种瑜同样斜眉瞥了他一眼，冷笑，“范参政将史实倒是记熟了，可惜没有仔细分析，两军胜败得失。”他起身走到舆图下，手里拿着指图棒，放在手心敲打，侃侃而言道，“观国朝与西夏之战，国朝是以亡西夏，收复西北之地为目标；但观西夏，虽然屡次寇边，却无亡大宋之心，而以掠夺为目的。——这在战略上，已有高下之分。
“而观其战术，始终是以袭扰战为主，发挥骑兵优势，短促突击，并利用兵力优势，围剿落单王师。纵观国朝与西夏百年战争，夏军取得定川砦、好水川、三川口、永乐城这四场大胜都是动用了数万、十万乃至几十万大军，以多胜少，围攻王师而胜，但夏军每次胜利也要付出惨重代价，战后至少修养半年才能恢复。可见夏军战力并不比西军强。正因夏军战斗力有限，故而往往只能选择大宋西北防线的某一个点，集中兵力猛攻之，而其他战线因兵力匮乏，则往往被主动出击的大宋王师击败，甚至反被攻入国土，最终无奈退兵。
“纵观前后五次战争，尽管在战争初期，禁军战斗力还不强，而且准备不足，处于被动防御地位，但到神宗年间，王安石变法后，国朝兵力增强，器甲愈精，禁军战力提升，西军精锐令夏人不敢轻撄其锋；到哲宗、道宗年间发起的第四、五次战争，大宋军备已足够充实，而西夏国力则疲软，此时王师西伐，不断进攻，取得胜利，眼见亡夏在即——”
种瑜说到这里顿住，目光掠过政事堂七位宰执，加重语气道：“但是，最终却没能亡了西夏，这是为何？究其原因有四——”
他声音清朗有力，“其一，大宋缺马，步兵强而骑兵弱，所以能屡败夏军，却很难追歼灭之。其二，军中无统一指挥，各行其是，缺乏配合。”他举了宋夏第三次战争兵败的实例。
这次战争发生在神宗元丰年间，称为“元丰五路伐夏”。
此次战争，宋军从东北、西北、北部三个大方向出动五路大军齐伐西夏，共进灵州，三个方向各设一个统帅。
但五路大军中，只有三路——东北向的种谔部、西北向的李宪部、北向的刘昌祚部——全力进攻，而另两路——北向的高遵裕部、东北向的王中正部——行动延缓拖沓。但是，刘昌祚部和种谔部分别受高遵裕和王中正节制，当这两路大军顺利进军时，却被高遵裕和王中正所误，最终造成五路大军全面溃败——究其原因，就是五路大军没有一个共同的统帅。
“其三，朝廷用人之误。一主副帅不当，当用者不用，而不当用者却用之。二以以文臣为帅，不谙军事而指挥，拖累全局，遭致兵败。”
如第一次宋夏战争的好水川之败，就是因为军事谋略更胜过主帅夏竦的范仲淹只是副帅，故而阻止不了同为副帅的韩琦命令宋军轻进，结果在好水川遇伏，被夏军五万主力伏击，西军战亡万人，仅千人逃脱。结果宋仁宗却同时贬却了韩琦和范仲淹。
又如第三次宋夏战争的永乐城之战，神宗任命给事中徐禧为一路之帅攻夏。但徐禧只有纸上谈兵之能，在取得攻入横山的胜利后，就头脑发热，不顾军将劝阻，轻进修筑永乐城。西夏发兵三十万攻打永乐城，徐禧又不听军将所建议的趁夏军渡河之时突袭的正确战术，而以重步兵万人列阵城下。夏军渡河后，向宋军猛攻，宋军战败，退入城中。夏军兵围永乐城，截断流经城中的水源。最终城破，西军四万精锐并十万夫役皆亡。
“其四，朝廷不信任前线将帅，每有举措便在朝堂引发争论，以致将帅心有顾忌不敢放手而为。”这种情况在经略陕西的文臣武将中都有遇到过，朝堂上争论时莫衷一是，说什么的都有，引起皇帝疑忌的也有，所以前方统兵之人，不仅要带兵御敌，还要时刻顾虑朝堂上的看法，又怎能专心一意地经略陕西呢？
种瑜略带讥嘲的目光扫过皇帝和宰执们，“但此四项，北廷俱不会犯。”
作者有话要说：补上章的地理备注：
1、夏州：今内蒙古与陕西省交界处，位于陕西省靖边县红墩界镇白城子村，俗称白城子。
东晋时，赫连勃勃建夏国称王，筑统万城，为国都。后来被北魏灭国，先改统万城为统万镇，不久即改为夏州。到宋代的时候，统万城周围已逐渐为沙漠所覆盖。夏州城是在统万城南面修筑。
2、银州：又称银川。州城北面一百二十里是今陕西榆林县，州城西面二十里就是无定河。现在，银州已经不存在了。弥陀洞在银州城与榆林之间，现在也不存在了。千年的地理变化还是很大的。
3、横山：今陕西省的横山县，即以此山命名。
横山即古桥山，为横山主峰，接宁夏诸山，横亘千余里。宋人经常提到的横山，并非指整个桥山地区，而仅指桥山的北部地带。
4、宥州、龙州：都属于陕西靖边县，前者在县西北，后者在县东南。
5、洪州：对应横山之南的陕西延安市，直线距离二百二十里左右。
6、盐州：今陕西省定边县。
7、横山银夏七州：横山是从东北斜卧西南，所以称横山。横山北面，邻近山脉的，从东至西为银州、龙州、洪州。夏州在银、龙二州的北面，距离一百八十里左右，三州形成三角形。宥州在洪州的北面，相距百里。盐州在洪州之北、宥州之西，是银夏七州最“下面”的一个州。
正文 359出兵与否
皇帝和众宰执的表情都一凝。
范宗尹看了皇帝一眼，面色冷峭地哼了一声,“不知道的,还以为种枢副是北边的人。”