在贺兰山以西有三个大沙漠，夏人称为西北漠（巴丹吉林沙漠）、北漠（乌兰布和沙漠）、河西南漠（腾格里沙漠），其中河西南漠横亘于贺兰山和甘凉二州之间——沙漠中分布着许多盐湖，以青盐湖和白盐湖居多，西夏人开采了外缘地带的盐池，经由贺兰山西麓这条南北通路，将盐运往兴灵、甘凉和吐蕃等地，由于运盐的驼马队伍长年行走，经年累月下来，这条路就成了青白色——盐路的最北端是白马强镇军司驻地（吉兰泰盐池），最南端是应理（宁夏中卫）。
从应理往西去四百三十余里，即为凉州——就在两天前，乾顺率领兴灵几十万军民百姓，西出贺兰山，顺着贺兰山盐路而下，在北距应理二百里时，折向西行越沙漠，避开早被宋军占据的应理城，横跨河西南漠，行往凉州。在这里即进入甘肃长廊（河西走廊），沿道西北而去六百里，即是乾顺西迁的目的地——新都甘州。
乾顺行在所在的西迁大队伍已经到了凉州，此刻正在贺兰山下逃窜的这支夏军是枢密使慕浚率领的留守军队，大约一万人马。
慕浚的身后是他的同胞兄弟慕洧，两人形容都很狼狈，心里骂着濮王仁忠，若不是这个死忠迂臣誓要与都城偕亡，他们也不会被迫留到最后一刻，早就脱城离险了，哪会被宋军迫到如此危急的地步？！
慕浚心里更恨着乾顺。身为枢密使却被夏主留下断后，这绝不是委以重任的信任，而是被抛下做了弃子——乾顺对他们慕氏一族的疑忌竟然已经到了恨不得他们身死的地步了。这是在为太子清道啊，慕浚狠狠抽了下马匹，两腮绷紧咬着牙，眼底一片冷森。
“辰巳营留下断后，其余人马进沙漠。”他冷峻下令。
被留来断后的一千擒生军都是慕氏子弟，情知此去必是九死无生，却都在接令后没有犹豫地停马，勒缰转向，迎向后面追上来的宋军，呼喝着杀了过去。
雷动率领七八名宋将站在贺兰西山的高处，遥望山下两军厮杀，眼见宋军五千骑围了夏军断后骑兵，不出两刻必能全歼，但夏军大部已去，向西逃往百里外的沙漠。
站在雷动身侧的一员宋将皱了下眉，说：“都帅真要放过党项人？”他声音顿了下，“某担心会遗虎成患。”
说话的是北路军兵马总管郭忠孝，出身将门，他的父亲是北宋名将郭逵，历官至签枢枢密院事，仅在政事枢密之下，只有武略而无政略的武将很难坐到这个位置上。与父亲相比，郭忠孝的将略已有乃父十分，但战略和政谋却是远不及，为人又过于直爽不会馅上，以前一直不得重用，直到被雷动发现并提拔起来。
这两日郭忠孝心里存着疙瘩：之前是乾顺，现在是慕氏——若非故意纵去，夏人岂能逃得这般轻易？由于性格使然，他心存质疑就敢直言相问，即使质疑的对象是一力提拔他的恩人、朝中军中都威望无俦的权臣第一人。
站在他身后的杨沂中心里叹了口气，他是郭忠孝的副手，任北路军兵马副总管。这位出身杨家将门的杨延昭曾孙时年三十四岁，在场诸路统将中是年岁最轻的，但论心机却排在前位，能将大他十二岁的郭忠孝甩到最后面去。
杨沂中知道，宋廷绝不会允许纵乾顺而去。纵然雷动贵为王爵，又以太师统三衙之兵，为当朝第一权臣，连天子也无法掣肘，但朝中若知雷动故意纵乾顺西去，必定引起轩然大.波——郭忠孝这话问得冒失了。
不过……杨沂中转念又想道，雷动向来算无遗策，既然敢这么做，必有应对之法。或者说，这位周王太师根本无惧朝廷。也是，朝中还有雷丞相，雷氏权盖朝堂，掌权话事的可不是天子。
雷动没有说话，他回首扫了一眼，将众将神情收在眼底。他问西北路军兵马总管雷霜：“怀霜怎么看？”
怀霜是雷霜的字，取“如彼竹柏，负雪怀霜”之意。经过十年兵戈磨砺，怀霜已露，原如春水明媚的眼眸已凛冽如刀，衬着斜飞剑眉，英武刚硬，望之如霜雪寒铁。即使身处一群男性将领之中，那风骨刚健的气势也是卓绝于人，醒目于众人之前。
她的声音也是刚毅的，带着铿锵的节奏，让人无法忽视她说出的每一个字——
“若要亡夏，并非难事！只需联合青唐，不出三月，即可尽取西凉甘肃，归我中国。然此时兴兵亡夏，时不我待。”
她目光迎着雷动，“之前南廷按兵三月不动，或许是在观望，或许是其他因素阻挠，但再打下去，恐怕南廷就会忍不住了。”
雷霜心中怀疑义父与希颜有过约定，但无论约定如何，不会没有期限。她有种直觉，南北十年的平静很快会打破。若真到兵戎战起，她和希颜也只能各为其主了。
郭忠孝的眉毛已经皱了起来。
南廷渡海伐金之战打得令人震撼惊叹，对习惯陆上作战的将领来说，远在海外作战更为艰难，不仅是后勤军资难以保障，还有孤军海外造成的心理不利因素……最终打赢这场战争的军队，必定是坚锐钢铁之师，绝非西夏军队可比。
南廷，才是他们的强敌！
而这三个月的平静给了人一种错觉，似乎南廷不会出兵——但谁能保证呢？
不过，对他们西线将领而言，打好灭夏战争才是最重要的，顾全大局是朝廷考虑的事，像郭忠孝这种专注亡夏之事也是前线将领应有之义。
当然在场诸将中想到南边的不止雷霜一个，但雷动问的不是他们。