钟声刚落寂，殿内即钲鸣三声，一殿肃静。
赵构升座也不作虚言，目光直扫户部侍郎，“叶卿？”
“臣在！”叶梦得闻声出列，从官袖中掏出早就准备好的帐册。
“启禀陛下，我朝至去岁底，左藏库（国库）共收现钱纸币计六百六十三万七千四百三十八缗，银一万四千九百二十五两，绸三千七百八十六匹……”
叶梦得一一禀报绸绢丝锦绫罗等各项收入，又报去岁各项支出，年终留余多少；接着一笔笔说今年到孟冬尾，朝廷共收税赋多少万缗，绸绢丝锦绫罗又各多少匹两，粮多少石……又列今年各项开支……
胡安国听到这已有几分醒味，拢眉暗道不妙，宋之意眼底却浮起笑意。
叶梦得禀道，今岁之初，朝廷因兵改耗资巨大，单支出裁撤兵员的安置钱和安置粮就数目庞大，又有军马粮草军械费的开支、国防军武安军的饷帛作训损耗……这就差不离去了左藏库一半；又说今年逢大旱，四路二十四州赋税钱粮无收，朝廷却得支出赈济的钱粮工事，各为多少多少……
这连串数字听得朝臣们昏头，听到最后却总算听明白了。
户部是说朝廷新立国库不丰，各项筹措支出又都急而大，遇上天灾筹措各项大支出到现在已现紧张，说各路常平司都报存粮不足——据说是靖康年间援京师挪了储粮支军至今未补欠……
“眼下灾情未解，还不知旱到何时，明年开春的种子粮也得早作打算……嗯……军粮军饷也不能拖扣……”户部侍郎叹了口气，神情极是忧心忡忡，“照这样下去……”
他合上帐册苦笑，“怕是明年各省部寺监司的预算要受影响。”
叶梦得这话并非夸大，建炎朝廷的财政状况确实不容乐观。
赵构登基后，南方各路州府虽然先后奉他为正朔，但并非一脑门儿的忠君体国，各转运司在赋税上供时就十九存了心眼，该上供十成的只供四五成，其他自是地方吞了。因原来的赋税籍册都毁散在东京，建炎朝的户部官员们手中没底帐，想责斥追缴也无凭证，虽知这供额不对，却也只得按捺下暂不追究。
叶梦得曾做过最坏打算，并拟出计划征敛“经制钱”——
这是宣和四年江淮荆浙福建七路经制使陈遘所创，靖康初被李纲奏议废。这所谓经制钱其实就是增加杂税，譬如：在原酒税上再添三分、人户典卖田宅时在牙税钱上再添二十文、公私房租钱添三分……此所谓辗转取积于细微之间——每项杂税都添个一两分，积少便成多。如此下来，约摸能筹个四五百万，暂解一年之急。
后来，若非以杭州为首的苏、湖、秀、扬、江宁府这几个大江之南最繁荣的州府足额上纳供赋，以及广州市舶司支持，这“经制钱”计划真会施行下去。
叶梦得为此抚额庆幸，但同时，他也生了疑心：丁相公怎么会有苏州湖州这五州府的税赋册目？若说湖州距杭州近还可理解，但扬州、江宁府却是相距甚远，丁相公怎有如此手段？——或许，就是从那时起，叶梦得对丁起留了份心。
且不说户部侍郎的心思，众朝臣突听得缩减预算之语都吃了一惊，顾不得皇帝在殿交头私议，嗡嗡声渐起……众臣交头接耳一阵，又左右看了看，先后将目光投向身兼枢相的国师卫希颜，心道：朝廷耗费最巨者，莫过于军队！
“军费不能减！”卫希颜淡淡开口。
她没有多加解释，赵构却点头，语气坚决，“户部检视各部司，该削减的就减，但北征行营的不可少一毫！”
“臣领旨！”叶梦得躬身道。
众朝臣都不作声。眼下南北分立，尚未一统，谁敢说裁减军费？——谁要说裁军费那就是跟陛下的“中兴之志”过不去！何况靖康之耻犹在眼前，军不强则国不保，大宋朝臣已明了此理，因此对皇帝的决断都没有出声反对。
如此算来，军费既不可减，赈灾也不能减……难道真要削下各部官署的预算？群臣揪眉不乐。
胡安国突然道：“请问叶侍郎，户部早前鼓动朝廷颁布市舶令，以种种优惠条措鼓励东南舶商踊跃海事，似乎已行了大半年罢……难道，京城、广州、泉州、秀州这四地市舶司的收入竟未见长？”
叶梦得拱手回道：“自是有增长。然，这海船出海一趟就得经年，诏令下行的成效非能在短时显现，还需得三五年光景，其后必见大成！——但，今年的赈灾，却是等不得了。”
胡安国灰眉拢紧，他料到这削减预算什么的必是叶梦得借力行舟的手段，其目的恐怕还是在共济会那事上……但他虽精通经义却不擅钱粮经济，这一时也难想出说法压下叶梦得，不由得忖眉焦虑。