鞑靼攻城的时候，他看见我杀人，吓得回来就高烧了，醒来看我的眼神也不一样了，这样的人，在太子府做事却是万万不妥的。”
祈云看着天边一朵像狗儿的云彩好一会没说话，其实这种答案她估到了，所以才没把话在昊天跟前说开。
“那让你留在北平府陪我，你自然也不同意的了？”
轮到芸娘不说话。
“当初，我邀你去北平府，你不愿意，现在，我是那儿最大的，没有人敢对你说个‘不’字，这样，你愿意留下陪我吗？”
留下？“是皇上......让我父亲去哪里？”
她惯是个聪明的。芸娘叹一声，“父王想调伯父去北地。北地人口锐减，需要增加户籍、整顿田地，父王认为是最好的人选。”
“正五品都镇抚，有调遣当地兵力的权利。”
芸娘本来有些愤怒，却渐渐冷静下来，北地尊崇成文正统，对新帝多有非议，故而新帝以重兵镇压，才会造成北地人口空寂，需要从他处迁移人口填补，去那里，无异有着一些危险，可同“越是贫穷的地方越是易出政绩”的道理一样，北地虽然有危险，却是建功立业的好地方，有了调遣兵权的权力，安全性也得以大大提高，再也不会陷入被围城而无救援的可悲境地，他父亲虽嘴上说没了政治野望，可真能大展宏图干出一番业绩，却也不会甘于平凡——
“那此处何人接手？”从刚来时面对的残破荒僻，到今时今日的繁荣，她父亲付出的心血非同小可，若是来了个跟以前那些个乱七八糟的东西，再以乱七八糟的高税收碾压民众，不免让人气恨，所以，对于接手的人选，她不免在意。
“秋伯父若有合适人选，自行举荐即可。”
这就好像“你虽然去了北地，这里仍然是你的地盘”的意思，既保存了实力，又免去了下任乱搞把这里弄得乱七八糟的忧心。芸娘与秋云闪说议的时候，想举荐自己师爷张矩，张矩胸怀宏略，文采风流，是个很有能力才干的人，这几年，他帮了秋云山良多，有机会，秋云山自然愿意拉他一把，只是张矩只有秀才的名头，却不知成与否——
芸娘倒是没提醒秋云山当初他也只是一个秀才名头，周承安不也照样翻手为云覆手为雨的把他（他们）弄到了这里，不过权力、背景的问题罢了，哪管你是谁。她想到的是：“张师爷机敏通达，为人素有胸襟，倒是好人选。只是张师爷若是留下，谁人与父亲出谋划策？“
“难得机会，自不能碍人前程。这个以后再说。”
“父亲是个豁达的。那父亲可带些随行人员？”
秋云山倒是为难了，“周典史很有能力，我倒是很想带去。只是人一家老小都在此，怕是不愿离开；另有几个衙差，办事也颇得我心意。”
芸娘倒是不以为然，“正五品都镇抚的下属比正七品的典史如何？为了前程，他们自然愿意去的。父亲只管问询，愿意可同往，不愿意便罢了，我们亦不强求。”
秋云山一想也是，去召集属意人选问对方意见了，上面只给出了两月的时间，想来让他举荐接任，也是为了便宜行事。他自从鞑靼攻城后，对做官的欲望倒是淡薄了许多，但求家人平安而已，可真有机会宏图大展，却不免蠢蠢欲动。
谁个愿意甘于平凡，谁个不想干出一番业绩，青史留名？
却说当时芸娘默然，祈云又冷不丁问：周承安找你说了什么？
芸娘愣了一下，然后摇头，“没什么。”
祈云挑眉，明显不信。
芸娘岔开话题，“倒是我听说京城颇为忙乱，皇上......怎么许你离京了？”
“他知道我念你心切，不放行不行，况且......”祈云想说况且你讨人情都讨到我母后那儿了，父王哪能不放。只是念及那件事到底不大光彩，终究没说下去。
芸娘也听出了，嗤笑了一声，“倒是一副对我情深义重的样子，倒显得我拒绝你凉薄了。”
她先是刺了她，继而又刺自己，倒叫祈云说不出话来。最后无奈的叹一声，“若是后悔，应之不晚。”
芸娘只是笑笑。祈云再叹息一声，没再继续说下去。有些东西，终究与以往的单纯不一样了。
她也不知道是惋惜还是难过，只说不出的惆怅。人的成长就好像一个不断失去得到的过程：失去童真，得到成熟，杀了人沾了血，却学会了保护自己......
对着渐渐稀薄的晚霞，祈云失神了。
芸娘坐在椅塌上，视线比她高出许多，从高处看着她出神的侧面：祈云自是长得好的，随便走在宫里都能教宫里的小宫女看红了脸，此刻抿着嘴若有所思的表情教人神魂颠倒，她眉目俊秀，长发不束，随意披散，衣着也是不讲究，不过随意披了个外衫，在腰间系了条腰带，半敞的衣襟里都能看到里面的亵衣，可衬着莹白的肌肤，修长的脖项，精致的锁骨，还有若有似无被风撩动的黑色发梢，却说不出的风流媚妩，别说是男子，便是女子也挡不过这般慑人魅力——
芸娘看得脸红，不得不移开了目光。
“芸娘，如果我求你，你会留下吗？”她忽然回头，轻声的问。
芸娘愣住。她直觉想拒绝，却在她深深的凝视里做不到，于是只好沉默。
祈云也没逼问。
早早吃过了晚饭，一众侍卫在玩双陆，祈云拉着芸娘也去凑趣，芸娘一旁看她们玩罢了。祈云赢了一把铜钱，回头想塞给芸娘却发现她不在了，被告之夫人请去了——人家母亲唤去，自然有事商议，祈云自不好去打扰，只好继续跟侍卫玩，只是芸娘不在，顿觉得无趣得很。
原来五娘听说要去北地便急上昊天的婚事了。她属意李东祥的嫡女梅姐儿，只是因为新帝登基，先前不知道会如何处置他们，所以并未敢去提亲，怕耽误人家，现今显然是新帝放过了他们并且秋云山是高升了，这就心思活络、焦急了：短短两个月，如何能把婚事齐全？
她想娶梅姐儿为媳妇，一是喜欢梅姐儿聪明乖巧，性子温柔，不会压过了她家昊哥儿，再且，与李家“知根知底”，总比娶个不知根知底的媳妇婆媳不和好，梅姐儿和昊天两人颇有情谊，亲上加亲，自然更好。更重要的是：如果将来芸娘真嫁不出，娶个乖顺和善、能和芸娘合得来的媳妇，她以后总不至于刁难芸娘——
为了芸娘的将来，五娘真是费煞苦心。芸娘自然是知她顾虑、考虑的，虽然有些哭笑不得，却也是万分感动，“你自不用顾虑我，昊哥儿喜欢就成。是他娶媳妇，总该得他喜欢。”
把秋昊天唤来，问他意思，秋昊天面红耳赤，在五娘再三追问，才低声回复：“婚姻之事，全凭父母作主，儿子没意见。”
那便是同意了。五娘急不可耐，竟不顾入夜了去拜访李夫人了，如果双方有意，明日便可遣媒人上门。李夫人早恨透李东祥当初墙头草似的东顾西望，后又羞于脸皮没好意思开口，早焦急得不得了：另外订亲吧，怕错过了秋家的亲事，不另外订吧，若是人家早没了那番心思如何是好？见得五娘亲自上门合意，心里真是乐开了花，听闻秋云山不久将调迁至北地(是故时间紧迫，所以才连夜上门)却又不免有些犹豫：如此一来，却是难以见到闺女面了。却被李东祥斥骂了一番：县令三年一调，便是不往北地，也是别处。当初便是知道的，却眼巴巴要结亲，现在不过换了个地儿，你却不舍得起来，真是愚蠢。他家关系厉害着，昊哥儿便是不科举，梅姐儿嫁过去也是享不尽的荣华富贵。你倒是让她窝在这里，倒是天天能见。
倒是比李夫人还急上两分的样子了，李夫人心想也是，倒是自己想差了。也不与李东祥置气，笑眯眯的赶紧去答应了。
两家各自欢喜。
芸娘与母亲、昊哥儿商议完毕，又拦不住五娘急不可耐、待不及明天要去李府的决定，只得随她，又与秋云山聊了一会，得知他属意的人大多都愿意跟他前往本地，只张矩不愿继任，求同往北地——芸娘心说是了，他是通透人，看得长远：平安县已经发展得相当好，只要按部就班就可以继续发展下去，北地虽然荒凉险峻，却大有可为，他父亲日后高升了，要举荐个人自然轻易而举，而且，背景深了，对他自然更有利——
又另议了他人。